隴右道的官道上，一支車隊正緩緩西行。
楊世民掀開車簾，望著遠處連綿的黃土丘陵。這是他第二次踏上這片乾旱的土地，心情卻與初次截然不同。上次是臨危受命，這次則帶著皇帝的期望和...他回頭看了眼另一輛馬車，盧珊正探出頭來，對他嫣然一笑。
“楊大人，前麵就是清水縣了。“護衛隊長策馬過來報告。
楊世民點點頭。這次他做了充分準備——不僅帶了大量土豆種子，還有改良農具的圖紙和新研製的食品保存技術。更重要的是，李世民給了他一道密旨，允許他在必要時調動地方駐軍。
清水縣城門依舊破敗，但排隊領粥的災民少了許多。楊世民剛下車，一個熟悉的聲音就傳來。
“楊大人！您可算回來了！“
莊戶老趙帶著十幾個農民匆匆迎上來，個個臉上洋溢著喜悅。
“老趙！“楊世民握住老人粗糙的手，“土豆收成如何？“
“神了！“老趙激動得聲音發顫，“一畝地收了近三十石！比您說的還多！現在周邊村子都搶著要種子呢！“
盧珊走過來，老趙連忙行禮：“大小姐，您也來了！莊上人都念著您呢！“
入城後，楊世民發現街市比上次熱鬨了些，糧價也從五貫一石降到了三貫，但依然高得離譜。
“奇怪，“楊世民皺眉，“按說土豆豐收，糧價應該大跌才對。“
盧珊低聲道：“我打聽過了，縣裡幾家大糧行聯合壓價，低價收購農民的土豆，再高價賣出。普通百姓還是吃不起糧。“
楊世民拳頭不自覺地握緊。這些奸商，竟敢發國難財！
縣衙前，清水縣令趙德言帶著一班胥吏“熱情“相迎。這位趙縣令四十出頭，麵團團的臉上堆滿假笑。
“下官恭迎楊侍郎！隴右道有您主持救災，真是百姓之福啊！“
楊世民心中冷笑，麵上卻不露聲色：“趙縣令客氣了。本官這次來，是要全麵推廣土豆種植，還望縣衙鼎力相助。“
“應該的，應該的！“趙德言連連點頭，“下官已在衙內備下接風宴，請侍郎賞光。“
宴席上，楊世民注意到作陪的除了縣衙官吏，還有幾個衣著華貴的商人。趙德言一一介紹：“這是永豐糧行的周掌櫃，這是廣源糧行的錢掌櫃...“
酒過三巡，周掌櫃湊過來敬酒：“楊侍郎年輕有為，周某佩服！聽聞侍郎推廣那"土豆"，成效顯著啊！“
“略儘綿力而已。“楊世民淡淡回應。
“周某有個不情之請。“周掌櫃壓低聲音，“永豐糧行願出高價，包銷所有土豆種子，價格嘛...好商量。“說著，袖中滑出一塊金餅，悄悄推向楊世民。
楊世民心中大怒，這是要行賄壟斷啊！但他不動聲色地推開金餅：“此事容後再議。“
宴席散後，楊世民和盧珊在驛館商議對策。
“這些糧商與縣令肯定是一夥的。“盧珊憤憤道，“我讓商行夥計打聽了，趙德言在每家糧行都有乾股！“
楊世民攤開地圖：“當務之急是繞過他們，直接向農民發放種子。盧珊，你們盧家在隴右有多少莊園？“
“大小七處，佃農上千戶。“
“太好了！“楊世民眼前一亮，“我們先在這些莊園全麵推廣，做出示範效應。同時...“他壓低聲音，說出一個計劃。
次日，楊世民高調宣布將在縣衙前公開發放土豆種子，每人限領一鬥。消息一出，四裡八鄉的農民蜂擁而至。
趙德言慌了神：“楊侍郎，這...這麼多人，萬一發生踩踏...“
“無妨。“楊世民微笑，“本官已調來府兵維持秩序。對了，還請縣衙派人登記領種農戶的姓名住址，方便日後回訪。“
趙德言騎虎難下，隻得照辦。三天內，上萬農戶領到了免費種子。楊世民還親自示範種植技巧，並發放簡易農具。
與此同時，盧珊帶著商隊深入鄉村，以高於糧商的價格直接收購農民手中的餘糧。她還悄悄記錄下糧商壓價的證據，以及他們與縣衙的勾結內幕。
兩個多月後，第一批早熟土豆收獲在即。這天夜裡，楊世民正在驛館研究新設計的“貞觀犁“——一種適合乾旱地區耕作的改良農具，突然聽到窗外有響動。
“誰？“他警覺地按住腰間匕首。