“見過太子殿下！”
湯和見朱標走上前來，連忙整理了一下被海風刮亂的戰袍，抱拳躬身行禮。
王弼、常茂、康鐸等將領也紛紛上前，齊聲行禮：“參見太子殿下！”
太子標抬手示意眾人起身，目光卻依舊離不開沙灘上那頭巨鯨，語氣裡帶著難掩的驚歎：“湯叔，諸位將軍，辛苦了。這等龐然巨物，當真……是你們親手獵殺的？”
湯和直起身，臉上露出幾分自豪：“回殿下，正是我等與將士們合力搏殺所得。”
說著，他便將捕殺巨鯨的經過娓娓道來——從巨鯨突然撞翻小船開始，到將士們如何用銛槍、弩箭拚死反擊，再到巨鯨瘋狂掙紮時船身幾度險些傾覆，最後眾人趁其力竭才將其製服……每一個細節都驚心動魄，聽得周圍的人陣陣咋舌。
當聽到有上百名將士葬身鯨腹，主艦一度傾斜到幾乎翻覆時，朱標的眉頭緊緊蹙起，看向巨鯨的目光裡多了幾分凝重。
他轉頭看向湯和等人，見他們身上或多或少都帶著傷，有的手臂還纏著滲血的布條，心中更是觸動：“這般艱險，難為你們了。將士們的犧牲，孤定會奏請父皇，厚加撫恤。”
“殿下仁厚。”湯和等人齊聲應道。
太子標又看向那些圍在周圍的水師士兵，他們雖然個個麵帶疲憊，眼神卻異常明亮，便對著眾人朗聲道：“諸位將士，你們以血肉之軀搏殺巨獸，立下此等奇功，大明不會忘記你們！孤在此謝過諸位了！”說罷，竟微微頷首致意。
將士們見狀，頓時激動得紅了眼眶，紛紛單膝跪地：“為大明效力，死而後已！”
卓敬站在一旁看著這一幕，心中感慨萬千。
他原本還擔心太子會怪罪朱高熾胡鬨，此刻見朱標不僅沒有動怒，反而對將士們讚不絕口，便知這位太子殿下早已明白，這場“胡鬨”背後，是水師的成長與大明的魄力。
而朱標望著那頭橫臥沙灘的巨鯨，再看看眼前這群悍勇的將士，突然覺得，那兩個膽大包天的小子，或許真的做了一件了不起的事。
“湯公，這種練兵方式可以持續下去！”太子標望著沙灘上的巨鯨，語氣堅定，“水師兒郎隻要習慣了獵殺鯨魚，日後在大海上遇到任何敵人，都不會再心生畏懼。”
這其實就是一種膽氣與士氣的磨礪！
連如此恐怖的巨獸都能斬殺，更遑論那些血肉之軀的敵人？
經此一役，水師將士的骨頭裡都能生出幾分悍勇來。
湯和笑嗬嗬地點頭，撫著胡須道：“殿下所言極是！捕殺鯨魚不僅能練軍，還會成為我水師的第一要務——這也是我水師的一大條財路！”
“哦？財路？”卓敬聞言，忍不住湊上前來，眼中滿是好奇。
這龐然大物看著確實駭人，難不成還藏著什麼寶貝？
湯和臉上的笑意更濃，朗聲道：“據胖殿下所說，此鯨名為‘抹香鯨’，體型長達十八米，體重接近五十噸！單說這鯨肉，粗略估計就有三四十萬斤，足夠養活幾十萬災民饑民了！”
這話一出，周圍的百姓頓時嘩然。
三四十萬斤肉？那得堆成一座山吧！
尋常人家一年也吃不上幾斤肉，這頭巨鯨竟能讓幾十萬人填飽肚子？
太子標更是驚得瞪大了眼睛，他掐著手指一算，若真有這麼多鯨肉，就算分給災區子民，足以緩解一大半的饑荒壓力！
他先前隻當這是場彰顯武力的壯舉，卻沒料到還有這般實打實的好處。
“不止如此！”湯和接著道，“鯨油能煉蠟燭，能製火藥；鯨皮能做甲胄，比尋常皮革堅韌十倍；鯨骨更是能當棟梁、做器具……這從頭到尾，沒有一處不是寶！”
朱標聽得連連點頭，看向巨鯨的目光徹底變了——這哪裡是一頭巨獸的屍體，分明是一座能解燃眉之急的寶庫！他終於明白，朱高熾執意捕鯨，絕非一時衝動。
“好！好！”朱標連說兩個“好”字，眼中閃爍著興奮的光芒，“如此說來，這頭巨鯨，當真是天賜大明的厚禮！”
沙灘上的風似乎都變得熱烈起來，圍觀的百姓不再隻有恐懼，看向巨鯨的眼神裡多了幾分熱切——這頭曾讓他們敬畏的巨獸，原來能給他們帶來這麼多實在的好處。
湯和望著眾人的神色，心中暗道：胖殿下果然沒說錯，這捕鯨的好處，可不是一星半點啊。
卓敬在一旁聽得眉頭直皺，心裡頭打起了鼓。