消息傳到遵化鐵廠，朱高熾與朱雄英正在安撫工匠，聽聞後都鬆了口氣。
“爺爺這招敲山震虎，倒是管用。”朱雄英笑道，“有周德興傳訊，那些勳貴不敢再包庇族人，咱們接下來查蘆台鹽場，阻力就小多了。”
朱高熾點頭，目光落在眼前的匠人身上——經過這幾日的整頓，工匠們有了飽飯，精氣神比之先前好出了太多。
臉上的菜色褪去不少，顴骨不再高高凸起，眼窩也漸漸飽滿，說話時聲音有了力氣，手上敲打鐵器的動作都比之前利落幾分，連看向熔爐的眼神裡，都重新燃起了對手藝的專注。
真要說起來，這些工匠可都是真正的技術型人才，常年燒製鋼鐵，積攢了太多經驗與技術——老工匠能憑爐火的顏色判斷鐵水的純度，不用量具就能估出礦石的用量；中年工匠熟悉不同鐵礦的特性，知道哪種鐵礦適合鑄炮、哪種適合打農具；連年輕工匠都能熟練操控皮囊鼓風，精準控製熔爐的溫度，甚至能在鐵料冷卻前，提前預判出成品的韌性。
他們或許不認字，不懂什麼“冶金理論”，但手上的功夫、腦子裡的經驗，都是實打實的寶貝，是靠十幾年、幾十年在爐邊“熬”出來的真本事。
這樣的人才放在後世，那都是一個個頂尖的冶金工程師、首席技術工匠——有人能主導高端鋼材的研發，為航空、造船提供核心材料；有人能精通傳統鍛造工藝，成為非物質文化遺產的傳承人；有人能根據不同需求改良冶煉技術，大幅提升鋼鐵的質量與產量。
放在現代工廠裡，他們是能撐起一條生產線的技術骨乾；放在科研院所，他們是能解決實際技術難題的專家；就算開一家鐵匠鋪，也能憑借精湛手藝打造出供不應求的精品——隻可惜在眼下，他們卻差點被貪官汙吏逼得丟了性命，空有一身本事卻無處施展。
科技強國戰略，人才強國戰略，大明還差得很遠啊！
“這隻是開始。”朱高熾道，“勳貴自查是怕了爺爺的威嚴，可骨子裡的貪念沒除。咱們得趁這個機會，把鹽鐵的規矩立起來，讓他們再也不敢輕易伸手。”
周顯在一旁補充：“殿下說得是！蘆台鹽場的貪腐比遵化鐵廠更隱蔽，鹽商與勳貴勾結的時間更長，不過現在有了勳貴自查的勢頭，咱們正好順藤摸瓜，把鹽場的弊政也一並除了。”
朱高熾笑著搖了搖頭，道：“一步一步來吧，先把鐵廠的規矩給立好。”
他轉頭對周顯與常茂道，“去把遵化鐵廠所有工匠都召集到礦場空地上，新規矩得讓所有人都聽明白、記清楚。”
不過半個時辰，數千名工匠便整齊地站在空地上，雖還有些拘謹，卻比昨日多了幾分精神——這幾日管夠的飽飯、暖和的粗布新衣，已讓他們對這位皇孫殿下多了幾分信任。
朱高熾走上臨時搭起的高台，目光掃過眾人，聲音洪亮：“諸位工匠，前幾日的事，大家都看在眼裡——貪官被抓了，贓銀被查了，從今日起，遵化鐵廠要立新規，讓大家有奔頭、有盼頭！”
話音剛落，台下便響起一陣低低的議論聲，工匠們眼裡滿是期待。
朱高熾抬手壓了壓，繼續道：“第一，實行匠人評級製度！從今日起，所有人按手藝、產量分三等——一等匠每月支米三石、工錢五錢，負責煉鐵、鑄器的核心活計；二等匠每月支米兩石五鬥、工錢三錢，協助一等匠做工；三等匠每月支米兩石、工錢兩錢，做些搬運、鼓風的基礎活。每三個月評一次級，做得好的升等、加工錢，做得差的降等，多勞多得，絕不克扣半分！”
這話一出，台下瞬間安靜下來，隨即爆發出一陣驚喜的騷動。一個中年工匠忍不住問道：“殿下，真……真能給這麼多工錢？還能升等？”
“我這人說話算話！”朱高熾點頭，“你們的工錢、糧食，每月初一由羽林衛監督發放，誰要是敢私吞，本王定斬不饒！”
工匠們紛紛點頭，臉上露出激動的神色——以前管事們隻給半份糧，更彆提工錢，如今不僅糧夠吃，還有工錢拿，做得好還能升等，這日子終於有了盼頭。
連幾個原本渾渾噩噩的老工匠，眼裡都泛起了光。
“第二，實行優勝劣汰！”朱高熾話鋒一轉，語氣嚴肅了幾分，“每月會統計大家的產量、工時，連續三個月排在最後一位的，不管是老匠還是新匠，都要逐出鐵廠。我給大家機會掙錢，但也容不得偷懶耍滑——鐵廠要煉好鐵，要為鐵廠做事，容不得半點懈怠！”
台下的騷動瞬間平息，工匠們臉上的激動變成了凝重。
他們知道，這規矩既是壓力，也是動力——隻要好好乾，就能過上好日子；若是偷懶，就會失去這份差事。
一個年輕工匠攥緊了拳頭，心裡暗下決心：“一定要好好乾，絕不能被趕走！”
“第三，也是最重要的一條——鼓勵創新！”朱高熾的聲音陡然提高，目光掃過眾人，“我這裡有一些新的冶鐵圖紙，比如能提高爐溫的‘改良熔爐圖’、能減少鐵料損耗的‘新型鑄模圖’，接下來會發給大家。若是有人能看懂圖紙，造出實物，哪怕隻是改良了現有的工具，讓煉鐵效率提高一成，立刻晉升為鐵廠管事，掌管一個作坊；還能領激勵獎金，少則五百兩，多則上不封頂！”
“五百兩？！”台下瞬間炸開了鍋，工匠們不敢相信自己的耳朵。
五百兩銀子，對他們來說是一輩子都掙不到的錢；更彆說晉升管事，那可是以前想都不敢想的位置——以前的管事都是勳貴親信，他們這些工匠連靠近都難，如今竟能靠手藝當上管事！
一個老工匠顫巍巍地走上前，哽咽道：“殿下……您說的是真的？我們這些打鐵的，也能當管事、拿重賞？”
“當然是真的！”朱高熾走下高台，扶起老工匠，“你們手上的手藝是寶貝，能讓鐵廠變好，能讓大明變強，就該得到重賞、得到尊重！我向你們保證，隻要你們有本事、肯創新，將來不僅能當管事，還能當鐵廠的提舉，甚至能被召到京城，為朝廷打造最精良的兵器！”
老工匠淚水直流，跪倒在地磕了三個響頭：“殿下對我們恩重如山！小的們定當拚命乾活，煉出最好的鐵，絕不辜負殿下的信任！”
其他工匠也紛紛跪倒，齊聲喊道：“絕不辜負殿下！”
聲音洪亮，震得礦場的礦石都微微顫動。
朱高熾看著眼前的景象，心裡滿是欣慰。
這些工匠不是懶，不是笨，隻是以前沒有機會、沒有盼頭，如今規矩立好了，激勵給足了，他們骨子裡的乾勁、手上的本事，定能讓遵化鐵廠煥然一新。
周顯在一旁笑著道：“殿下這三條規矩，既給了甜頭，又給了壓力，還留了晉升的路子，工匠們這下肯定會拚命乾！用不了多久，遵化鐵廠的產量、質量，定能恢複到巔峰時期，甚至遠超從前！”
朱雄英也點頭：“高熾，你這招確實高明。有了這些工匠的支持，咱們接下來整頓蘆台鹽場，再推廣新的冶鐵技術，就更有底氣了。”
朱高熾扶起工匠們，道：“大家都起來吧，從今日起，咱們就按新規矩來。周知府會把圖紙發給大家，有不懂的地方，隨時可以問。隻要咱們一起努力，遵化鐵廠定會越來越好，大家的日子也會越來越好！”
工匠們紛紛起身，臉上滿是乾勁。
有人已經迫不及待地想去看新圖紙，有人在討論怎麼提高產量，還有人在琢磨怎麼改良工具——整個鐵廠，再也沒有了往日的死氣沉沉，取而代之的是一片熱火朝天的景象。
夕陽下，朱高熾看著工匠們忙碌的身影，又看了看遠處燒得正旺的熔爐，心裡清楚：遵化鐵廠的新生，才剛剛開始。
而這新生的火種，不僅能煉出好鐵，更能點燃大明工業的希望，為將來的遠征美洲、開拓四海，打下最堅實的根基。