說服了王弼，朱高熾和朱雄英頓時鬆了口氣，緊繃的肩膀都垮了下來。
朱雄英更是誇張地抹了把額頭，笑道：“總算搞定了，王統領那眼神，剛才差點把我嚇破膽。”
朱高熾沒接話，轉身走到案前，提筆寫了張字條：“來人，把卓先生請來，再讓常茂、康鐸過來議事。”
片刻後，眾人陸續趕到。
卓敬依舊是一身青色長衫，手裡還攥著一本關於漕運的冊子，顯然是剛從碼頭的賬房趕來；常茂和康鐸則一身短打，腰間彆著彎刀，臉上帶著剛從演武場過來的汗氣。
眾人落座後，朱高熾也不繞彎子，直接將北伐軍報和擒獲脫古思帖木兒的打算原原本本地說了出來，末了一拍桌子：“所以，咱們準備去北邊一趟，看看能不能撿個漏，把那北元大汗給拎回來！”
話音剛落，常茂和康鐸頓時眼睛發亮，猛地站起身：“殿下放心，末將這就去點人！”
對他們這些將門子弟而言，戰場才是真正的歸宿，比起在天津衛看守碼頭，去漠北抓大汗簡直是天上掉下來的美事。
卓敬卻聽得目瞪口呆，手裡的冊子“啪嗒”一聲掉在地上。
他張著嘴，半天沒說出話來，最後才指著朱高熾，聲音都變了調：“殿……殿下，您沒說笑吧？徐、李二位將軍帶著二十萬大軍都沒追上的人，您就帶這五千羽林衛，還想……還想乾成？這可不是捕鯨，那是北元大汗啊！”
他下意識地看向王弼，想從這位禁軍大統領臉上看到反對的神色，卻見王弼苦笑著點了點頭，一臉“我也被說服了”的無奈。
直到此刻，卓敬才反應過來——朱高熾這是又把油鹽不進的王弼給說動了！
滿屋子的人，顯然都已默許了這個計劃，如今就隻剩下他一個人還蒙在鼓裡，而他的態度，似乎早已不那麼重要了。
卓敬張了張嘴，還想再勸，卻被朱高熾抬手按住：“卓先生，我知道你擔心什麼，但這次行動有十足的把握，絕非冒進。”
他話鋒一轉，語氣變得鄭重，“天津衛這邊，還得勞煩先生多費心。”
“我走之後，捕鯨業的事不能停。”朱高熾看著卓敬，條理清晰地吩咐道，“你接著盯著船廠的進度，新造的捕鯨船按圖紙驗收，千萬彆偷工減料。若是有沿海的商戶想來訂船出海，天津衛可以從木料、鐵料上給予些支持，讓他們先付三成定金，剩下的分兩年還清——得讓更多人嘗到捕鯨的甜頭，這行業才能真正火起來。”
他頓了頓，又補充道：“鯨油作坊那邊，讓工匠們抓緊研究提純的法子，爭取能煉出更清亮的油，往後不僅能點燈，還能做彆的用處。還有那些鯨骨，讓木匠試著雕些器物，時不時地送幾樣去京城給皇爺爺和太子爺瞧瞧，這樣才能打消他們的戒心。”
卓敬聽著這些細致的安排，原本的震驚漸漸平複。
他知道朱高熾雖是少年，卻從不會做沒把握的事，既然決定北上，必然已將天津的事安排妥當。
能成為胖殿下與太孫殿下的心腹，對卓敬而言，無疑是仕途上的重大轉機。
自輔佐二位殿下前來發展天津，他親眼見識了朱高熾的深謀遠慮與朱雄英的銳不可當，也漸漸從最初的旁觀變為深度參與。
如今二位殿下將北上擒敵這等機密大事告知於他，甚至將天津衛的根基事務托付於他，這份信任遠超尋常屬僚。
要知道，這二位殿下雖年少，卻已是皇帝陛下與太子爺跟前的紅人，未來更是大明的掌舵者。
能在此時躋身他們的心腹之列，意味著往後無論朝堂風向如何變化，自己都能有穩固的立足之地。
天津的捕鯨業方興未艾，北伐若成更是潑天的功績，而他既參與了根基的鋪設，又在後方穩住了陣腳，這份履曆足以讓他在文官集團中脫穎而出。
不必再像尋常官員那般在科舉出身的同僚中苦苦鑽營，也不必擔心因派係傾軋而埋沒才華。
隻要緊隨二位殿下的步伐，將天津的事務打理得井井有條，待他們功成名就之日，自己的前程自然水到渠成，甚至可能比那些在南京朝堂上按部就班的官員走得更遠。
這般際遇，實屬難得，卓敬心中清楚，這是他仕途上最值得把握的機會。
所以他撿起地上的冊子，躬身道：“殿下放心，天津衛的事，屬下定當儘心辦妥，絕不讓您分心。隻是……還請殿下務必保重自身，萬事以安全為先。”
“放心吧，卓先生。”朱高熾笑著點頭，隨即轉向常茂和康鐸，臉上的笑容斂去，換上了幾分凝重，“咱們來說說北上的計劃。”
他鋪開那張標注著經緯度的堪輿圖，用手指沿著海岸線一劃：“咱們不能直接從陸路走，目標太大，容易被驛站的人報回南京。第一步，先以巡視海防的名義，帶十艘福船出海，沿著海岸線往北走，對外宣稱是勘察新的捕鯨場。”
常茂立刻接話：“末將明白，就說是去勘察白令海的鯨群遷徙路線，保準沒人懷疑。”
“沒錯。”朱高熾點頭，手指重重落在圖上的一點，“船隊一路向北，直奔奴兒乾都司的特林造船廠。那裡是咱們大明最北的造船基地，有水師的駐兵，更重要的是，從特林改走陸路，穿過女真部落的地盤，不出十日就能抵達克魯倫河上遊——這是最近的路線，也是最不容易被察覺的路線。”
朱雄英眼睛一亮，頓時笑道：“特林離南京路途遙遠，就算皇爺爺和太子爺知道了，想派兵攔咱們也來不及？”
“不止來不及，他們還得掂量掂量。”朱高熾眼中閃過一絲狡黠，“特林是奴兒乾都司的重鎮，一旦咱們到了那裡，就說是協助都司防備蒙古殘部，名正言順。皇爺爺總不能說‘你們彆去防蒙古人，趕緊回來’吧？到時候木已成舟，他們就算想攔，也隻能眼睜睜看著咱們往北去。”
王弼在一旁聽得連連點頭，這小子的算盤打得確實精——先借巡視海防的名義出海，再用協防的名義在特林立足，一步步把“私自北上”變成“奉旨行事”，就算老朱和太子標知道了，也隻能捏著鼻子認了。
“具體的分工：常茂負責出海事宜，物資船隊等等，務必做好一切準備，路上不許驚動任何驛站；康鐸準備陸路的戰馬和乾糧，尤其是要多備些禦寒的裘皮，漠北的夜晚能凍掉耳朵。”
朱高熾看著眾人，語氣斬釘截鐵：“記住，咱們是去抓脫古思帖木兒的，不是去跟蒙古部落硬拚。一旦得手，立刻原路返回，絕不戀戰。都聽明白了嗎？”
“聽明白了！”眾人齊聲應道，聲音裡帶著壓抑不住的興奮。
計劃既定，眾人立刻分頭行動。常茂和康鐸衝出房間，一個去碼頭調船，一個去馬廄選馬；王弼則讓人去庫房清點火銃與火藥包，時不時叮囑幾句“把那批新造的鋼弩帶上”、“多備些傷藥”；卓敬則返回賬房，開始草擬支持商戶訂船的文書，同時讓人盯著碼頭的動靜，確保船隊出發時萬無一失。
房間裡隻剩下朱高熾和朱雄英，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了躍躍欲試的光芒。
窗外，夕陽正緩緩沉入海麵，將天邊染成一片金紅。
碼頭上，水師的士兵們已經開始往船上搬運物資，快船的帆繩被風吹得嘩嘩作響，仿佛在催促著這場即將啟程的千裡奔襲。
朱高熾走到窗邊，望著漸漸暗下來的海麵，心裡清楚——從船隊離開天津衛的那一刻起，這場關於北元大汗的追逐戰，就已經打響了。
而他和朱雄英，這兩個總被人當作“孩子”的少年，終將在漠北的草原上，寫下屬於自己的傳奇。