九斿白纛之下，北元汗廷巍然矗立。
捕魚兒海的冰岸被生生鏟出一片空地，數百頂氈房按尊卑次序排開，最中央那頂金頂大帳足有尋常氈房三倍大小，羊毛氈上繡著褪色的龍紋，正是脫古思帖木兒的居所。
白纛杆插在大帳前的凍土中，九道白色流蘇在風雪中獵獵作響，每道流蘇末端都綴著銅鈴，風一吹便發出“叮當”聲，像是在為這苟延殘喘的汗廷招魂。
逃亡到捕魚兒海後，脫古思帖木兒總算是鬆了口氣。
連日奔逃讓他早已沒了大汗的體麵，如今總算找到一處隱蔽之所，又聽聞身後追兵被暴雪阻斷，緊繃的神經驟然鬆弛下來。
他剛在金帳中坐定，便立刻下令設宴，要好好犒勞自己與身邊的親衛。
“去，把庫裡剩下的馬奶酒都搬出來，再殺十頭肥羊！”脫古思帖木兒斜倚在鋪著虎皮的坐榻上，聲音裡帶著慵懶的得意，“明軍？哼，他們能穿過暴雪追到這兒？簡直是笑話！等開春雪化，他們早就凍斃在半路上了！”
帳外的怯薛軍領命而去，很快便燃起篝火，烤肉的香氣混著馬奶酒的酸氣，在汗廷中彌漫開來。
脫古思帖木兒看著帳內載歌載舞的侍女，端起銀碗一飲而儘，連日的驚恐仿佛都隨著酒液咽進了肚裡。
可這份快活沒持續多久，帳簾被猛地掀開，北元太尉哈剌章大步走了進來。他身上還沾著雪沫，臉色鐵青，看也不看那些跳舞的侍女，徑直走到脫古思帖木兒麵前，單膝跪地：“大汗！不可再耽於享樂啊！”
脫古思帖木兒的臉色沉了下來：“哈剌章，你這是做什麼？掃本汗的興嗎？”
“臣不敢！”哈剌章抬起頭，眼中滿是急切，“可大汗忘了前日的慘敗了嗎？克魯倫河穀丟了多少弟兄？王庭的輜重糧草全被明軍截走，如今咱們身邊隻剩三千餘人，連過冬的物資都湊不齊！這時候不思進取，反而宴飲作樂，難道要等明軍真的追過來，束手就擒嗎？”
他頓了頓，聲音越發懇切：“大汗，您是黃金家族的後裔，是草原的共主！當務之急，是立刻發布汗命，召集斡難河、貝加爾湖一帶的蒙古部落！無論是蒙古的部眾，還是瓦剌的首領，隻要您以九斿白纛號令，他們不敢不來！等各部聯軍齊聚，彆說退敵，就是反攻大明，也並非不可能啊！”
瓦剌這些年可沒聽從北元的命令，因為當年阿裡不哥汗敗亡之後，就率部西遷至葉尼塞河上遊，逐漸形成了獨立於蒙古本部的勢力。
他們雖仍屬蒙古部族，卻早已不將黃金家族的號令放在眼裡。
阿裡不哥與忽必烈爭奪汗位失敗後，其部眾不願歸附忽必烈一係，便在瓦剌首領的帶領下遠走西域，憑借水草豐美的草場休養生息，漸漸發展出綽羅斯、禿馬惕等強大部落。
到了脫古思帖木兒時期，西蒙古瓦剌諸部早已自成體係，首領也速迭兒更是野心勃勃，不僅吞並了周邊的小部落，還多次截留北元送往西域的貢使，對脫古思帖木兒的汗命置若罔聞。
他們心裡清楚，北元早已不複當年的威勢，黃金家族的招牌在西域的分量遠不如手中的刀槍。
與其聽從脫古思帖木兒的調遣，為其火中取栗，不如保存實力，坐看北元與大明廝殺，待兩敗俱傷時再趁機南下，說不定還能取而代之，成為草原新的主宰。
所以脫古思帖木兒想指望也速迭兒出兵勤王，簡直是癡人說夢。
哈剌章等人也深知這一點，隻是不願戳破，才寄希望於其他部落，可連這微薄的希望，都被脫古思帖木兒的猜忌親手掐滅了。
脫古思帖木兒捏著銀碗的手指猛地收緊，酒液濺出幾滴在虎皮褥子上。
他斜睨著哈剌章，嘴角勾起一抹冷笑：“召集部落？哈剌章，你當本汗是傻子嗎？”
話音剛落，知院捏怯來也跟著進了帳，他身後跟著丞相失烈門，兩人皆是憂心忡忡。
捏怯來拱手道：“大汗，哈剌章太尉所言極是。明軍雖被暴雪所阻，但徐達、李文忠、馮勝皆是百戰老將，絕不會輕易放棄。咱們此刻躲在捕魚兒海，看似安全，實則如坐針氈。唯有聚集各部力量，才能有一線生機。”
失烈門也附和道：“臣已派人探查過，捕魚兒海西側的豁裡部尚有五千騎兵，東側的兀良哈人雖與我朝素有嫌隙，但若大汗親派使者帶著金印前往，許以草場封賞，他們未必不肯出兵相助。隻要能湊齊萬人，便可在此地築起防線，與明軍周旋。”
說白了，他們現在是真的被明軍給打怕了。
從和林一路潰逃到捕魚兒海，王庭的怯薛軍折損了七成，哈剌章的精銳萬戶被李文忠衝散，連帶著元順帝留下的傳國玉璽都差點丟在克魯倫河穀。
先前還能靠著“黃金家族”的名號硬撐著，可幾場敗仗下來，連最忠心的侍衛都開始私下議論“要不要降明”，這份恐懼早已刻進了骨子裡。