說到底，打垮北元容易，根除北元的根基難。而脫古思帖木兒，就是那根基裡最頑固的一截，不除，始終是禍患。
“跑了？”老朱咂了咂嘴，語氣裡帶著幾分不爽，“李文忠怎麼搞的？幾萬騎兵追不上幾千殘兵？”
太子標連忙解釋：“父皇息怒，漠北草原遼闊，脫古思帖木兒熟悉地形，又帶著家眷輜重，專挑偏僻河穀逃竄，確實不好追。文忠將軍也是擔心孤軍深入中了埋伏，才沒敢追得太急。”
老朱沉默片刻，也知道太子說得在理——草原作戰不比中原，幾十萬大軍撒進去都像石沉大海，想追一個一心逃竄的大汗，確實不易。
他走到輿圖前，手指重重戳在和林以北的位置：“跑得了初一，跑不了十五！傳朕旨意！”
“兒臣在！”太子標立刻躬身聽令。
“令徐達在嶺北坐鎮，穩定已收複的地盤，安撫歸降的部落，務必守住和林，不許蒙古人有任何反撲的機會！”
“令馮勝率西路軍西進，清剿阿爾泰山一帶的北元殘部，切斷脫古思帖木兒往西逃竄的路線！”
“令李文忠暫緩追擊，先整合兵力，沿克魯倫河布防，形成合圍之勢，隻要脫古思帖木兒敢回頭，就給朕狠狠打！”
老朱一口氣下了三道旨意，語氣斬釘截鐵：“告訴他們三個，眼下的戰果要穩住，但也不能讓脫古思帖木兒逍遙法外！”
“朕要的不是擊潰，是徹底清剿！務必把那小子給朕擒回來，活要見人，死要見屍！”
“兒臣遵旨！”太子標躬身應下，轉身就要去擬旨。
“等等。”老朱叫住他，臉上的怒色漸漸褪去，多了幾分無奈，“那兩個兔崽子……在天津衛沒再惹事吧？”
太子標想起臨行前朱高熾和朱雄英那副“保證聽話”的模樣，忍不住苦笑：“說來也怪，前幾日天津衛傳來消息，說高熾和雄英又偷偷摸摸出海了，說是去勘察新的捕鯨場，還帶走了十艘福船。”
“又出海？”老朱皺了皺眉，隨即擺了擺手，臉上沒什麼波瀾，“隨他們去吧。隻要不再跑去捅鯨魚窩，在近海晃悠幾圈也無妨。”
在他看來，朱高熾和朱雄英折騰捕鯨業，頂多是小孩子玩鬨，掀不起什麼大浪。
比起北伐的軍國大事，那倆小子出海捕幾頭鯨魚，實在不值一提。
“隻是讓王弼跟著，彆讓他們跑太遠。”老朱補充了一句——王弼是他親手提拔的老將，有他看著，料想那倆小子也鬨不出什麼亂子。
太子標點頭道：“兒臣已經讓人給王弼傳了話，讓他看好兩位殿下。不過依兒臣看，高熾那孩子心思縝密，怕是早有說辭應付，說不定真是去勘察捕鯨場了。”
“哼，他那點小聰明，還能瞞得過朕？”老朱嘴上不屑，嘴角卻微微上揚，“隨他折騰吧，隻要彆忘了回京就行。等李文忠把脫古思帖木兒的人頭送回來，朕再好好問問他，捕鯨和抓大汗，哪個更有意思。”
父子倆相視一笑，先前因脫古思帖木兒逃跑而生的些許不快，早已被攻克和林的大捷衝散。
殿外，陽光透過窗欞，照在那幅北疆輿圖上，和林的位置被老朱用朱筆重重圈了起來，格外醒目。
捷報的消息很快傳遍紫禁城，文武百官聞訊紛紛上表慶賀，整個京城都沉浸在勝利的喜悅中。
沒人注意到，一份關於“天津衛十艘福船北上”的奏報，被淹沒在堆積如山的賀表裡，隻待三日後才會送到通政司的案頭。
而此時的老朱與太子標，正對著輿圖商議如何經營和林，如何安撫蒙古降部，滿心滿眼都是北疆的戰局——他們誰也沒料到，那兩個被認為“在近海晃悠”的少年，此刻正駕著快船，沿著海岸線一路向北，目標直指千裡之外的奴兒乾都司。
更沒料到，擒獲脫古思帖木兒的關鍵，竟不在徐達、李文忠的二十萬大軍，而在這兩個“不務正業”的半大孩子身上。