與朱樉分彆後，晉王朱棡率領麾下一萬兩千名將士、四千餘名農戶與工匠，沿著金陵灣以東的河道向平原穀進發。
船隊沿著河道行駛三日，每日都穿梭在遮天蔽日的闊葉林裡，兩岸的樹木枝繁葉茂，幾乎將天空都遮蔽住，隻有零星的陽光透過樹葉縫隙灑在水麵上。
直到第三日午後，船隊終於駛出了林地範圍，眼前的景象豁然開朗——一片遼闊的平原順著河岸向東西兩側綿延開去，一眼望不到邊際，連遠處的地平線都被綠色的植被覆蓋；腳下的土壤黝黑鬆軟，用鋤頭輕輕一挖便能帶出濕潤的泥土，指尖還能觸碰到未完全腐爛的落葉與草根，肥力肉眼可見；河道在平原中央蜿蜒流淌，河麵寬闊平緩，不僅能引水灌溉兩岸的土地，還能停靠小型船隻，方便運輸糧食與農具。
這片土地沒有任何人工開墾的痕跡，隻有零星的野花與低矮的灌木生長在田壟之間，無需清理過多雜物就能直接耕種；更難得的是，平原地勢平坦，沒有高低起伏的土坡，無論是用牛拉犁還是人工翻地都極為省力，完全符合周千戶口中“最適合開墾農田”的描述，簡直是為種植糧食量身打造的寶地。穀。
“果然是塊寶地！”朱棡翻身下馬，蹲下身抓起一把泥土，指尖能清晰感受到土壤的肥力，眼中滿是欣喜。
他此行的核心任務便是打造大明在美洲的“糧倉”，而平原穀的條件，遠比他預想的還要優越——河道貫穿平原，灌溉便利；周邊無高大山脈阻擋，光照充足；更重要的是，這片土地從未被大規模開墾，幾乎無需改良就能直接耕種。
“傳本王命令！”朱棡站起身，語氣堅定，“將士們分兩隊，一隊負責搭建營寨與防禦工事，一隊協助農戶開墾荒地；工匠們立刻搭建鐵匠鋪與穀倉，優先打造鋤頭、犁鏵等農具！”
命令下達後，部眾迅速行動起來。
農戶們帶著從大明帶來的土豆、玉米、水稻種子，沿著河道劃定田壟，開始翻土播種；工匠們則在平原邊緣的緩坡上搭建工坊，鐵錘敲打鐵器的聲音與農戶們的號子聲交織在一起，一派繁忙景象。
與此同時，朱棡也沒忘記子庚首領提及的“禾田部落”。
他召來曾跟隨水師與殷商部落打交道的參軍李默，叮囑道：“禾田部落擅長耕種，是咱們開發平原穀的關鍵助力。你選幾名精通土著語言的士兵，帶上綢緞、布匹與少量農具，先去部落附近試探接觸，切記不可急躁，要循序漸進，像水師對待殷商部落那樣，先建立信任。”
李默領命後，帶著隨從朝著平原穀東側的山林出發。
兩日後，他帶回了消息——禾田部落就居住在山林邊緣的村落裡，族人多以耕種為生，性情溫和，見到明軍攜帶的農具時，眼中滿是好奇，雖未立刻接納，卻也沒有表現出敵意，還邀請他們品嘗了部落種植的玉米。
“有戲！”朱棡聽到“玉米”二字，心中更有把握。
他知道，禾田部落雖懂耕種，卻因農具簡陋、缺乏良種，收成微薄，時常麵臨饑饉——部落族人用的多是打磨粗糙的石犁、木鋤，翻地時又慢又淺，還容易損壞；種植的糧種也是世代相傳的老品種，耐旱耐澇性差，遇到天氣稍有異常，便會大幅減產。
每年秋收後，除去留種的糧食，剩下的根本不夠全族過冬，寒冬臘月裡，常有老人孩子因缺糧凍餓受苦，有時甚至要靠采摘野果、挖掘野菜才能勉強撐到開春。
而他從大明帶來的土豆、玉米不僅產量高，還耐旱耐貧瘠，隻需少量土地就能收獲足夠的糧食；鐵質農具更是比石製工具鋒利數倍，能大幅節省翻地耕種的時間與人力。
朱棡心裡清楚，對禾田部落來說，“吃飽肚子”是最迫切的需求，若是能拿出這些更優質的糧種與農具，再放下姿態釋放善意，不主動挑起衝突，用互市、幫扶的方式慢慢拉近關係，定能戳中他們的要害，徹底打動部落族人，讓他們心甘情願地與大明合作。
接下來的半個月裡，朱棡一邊指揮平原穀的建設，一邊讓李默定期與禾田部落接觸——今日送去一把鋒利的鐵犁，明日帶去一袋高產的土豆種子，偶爾還會讓農戶示範更高效的耕種技巧。
禾田部落的族人漸漸放下戒備，有時會主動帶著自家種植的玉米、南瓜來到明軍營地，換取他們需要的物資，雙方的關係越來越近。
見時機成熟，朱棡決定親自登門拜訪。
他挑選了十名精銳將士作為隨從，攜帶了兩匹綢緞、五十斤大米、十壇大明美酒與一套完整的鐵質農具，朝著禾田部落的村落而去。
剛到村落入口，便看到禾田部落的首領——一位身材微胖、麵容和善的中年漢子，正帶著數十名族人等候在那裡。
見到朱棡，首領快步上前，用生硬的漢話說道：“大明……晉王殿下？歡迎……”
朱棡笑著走上前，主動握住首領的手：“本王便是朱棡，多謝首領特意等候。”
他示意隨從將禮物送上，當看到那套嶄新的鐵犁與沉甸甸的大米時，首領與族人們的眼睛瞬間亮了起來——鐵犁比他們手中的石犁鋒利數倍，而大米更是他們從未吃過的糧食。
首領熱情地將朱棡迎進村落中央的廣場，族人早已準備好了烤肉、煮玉米與南瓜湯。
朱棡也不客氣，示意隨從打開酒壇，醇厚的酒香瞬間彌漫開來，引得族人們紛紛側目。
“這是咱們大明的美酒，大家嘗嘗！”朱棡拿起酒碗，親自為首領斟滿，又讓隨從給族人們分酒。
酒液入喉，辛辣中帶著回甘，首領忍不住讚道：“好酒！比咱們部落的果酒好喝多了！”
族人們也紛紛舉杯，廣場上的氣氛瞬間熱烈起來。
酒過三巡，朱棡放下酒碗，語氣誠懇地說道：“首領，本王乃大明王朝的晉王，是大明皇帝陛下的嫡三子。此次前來平原穀，並非為了搶占土地，而是奉父皇之命，帶領百姓開拓疆土，造福一方。”
他指著遠處正在開墾的農田，繼續說道：“你們擅長耕種，卻年年忍饑挨餓；而咱們大明有優質的糧種、鋒利的農具，還有讓土地增產的法子。若是首領願意帶領禾田部落歸順大明，本王保證，從今往後，部落的子民天天都能吃飽喝足，頓頓有肉，天天都有美酒喝，再也不用為糧食發愁！”
聽到“天天吃飽喝足”、“天天有美酒”，族人們瞬間安靜下來，目光齊刷刷地看向首領。
禾田部落素來性情溫和，比起崇尚武力的黑石部落，他們更在意能否安穩生存——以往靠耕種，即便豐收也未必能熬過冬天，如今有這樣的機會，誰也不願錯過。
首領猶豫片刻，終於問道：“歸降之後……我們需要做什麼？還是像以前一樣耕種嗎？”
“哈哈！”朱棡朗聲大笑，“沒錯！你們還是跟以前一樣耕種，隻是用咱們大明的糧種與農具，跟著咱們的農戶學習更高效的耕種方法。除此之外，什麼都不用做！”
首領眼中的猶豫徹底消散，他猛地站起身，對著朱棡深深鞠了一躬，用堅定的語氣說道：“我們……禾田部落，願意歸順大明！願意跟著晉王殿下！”
族人們也紛紛起身歡呼，廣場上再次響起熱烈的掌聲與歡呼聲。
朱棡看著眼前的景象，一時間竟有些發愣——他原本以為還要多費些口舌，甚至做好了長期溝通的準備，卻沒想到會如此順利。
“真是天佑大明！”朱棡心中感慨，連忙扶起首領，笑著說道：“好！從今日起，咱們就是一家人了！明日我便讓人送糧種與農具過來，咱們一起把平原穀的農田種好，讓所有人都能過上好日子！”
夕陽西下，金色的餘暉灑在平原穀的田壟上，也灑在朱棡與禾田部落族人的臉上。
收服禾田部落隻是第一步，接下來他要借助部落的耕種經驗，結合大明的農業技術，讓平原穀真正成為“美洲糧倉”。
而這順利的開端，也讓他對未來的開發充滿了信心——有這樣溫順且擅長耕種的部落相助，平原穀的繁榮，指日可待。