三個月的時光，在上海的喧囂與忙碌中悄然溜走。
當朱高熾與卓敬帶著隨從踏上巡查的路時，眼前的景象早已不是初來時的荒蕪灘塗。
一條寬闊的主乾道將上海分為兩部分：西側是保留著古樸風貌的老城，青石板路蜿蜒曲折，老字號的布莊、茶館依舊熱鬨，隻是門口多了些扛著貨箱的腳夫，操著南腔北調討價還價；東側則是拔地而起的新城，工廠的煙囪冒著嫋嫋青煙，碼頭的號子聲此起彼伏，與老城的寧靜形成鮮明對比，卻又奇異地融合在一起，共同奏響著繁華的樂章。
造船廠的工地上，十幾艘福船的骨架已然成型，來自福建的船匠正指揮著工人安裝桅杆，叮叮當當的敲擊聲傳出老遠。
江麵上，兩艘剛下水的巡邏船正在試航，帆布在陽光下閃著白亮的光，引得岸邊圍觀的百姓陣陣喝彩。
雪糖廠的煙囪旁堆著小山似的甘蔗，空氣中彌漫著甜絲絲的香氣，穿著粗布工裝的工人推著獨輪車穿梭其間，將壓榨好的蔗汁送往熬糖車間，據說第一批白糖已經裝船，正準備運往朝鮮與倭國，加入東海貿易圈。
琉璃廠的窯火日夜不熄，李二牛正帶著幾個徒弟調試新配方，通紅的玻璃液在模具中漸漸冷卻，映出工人們興奮的臉龐——他們燒出的透明琉璃，比天津產的成色更好，早有波斯商人派人來預定。
紡織廠更是熱鬨，從蘇州、鬆江招來的織工們坐在新式織機前，手指翻飛間，一匹匹綢緞、棉布源源不斷地織出，碼頭上的貨棧已經堆不下，臨時搭建的棚子裡也塞滿了打包好的布匹，等著裝船出海。
碼頭的建設更是一日一個樣。原本泥濘的灘塗被填成了堅實的平地，十幾座木質棧橋延伸入海，能同時停靠十餘艘大船。
此刻，來自寧波的漁船、蘇州的貨船、甚至還有幾艘掛著異域旗幟的商船正忙著裝卸貨物，腳夫們扛著箱子在棧橋上穿梭，嘴裡哼著自編的號子。
碼頭旁的市集已經自發形成，賣小吃的、修船具的、兌換銀子的……吆喝聲、談笑聲混雜在一起，比金陵城的早市還要熱鬨。
朱高熾勒住馬，看著眼前這片欣欣向榮的景象，忍不住點頭。
街道兩旁，來自山西的票號、雲南的茶莊、廣東的香料鋪鱗次櫛比，掌櫃們操著各自的方言招攬生意。
一個賣天津麻花的攤販正和江南的綢緞商討價還價，想用三斤麻花換一尺雲錦；幾個福建船主圍著山東來的鐵匠，商量著定製更堅固的船錨；連西域來的胡商也擺起了攤子，售賣著色彩豔麗的地毯和寶石，引得本地百姓好奇地圍觀。
“真是熱鬨啊。”卓敬在一旁感歎，目光掃過路邊的招工牌。
上麵用毛筆寫著各廠的招工需求：造船廠招木匠、鐵匠，雪糖廠招熬糖工、雜役，紡織廠招織工、染工……每個牌子前都圍著不少人，大多是本地百姓，臉上帶著期待的神色。
他們沿著街道往前走，正好看見一群穿著統一工裝的工人從紡織廠出來，手裡拿著沉甸甸的錢袋，臉上滿是笑容。
為首的是個中年婦人，正是當初第一個賣灘塗給縣衙的李寡婦，她如今在紡織廠當領班，每月能賺三百文，比以前打漁曬鹽強多了。
見到朱高熾和卓敬，她連忙停下腳步，深深鞠了一躬：“多謝二位大人，俺現在能給娃買新衣裳，還能存下銀子了！”
她身後的工人也紛紛附和，臉上的精氣神與三個月前截然不同。
那時的百姓多是麵黃肌瘦，眼神裡帶著對生活的麻木；如今卻個個麵色紅潤，說起未來的日子，眼裡閃著光——有人說要攢錢蓋新房，有人說要讓孩子去學堂讀書，有人說等碼頭建好了，就去當船工，看看海外的世界。
“這就是最實在的變化啊。”朱高熾輕聲道，“銀子進了國庫是一方麵，百姓手裡有了活乾，心裡有了盼頭，才是真的立住了根。”
卓敬點頭：“上海真是得天獨厚。江南的原料、海外的市場、各地的人才，像水往低處流一樣往這兒聚，想不發展都難。”
“天津當年花了一年才有的規模，上海三個月就做到了，照這個勢頭，明年此時，怕是要趕上蘇州了。”
要知道，卓敬可是建設天津的主理人，他幾乎眼睜睜地看著天津一步一步發展起來的，從最初的灘塗荒地到碼頭初立，從第一座工廠冒煙到商隊絡繹不絕，其中的每一步艱難、每一次突破，他都親身經曆。
天津用了整整一年才讓造船廠造出第一艘像樣的福船，而上海三個月就有十餘艘船同時動工；天津花了一年才聚齊百家商戶，上海短短三月就湧來南北商幫數百戶，連海外的商船都聞風而至；天津的稅銀過百萬兩用了三年，上海才起步三月，各項收入加起來就已逼近這個數。
更關鍵的是人氣。天津當年招工匠、引商戶，全靠朝廷政策硬推，百姓也是半信半疑地試探著來；上海卻是商賈帶著銀子搶著進，百姓揣著期待擠著來做工，連周邊州縣的人都拖家帶口往這兒湧，那種自發的、滾燙的勁頭，是天津當年花了數年才慢慢攢起來的。
卓敬心裡清楚，天津是靠著政策和毅力硬生生“堆”起來的，上海卻是借著江南的底氣、海貿的東風，順順當當“長”起來的，這速度、這勢頭，天津確實要遜一籌。
正說著，就見上海縣令王敬之匆匆從商業區的工地上趕來，他穿著沾滿塵土的官袍，手裡還拿著丈量土地的標尺，見到朱高熾和卓敬，連忙拱手行禮，臉上是掩不住的激動：“殿下，卓大人，您二位可算來了！商業區的規劃已經定了，南邊建酒樓客棧，北邊開商鋪貨棧，中間留了條寬街，方便馬車通行，再過一個月就能動工了！”
他說著，眼圈忽然有些發紅：“下官要多謝二位大人。若不是殿下和卓大人慧眼識珠，上海還是那個靠天吃飯的窮地方，百姓們哪能有今天的日子？現在縣裡的稅銀比以前多了十倍，街麵上的乞丐都少了，連私塾都多開了兩家——這都是托二位大人的福啊！”
朱高熾笑著擺擺手：“這不是我們兩個人的功勞，是上海的百姓肯乾，是天下的商賈肯來，更是這地方天生就該繁華。”
他指著遠處的江麵，語氣愈發堅定，“王縣令你看，這江水連著江南的富庶，這海水通向萬裡的海外，上海就該是大明的門戶，讓天下的貨物在這裡聚散，讓大明的威名順著海路傳向遠方。”
他轉過身，看著卓敬、王敬之，還有圍攏過來的工匠、商人、百姓，朗聲道：“將來，我們要在這裡建更大的造船廠，造能駛遍四海的巨船；要讓紡織廠的綢緞、雪糖廠的白糖、琉璃廠的器皿，賣到東洋、南洋、西洋去；要讓上海的碼頭停滿來自世界各地的商船，讓這裡的百姓足不出戶，就能看到天下的奇珍異寶。”
“到那時，上海不會隻是江南的上海，是大明的上海，是世界的上海！”
人群裡爆發出熱烈的掌聲，連路過的船工都停下腳步，跟著鼓掌歡呼。夕陽的金輝灑在江麵上，也灑在每個人的臉上，映出對未來的無限憧憬。
卓敬看著朱高熾的背影，忽然覺得，這位年輕的皇孫心裡裝著的，不隻是眼前的工廠、碼頭，更是一個前所未有的廣闊世界。
而上海，就是這個世界的起點。
王敬之緊緊攥著手裡的標尺，仿佛握住了上海的未來。
他知道，自己有幸見證並參與了一個傳奇的開始，而這個傳奇，才剛剛拉開序幕。
江風拂過，帶著碼頭的喧囂和工廠的煙火氣，也帶著無數人對明天的期盼，向著更遠的地方吹去。