朱高熾從禦武樓出來時，腳步都帶著風。
剛進東宮大門，就直奔庫房，一把推開沉重的木門，塵封的角落裡，那副量身打造的亮銀甲胄正泛著冷光。
他伸手拂去甲片上的薄塵，甲葉碰撞發出清脆的脆響，像極了戰鼓的前奏。
旁邊架子上，兩柄擂鼓甕金錘靜靜躺著，錘身鏨刻的祥雲紋在日光下流轉，這是他特意讓人打造的兵器，還把老朱賜的金牌融了進去。
“來人！”朱高熾揚聲喊道，“備馬！隨我去軍營報道！”
內侍們慌忙應著，正七手八腳地幫他穿戴甲胄，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
朱雄英一身常服，大步闖了進來，見朱高熾正係著甲胄係帶，臉色頓時沉了下來。
“高熾你這是要去哪？”朱雄英的聲音帶著少年人特有的清亮，卻藏不住火氣。
朱高熾回頭笑道：“去西蒙古抓也速迭兒啊，你沒聽皇爺爺說？”
話音剛落，朱雄英突然上前一步，死死抱住他的胳膊，力氣大得驚人：“帶我一起去！”
他的眼睛亮得嚇人，裡麵燃著熊熊的戰意：“上次捕魚兒海之戰，咱們兩兄弟齊心協力把脫古思帖木兒抓了回來，這次說什麼也得帶上我，我可是皇太孫，憑什麼隻能在應天待著？”
朱高熾被他抱得胳膊發僵，無奈地拍了拍他的手背：“雄英，彆鬨。這次不一樣，是深入西蒙古腹地，瓦剌的地盤比北元汗廷更偏，草原上連個正經驛站都沒有，萬一遇上埋伏……”
“埋伏又如何？”朱雄英梗著脖子打斷他，“論弓馬騎射未必比你差！再說了，有那麼多大將護著，能出什麼事？你不帶我，就是怕我搶了你的功勞！”
正拉扯間，門外傳來太監尖細的嗓音：“胖殿下，陛下有旨——令殿下即刻前往中軍大營，皇太孫留居東宮，不得隨往。”
朱雄英的手猛地鬆了，臉上的血色瞬間褪了大半。
他知道，老朱的旨意向來說一不二，這是明擺著不讓他去。
“憑什麼？”朱雄英猛地後退一步，聲音陡然拔高，“就因為我是皇太孫？皇太孫就該窩在應天？當年皇爺爺打天下的時候，難道還分誰該去誰不該去？”
朱高熾歎了口氣，解下剛係好的披膊，走到他麵前：“雄英，彆置氣。皇爺爺不讓你去，是因為你肩上的擔子比我重。你是皇太孫，將來要承繼大統的，怎能輕易涉險？”
“涉險？”朱雄英突然紅了眼，指著他身上的甲胄罵道，“那你呢？你就不是朱家子孫？你去就不涉險？朱高熾，你就是枉顧兄弟情義！咱們兩兄弟這些年風裡來雨裡去的，這次你要去打仗，卻把我甩在身後，你當我是三歲孩童不成？”
他越說越激動，最後幾乎是吼出來的，殿內侍立的宮女太監嚇得紛紛跪倒，連大氣都不敢喘。
朱高熾臉上的笑意斂了，正色道：“雄英，你聽我說。你以為陸軍軍校和海軍學院隻是教些騎射槍炮？那是將來大明軍權的根基！我走之後，那些老將們難免會對軍校指手畫腳，想把一些廢物塞進來混資曆——你得盯著。”
他伸手按住朱雄英的肩膀，力道不輕：“你已經成年了，該做更重要的事。去軍校，跟那些學員同吃同住，他們練騎射你就跟著練，他們啃兵書你就陪著啃。記住，那些人裡有徐達的孫子，有常遇春的幼子，還有無數寒門子弟——你得讓他們知道，將來跟著你朱雄英，能有奔頭。”
朱雄英的胸膛劇烈起伏著，嘴唇抿成一條直線，卻沒再反駁。
“皇爺爺讓你做皇太孫，不是讓你做個隻會讀書的皇子。”朱高熾的聲音放緩了些，“軍權這東西，不是靠名分就能拿穩的。你得讓那些將來要領兵的人認你、服你。現在去軍校熬上幾年，將來你登了基，一聲令下，百萬大軍才會真正聽你的。這比跟著我去草原砍幾個人，重要十倍百倍。”
話音一落，朱高熾就從懷裡掏出了一堆圖紙，紙頁邊緣都被揣得有些發皺，上麵用炭筆歪歪扭扭畫著不少奇奇怪怪的物件，還標注著些“口徑三寸”、“藥室加大”之類的字樣。
“這些都是我閒暇的時候畫出來的好東西，”他把圖紙往朱雄英手裡一塞，臉上帶著幾分得意，“可能尺寸、比例沒那麼準確，你拿去給軍器局的工匠看看，讓他們試著能不能打造出來。這裡麵有改良的火銃，還有輕便些的火炮，你彆說，改了之後的火器威力可大了去了，雖說原理跟三眼銃差不離，但射程能遠上一半，裝填速度也能快些，對付瓦剌的騎兵正合適！”
他指著其中一張圖紙上畫的短銃：“你看這個，我叫它‘手銃’，不用像三眼銃那樣得架在胳膊上打，單手就能握，騎兵在馬上也能用，貼身近戰的時候掏出來就放，保管讓那些蒙古人措手不及。還有這個炮，我縮了炮管長度，加了輪子，兩個人就能推著走，比原來的洪武大炮靈活多了，守城、野戰都能用。”
朱高熾拍了拍朱雄英的胳膊：“你讓工匠們慢慢琢磨，多試幾次總能成。等我回來的時候，說不定就能用上這些新家夥了——到時候彆說一個也速迭兒，就是再來幾個，也不夠咱們揍的！”
朱雄英捏著圖紙的手指微微顫抖，他想起前幾日去軍校視察，看到學員們在泥地裡摔打，汗流浹背卻沒人叫苦；想起海軍學院的工匠們圍著新造的火炮，爭論如何能讓射程再遠半裡——那些場景，此刻突然變得清晰起來。
“我……”朱雄英張了張嘴，聲音有些沙啞，“我知道了。”
朱高熾見他鬆了口，心裡鬆了半截，笑著拍了拍他的後背：“這才對。等我把也速迭兒抓回來，咱們哥倆在午門擺酒，讓那些軍校的小子們都來看看，他們將來要保的江山，是怎麼一點點打下來的。”
朱雄英抬起頭，眼眶還有些紅，卻用力點了點頭：“你得全須全尾地回來。要是少了一根頭發，我就把你那兩柄金錘熔了，給你打個鐵疙瘩當墓碑。”
“呸呸呸！”朱高熾笑罵道，“晦氣！區區一個西蒙古瓦剌，還能傷著咱？等著吧，不出三個月，我就給你把也速迭兒的汗廷大旗扛回來，掛在你那軍校的演武場上當靶子！”
“朱雄英，好好守在家裡，等咱給你打一個大大的江山！”
他重新穿戴好甲胄，拿起金錘，轉身向外走去。
甲片碰撞的聲音漸行漸遠，朱雄英站在原地，捏著那本名冊，直到院外傳來馬蹄聲，才猛地攥緊了拳頭。
“來人。”朱雄英揚聲道，“備車，去陸軍軍校……算了還是去海軍學院。告訴他們，從今日起，皇太孫要在軍校住下，跟學員們一起出操。”
內侍愣了一下，連忙應道：“奴才遵旨！”
朱雄英走到門口，望著朱高熾遠去的方向，陽光灑在他年輕的臉上，映出幾分與年齡不符的沉穩。
他知道，這家夥說得對，有些戰場，不在草原，而在朝堂，在軍校，在人心深處。
而此刻的朱高熾，正策馬奔出宮門。
肩上的甲胄有些沉，手裡的金錘卻格外稱手。他回頭望了一眼巍峨的宮城，嘴角勾起一抹笑意——也速迭兒，等著吧，你爹來了。
這西蒙古的草原，該換個主人了。
大軍集結的號角在城外響起，朱高熾雙腿一夾馬腹，黑馬長嘶一聲，載著他奔向遠方的軍營。
前路是千裡草原，是未知的戰場，可他心裡卻燃著一團火——不僅是為了擒獲那個不知天高地厚的偽汗，更是為了給身後的老朱與大明，打下一個更安穩的未來。