灶戶們捧著空碗，臉上還帶著滿足的笑意，有的在舔舐碗底殘留的肉汁，有的在給孩子擦嘴角的油漬，連空氣中都還彌漫著饅頭的麥香與紅燒肉的油香。
就在這時，朱高熾登上了鹽場中央的高台，羽林衛在台下兩側站定，維持著秩序，原本喧鬨的鹽場漸漸安靜下來，所有灶戶的目光都集中到了高台上。
朱高熾抬手壓了壓，聲音透過風傳到每個人耳中：“方才大家吃得飽不飽？”
台下沉默了一瞬，隨即爆發出響亮的回應：“飽！”
“從未吃得這麼飽！”老周的聲音尤為響亮，他摸了摸圓滾滾的肚子，臉上滿是憨笑，旁邊的孩子也跟著點頭，小臉上還沾著飯粒。
朱高熾笑了笑，又問道：“那你們想不想，以後還能這樣吃飽飯？想不想不用再守著滾燙的鐵鍋，不用再怕交不上鹽稅被打罵，能安安穩穩地過日子？”
這話一出，台下瞬間安靜了。
灶戶們你看看我，我看看你，眼神裡滿是渴望，卻又帶著一絲不敢置信。
對他們來說，“吃飽穿暖”、“安穩度日”是比登天還難的奢望——祖祖輩輩都在鹽場煮鹽，受苦受累是常態，挨餓受凍是日常，他們早就不敢想這樣的日子了。
那個抱著嬰兒的婦人，懷裡的孩子已經睡熟，她輕輕拍著孩子的背，眼眶微微發紅，小聲呢喃：“想……怎麼不想啊……”
朱高熾聽到了她的話，聲音變得更加堅定：“大家想，我便幫你們實現！這次鹽場改革，改煎為曬，就是要讓你們擺脫苦日子！”
他伸手指向遠處的灘塗，“你們看那片空地，若是改成鹽田，用海水曬鹽，不用燒柴火，不用守著鐵鍋，隻要等著太陽把水曬乾，就能出鹽！曬鹽的效率比煮鹽高十倍，以後你們不僅能輕鬆交上鹽稅，還能有多餘的時間種些糧食、養些家禽，日子自然能好起來！”
他頓了頓，又對比道：“以往煮鹽，一口鍋一天最多出鹽幾十斤，你們要從早到晚守著，燒柴火、攪鹽水，累得腰都直不起來，還隻能換一點粗糧；改成曬鹽後，一畝鹽田一天能出鹽幾百斤，你們隻用早晚去看看鹽田，其餘時間都能自己安排，朝廷給的鹽價也會提高，你們能拿到更多的糧食和銀錢，再也不用過吃不飽、穿不暖的日子！”
台下的灶戶們聽得眼睛發亮，有的已經開始小聲議論。
“真能這樣？”
“不用煮鹽了？那可太好了！”
可就在這時，幾個頭發花白的老灶戶站了出來，為首的是在鹽場煮了四十年鹽的老陳。
老陳拄著拐杖，顫巍巍地走到台前，聲音沙啞地問：“殿下，小的知道您是為咱們好，可曬鹽這法子，咱們聽都沒聽過啊！要是改了之後，曬不出鹽怎麼辦？咱們現在雖說苦，好歹能煮出鹽換口飯吃，要是改革失敗，鹽稅交不上，官府還不得把咱們全家都殺了？到時候，咱們連最後的口糧都沒有了，是要被活生生逼死啊！”
他的話像一盆冷水，澆在了灶戶們的頭上。
是啊，煮鹽雖然苦，可畢竟是祖祖輩輩傳下來的法子，能保證有鹽可交；曬鹽是新法子，誰也不知道能不能成，萬一失敗了，他們連退路都沒有。
一時間，台下又開始騷動起來，原本的期待變成了擔憂，有的灶戶甚至開始動搖，覺得還是維持現狀更穩妥。
王懷安三人站在一旁，臉上露出了“果然如此”的表情，卻不敢再多說一句話，隻能偷偷觀察朱高熾的反應。
朱高熾沒有動怒，隻是走下高台，走到老陳麵前，蹲下身，看著他布滿老繭和傷口的手，平靜地反問：“老丈，您在鹽場煮了四十年鹽，苦不苦？”
老陳愣了愣，點頭道：“苦……怎麼不苦……”
“那您想讓您的兒子、孫子，也像您一樣，煮四十年鹽，苦一輩子嗎？”朱高熾又問，聲音不大，卻字字誅心，“您現在覺得煮鹽能換口飯吃，可您看看您的手，看看您的腿，再看看那些孩子——他們才十幾歲，就要像您一樣，在這鹽場裡熬到死，連外麵的世界都沒見過，這就是您想給他們的日子嗎？”
老陳被問得啞口無言，渾濁的眼睛裡泛起了淚光，他想起自己的兒子，因為常年煮鹽，三十歲就腰傷嚴重，連農活都乾不了；想起自己的孫子，才十二歲，手上就已經滿是燙傷的疤痕。
他張了張嘴，卻一句話也說不出來，隻能重重地歎了口氣。
朱高熾站起身，目光掃過所有灶戶，聲音變得激昂：“大家都想想！你們這輩子，在這鹽場裡受苦受累，難道還要讓你們的子孫後人，也跟你們一樣，被戶籍綁在這灘塗上，過著看不到希望的日子嗎？難道你們想讓他們也像你們一樣，一輩子隻能守著一口鐵鍋，連吃飽飯都要靠運氣嗎？”