克魯倫河上遊穀地。
朱高熾與朱雄英率軍從特林出發後，一路星夜疾馳。
五千羽林衛換上了輕便的皮甲，戰馬也換成了耐高寒的遼東馬，源自特林造船廠的騎兵營。
一行人沿著河穀邊緣的密林穿行，儘量避開開闊地帶。
白日裡，他們順著克魯倫河的支流尋找水源；到了夜間，便借著月光趕路，隻在破曉時分稍作歇息。
如此連趕半月時間，終於抵達了最先定下的目標——那片被朱高熾用經緯度圈定的峽穀。
“殿下，前麵就是目標峽穀了。”王弼勒住戰馬，指著前方被晨霧籠罩的穀地，“看地形，確實易守難攻，適合藏人。”
朱高熾眯眼望去，隻見峽穀兩側是陡峭的山壁，中間一條溪流蜿蜒而過，確實是藏兵的好地方。
他深吸一口氣，空氣中帶著濕潤的草腥氣，還有一絲若有若無的煙火味。
“先讓隊伍在穀外休整半個時辰，喂飽戰馬，咱們再進去。”朱高熾翻身下馬，揉了揉酸脹的腰——連日騎馬顛簸，饒是他體格壯實，也有些吃不消。
他們星夜疾馳，連續大半個月幾乎未曾停歇，饒是羽林衛都是久經戰陣的悍勇甲士，體力也已瀕臨極限，人困馬乏之下，暫時休整已是必須。
畢竟長途奔襲最忌疲兵作戰，一旦隊伍渙散，彆說擒拿脫古思帖木兒，自身都可能陷入險境。
何況誰也不敢保證，脫古思帖木兒是不是真在這峽穀裡設了埋伏。
這位北元大汗身邊，定然還跟著數量不少的汗廷近衛軍——那是北元最後的精銳，雖不及當年的蒙古鐵騎，卻也是常年在草原上廝殺的亡命之徒。
若是此刻貿然闖入，一旦遭遇埋伏，一場血戰在所難免。
以他們目前疲憊的狀態，即便能勝，也必然損失慘重，得不償失。
倒不如趁這片刻時間，讓將士們喘口氣，喂飽戰馬，檢查甲胄兵器，養精蓄銳之後再行探查。
如此既能避免無謂的傷亡，也能在真正遭遇敵軍時，以最佳狀態應對，確保一舉拿下目標。
朱雄英早已按捺不住，提著彎刀在穀口轉了兩圈：“要不我帶一隊人先去探探？”
“彆急。”王弼拉住他，從懷裡掏出一塊乾糧遞過去，“越是這時候越要沉住氣。北元人最擅長在穀裡設伏，等斥候探清楚再說。”
半個時辰後，十餘名經驗豐富的斥候換上了女真獵人的裝扮，悄無聲息地潛入峽穀。
朱高熾與王弼則站在穀口的高地上，盯著穀內的動靜。
朱雄英按捺不住焦躁，在一旁來回踱步，時不時望向峽穀深處。
又過了一個時辰，斥候們終於回來了，為首的斥候臉色帶著幾分沮喪：“殿下，穀裡是空的。”
眾人心裡“咯噔”一下，跟著走進峽穀。
隻見穀地中央確實有一片被踩踏過的草地，地上散落著破舊的氈房支架，篝火的灰燼還沒完全熄滅，甚至能看到幾處拴馬的木樁——種種痕跡都證明，北元大汗脫古思帖木兒曾在此地駐牧，可顯然已經撤離多時。
“來晚了一步。”常茂踢了踢地上的氈房碎片，語氣懊惱，“這孫子跑得還真快。”
康鐸也皺著眉：“咱們日夜兼程，還是被他甩了？難道殿下的推算錯了？”
聽到這話，朱高熾也不知道該怎麼解釋。
他娘的，推算歸推算，可行軍打仗哪有一成不變的道理？
草原地形複雜，天氣多變，誰能保證沒有意外情況？
脫古思帖木兒帶著那麼多人馬，隨時可能變向，哪怕經緯度算得再準，也架不住對方臨時改道。
再說了，這次奇襲本就是一場賭運氣的事。
能趁對方鬆懈時撿漏擒獲，自然是最好的結果；若是對方早有防備，或是已經轉移，那也沒有辦法，總不能讓五千羽林衛在草原上漫無目的地耗著。
脫古思帖木兒這一脈，從他爺爺元順帝開始就精通跑路之策，堪稱“逃跑世家”。
當年元順帝能從大都一路跑到漠北，他父親愛猷識理達臘能在明軍追擊下數次脫身，到了他這裡，怕是把祖傳的逃跑本事練得更精了。
鬼知道這家夥會往哪兒逃？說不定此刻正繞著戈壁轉圈，專挑明軍想不到的路線走。