隴右道的風沙比楊世民想象的還要猛烈。
“呸！呸！“他吐著嘴裡的沙子，眯眼望向遠處灰蒙蒙的天際線。車隊已經行進半月，距離目的地秦州還有兩日路程。沿途所見，令他心驚——龜裂的田地，廢棄的村落，偶爾遇到的災民個個麵黃肌瘦，眼中透著絕望。
“前麵就是清水縣了。“盧珊指著遠處隱約可見的城牆，“我們在那兒有商鋪，可以歇歇腳。“
楊世民點點頭。這位千金小姐一路上毫無嬌氣，風餐露宿從不抱怨，讓他刮目相看。
清水縣城門處，幾個差役正在施粥。排隊領粥的災民排成長龍，每人隻能領到小半碗稀得能照見人影的粟米粥。
“朝廷不是撥了賑災糧嗎？怎麼粥這麼稀？“楊世民皺眉。
盧珊壓低聲音：“肯定被層層克扣了。我聽說清水縣令是長孫家的門生。“
入城後，他們直奔盧氏商行。掌櫃見大小姐親臨，忙不迭地安排食宿。剛安頓下來，一個商行夥計就匆匆跑來。
“大小姐，不好了！縣衙貼出告示，禁止民間私自種植海外作物，違者重罰！“
楊世民和盧珊對視一眼——這明顯是針對土豆的！
“走，去看看。“楊世民抓起官帽。
縣衙前的布告欄前圍滿了人。告示上蓋著鮮紅的官印，明令禁止種植“海外傳入之陌生作物“，理由是“恐有毒害，傷我黎民“。
“放屁！“楊世民忍不住爆了粗口，“土豆在皇莊試種成功，陛下都嘗過了，哪來的毒害？“
“楊郎中慎言。“盧珊拉著他離開人群，“這事不簡單。清水縣是隴右道產糧大縣，縣令趙德言與本地豪強勾結，囤積居奇，一石粟米已漲到五貫錢！若土豆推廣開來，他們的財路就斷了。“
回到商行，楊世民立即修書一封，派快馬送往長安，向李世民報告地方官員阻撓新政的情況。同時，他決定改變策略——不在縣城推廣，直接深入鄉村。
次日清晨，車隊悄悄離開清水縣，轉向西北方向的山區。那裡受災更重，官府控製也較弱。
“先去我盧家的莊園。“盧珊指著地圖上的一個點，“方圓十裡都是盧家佃農，縣令管不著。“
三日後，他們抵達盧家莊園。莊頭見大小姐親臨，又聽說楊世民是朝廷派來救災的郎中，立刻召集所有佃農聽令。
楊世民站在打穀場上，麵前是上百名麵黃肌瘦的農民。他舉起一個土豆，高聲道：“諸位，此物名"土豆"，耐旱高產，畝產可達二十石！朝廷命我免費分發種子，教大家種植！“
起初，佃農們將信將疑。直到楊世民當場烹製土豆請大家品嘗，又拿出蓋有皇帝印璽的詔書，人們才漸漸信服。
“這種子真不要錢？“一個老農顫聲問。
“非但不要錢，收獲後朝廷還會按市價收購！“楊世民宣布。
這一下，佃農們沸騰了。楊世民趁機分發種子，親自下田示範種植方法。盧珊也不顧形象，卷起袖子幫忙，引得佃農們嘖嘖稱奇。
忙碌一天後，楊世民在油燈下統計分發情況。已經有一百二十戶領了種子，約占莊園佃農的三分之一。
“進展不錯。“盧珊端著茶進來，“但還遠遠不夠。整個隴右道有數十萬災民...“
“我知道。“楊世民揉了揉太陽穴，“但急不得。等這批土豆收獲，看到實實在在的收成，其他人自然會跟風。“
正說著，莊頭慌慌張張跑進來：“大小姐，楊大人，不好了！縣衙來人了，說要查"私種禁物"！“
楊世民冷笑一聲，取出工部郎中的印信：“我正想會會這位趙縣令呢！“
縣衙來的是一名縣尉和十幾個差役，氣勢洶洶地要查封“違禁作物“。楊世民亮明身份，對方頓時蔫了。
“下...下官不知郎中大人在此...“縣尉結結巴巴地解釋，“隻是奉命行事...“
“奉誰的命？“楊世民厲聲質問，“陛下親口命我推廣土豆救災，你們縣令是要抗旨嗎？“
縣尉汗如雨下，連連告罪。楊世民趁機讓他帶話給趙德言——若再阻撓新政，定當上奏彈劾！
這場風波過後，土豆推廣順利了許多。楊世民和盧珊在盧家莊園停留了半個月，指導種植，同時派人到周邊村落宣傳。
兩個半月後，第一批早熟土豆可以收獲了。楊世民特意邀請周邊村民前來觀看。當一株株土豆被挖出，碩大的塊莖堆成小山時，圍觀的人群發出陣陣驚呼。
“神物啊！“
“這下餓不死了！“
“感謝朝廷！感謝楊大人！“
楊世民趁熱打鐵，宣布將收獲的土豆大部分留作種子，免費分發給更多農戶。消息一傳十，十傳百，周邊州縣的災民紛紛趕來求種。
就在形勢一片大好之際，長安來了詔書——命楊世民即刻返京，另有任用。土豆推廣事宜交由地方官員繼續。
“怎麼會這樣？“盧珊不解，“我們的工作才剛開始啊！“
楊世民仔細閱讀詔書，發現字裡行間透著蹊蹺：“是魏征彈劾我"擅離職守，惑亂朝綱"，陛下才召我回去解釋。“
“魏伯伯？“盧珊驚呼，“他怎麼會...“
楊世民一愣：“魏征是你"伯伯"？“
盧珊這才道出一段往事：“我父親盧赤鬆與魏伯伯是至交。父親早逝後，魏伯伯一直暗中關照我家。隻是他為人剛直，從不徇私，所以外人多不知曉。“
楊世民恍然大悟。難怪魏征在詩會上對他態度微妙，原來是在考察故友之女的意中人！
返京路上，楊世民心事重重。魏征以敢諫聞名，若被他盯上，可不是鬨著玩的。盧珊則不斷安慰他，說魏征最是明理，隻要解釋清楚就好。
長安城依舊繁華似錦，仿佛遠方的饑荒與這裡毫無關係。楊世民剛回府邸，宮裡的宣旨太監就到了——明日早朝，當麵回應魏征彈劾！
次日五更，楊世民就穿戴整齊，來到太極殿外等候。晨光熹微中，大臣們陸續到來。魏征一身緋袍，麵容肅穆，看都沒看楊世民一眼。
“宣，工部郎中楊世民上殿！“
隨著太監尖細的嗓音，楊世民邁入莊嚴的太極殿。李世民高坐龍椅，文武百官分列兩側，氣氛凝重得讓人窒息。
“楊卿，“李世民開門見山，“魏卿彈劾你擅離職守，私自更改朝廷政令，可有此事？“