潮州的夏天濕熱難耐。
楊世民擦去額頭的汗水，望著眼前金黃的稻田。這是他到任潮州刺史的第三個年頭，早稻已經可以收割了。田間地頭，農人們正使用著他改良的“潮州犁“——一種更適合南方水田的輕便農具，耕作效率比傳統犁提高了近一倍。
“大人！畝產出來了！“一個皮膚黝黑的小吏飛奔而來，“平均兩石半！比往年多了近一石！“
楊世民露出欣慰的笑容。這三年來，他幾乎走遍了潮州每一個村落，推廣新農具，教授堆肥技術，還開挖了幾條灌溉水渠。如今終於初見成效。
“通知各縣，明日開始收割。記得按我說的，選最飽滿的穀粒留種。“
“是！“小吏剛要離開，又想起什麼，“對了大人，您讓找的榕樹膠，已經收集了十桶。“
“太好了！“楊世民眼睛一亮。這榕樹膠是他研製活字印刷的關鍵材料。
回到刺史府——一座簡樸的三進院落，遠不如長安的侯府氣派——盧珊正在後院指揮幾個工匠製作木活字。見到丈夫回來，她擦了擦額頭的汗：
“郎君，你看這些字模合格嗎？“
楊世民檢查那些小巧的木塊，每個上麵都刻著一個反寫的漢字，做工精細：“很好！有了榕樹膠，明天就可以開始排版試印了。“
活字印刷是楊世民在潮州的重要項目。他簡化了畢昇的方法，用硬木代替膠泥，榕樹膠代替鬆脂，雖然不如現代的鉛字印刷精致，但足以滿足基本需求。
晚飯後，孫思邈來訪。這位神醫在潮州開設醫館，免費為貧民診治，名聲比楊世民這個刺史還大。
“楊兄，你看這個。“孫思邈從藥箱中取出一個小瓷瓶，“按你的方子配的"瘴氣丸"，效果奇佳！“
楊世民接過瓷瓶聞了聞。這是他根據現代抗瘧疾藥的知識，結合本地草藥配製的藥丸，專門對付嶺南可怕的瘴氣。
“試過了？“
“治好了三十多個樵夫，無一複發。“孫思邈興奮地說，“若推廣開來，嶺南瘴癘之患可解！“
三人正說著，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。門房慌張來報：“大人！長安來了八百裡加急！“
楊世民心頭一緊。八百裡加急，非重大軍情不會動用！
來人是一名風塵仆仆的騎士，鎧甲殘破，滿臉血汙。他跌跌撞撞地撲進門，從懷中掏出一封染血的密信：
“楊大人...長安...長安出事了！“
楊世民接過信，火漆印章已經破損，但依稀可辨是東宮印記。拆開一看，隻有寥寥數字：“聖躬不豫，太子被禁，李泰勾結五姓七望逼宮，速救！“落款是一個“影“字，顯然是影衛所發。
盧珊倒吸一口冷氣：“李泰竟敢...“
“陛下病重？“孫思邈皺眉，“離京時陛下龍體康健，怎會突然...“
楊世民已經站起身：“備馬！立刻召集所有府兵！“
“郎君要回長安？“盧珊拉住他，“潮州到長安三千裡，等你趕到...“
“不，不是我去。“楊世民眼中精光閃爍，“是我們！孫兄，你精通醫術，隨我去看看陛下病情。珊兒，你持影衛令牌，聯絡沿途影衛接應！“
盧珊毫不猶豫地點頭：“我這就去準備。“
當夜，刺史府燈火通明。楊世民召集了三百名精銳府兵和一百名自願跟隨的獵戶。這些獵戶使用他改良的弩箭，五十步內可穿重甲。
“諸位，“楊世民站在台階上，聲音低沉，“長安有奸人作亂，危及社稷。我欲星夜馳援，清君側，安天下。此行凶險，不願去者不勉強。“
“願隨大人赴湯蹈火！“眾人齊聲呐喊。這些潮州漢子受過楊世民恩惠，對他忠心耿耿。
天蒙蒙亮時，一支輕裝隊伍悄然離開潮州城。除了必要的武器和乾糧，楊世民還帶上了十枚改良過的“霹靂彈“——比長安守城時用的更小更輕便，但威力不減。
盧珊一身勁裝，腰佩短劍，英姿颯爽地騎馬走在丈夫身側。孫思邈則帶著藥箱，準備隨時救治傷員。
“按這個速度，多久能到長安？“楊世民問領隊的向導。
“日夜兼程，換馬不換人...至少二十日。“
太慢了！楊世民心急如焚。二十天，足夠李泰掌控大局了！
就在這時，前方山路拐角處突然出現一隊人馬。楊世民立刻舉手示意隊伍停下，戒備起來。
對方約五十人，清一色黑衣勁裝。為首一人掀開鬥篷，露出姣好的麵容——竟是鳳九！
“侯爺！“鳳九單膝跪地，“影衛三百人已集結完畢，沿途驛站備好快馬，十日之內可抵長安！“
楊世民大喜：“鳳九姑娘怎知我們要來？“
“娘娘早有預料。“鳳九壓低聲音，“三日前，陛下突然中風昏迷，李泰聯合五姓七望控製宮禁，軟禁太子。長孫皇後被幽禁立政殿，影衛拚死才送出消息。“
盧珊急切地問：“我範陽盧氏可有人參與？“
“有。盧承慶率盧氏私兵千人協助李泰控製城門。“
盧珊臉色煞白。楊世民握住她的手：“不怪你。家族大了，難免出幾個敗類。“
有了影衛接應，隊伍行進速度大大加快。每到一處驛站，都有準備好的快馬和乾糧。沿途不斷有影衛加入，隊伍很快擴大到五百餘人。
第七日，他們抵達洞庭湖畔的一個小鎮。楊世民正打算渡湖，鳳九突然攔住他：
“侯爺，前方有埋伏。李泰已通令各地攔截您。“
“繞路要多花幾天？“
“至少三日。“
楊世民沉思片刻，突然有了主意：“不，我們不繞路，反而要大張旗鼓！“
他命人找來幾艘漁船，在船頭插上旗幟，上書“潮州刺史楊“，故意暴露行蹤。果然，當天傍晚，一隊約兩百人的官兵包圍了他們落腳的客棧。
“奉魏王令，捉拿反賊楊世民！“為首的將領高聲喝道。
楊世民從容走出客棧：“本官乃朝廷命官，何來反賊之說？“
“少廢話！“將領冷笑，“你擅離職守，聚眾北上，不是謀反是什麼？給我拿下！“
就在官兵要動手時，客棧四周突然冒出數百名弓箭手——正是楊世民提前安排的伏兵！
“本官有陛下密旨，進京勤王。“楊世民麵不改色地扯謊，“爾等阻撓，才是真正的謀反！“
官兵們麵麵相覷。那將領還要強辯，楊世民突然掏出一物——正是太子給的玉佩！
“見此玉佩如見太子！爾等還要抗命嗎？“
這一下，官兵們紛紛放下武器。那將領見大勢已去，竟拔劍自刎！楊世民上前查看，從他懷中搜出一封密信，是李泰親筆所寫：“殺楊世民者，封侯賞萬金！“
“好大的手筆。“楊世民冷笑，隨即對投降的官兵說，“爾等若願隨我勤王，既往不咎；若不願，就地解散，不得為虎作倀！“
大半官兵選擇跟隨。隊伍一下子擴大到近八百人。
接下來的路程，楊世民故技重施，每到一處就先發製人，打著“奉密旨勤王“的旗號，收編各地駐軍。等他們抵達武關時，隊伍已經膨脹到三千餘人！
武關是長安的最後一道屏障。關隘上旗幟招展，守軍嚴陣以待。
“看來李泰已經得到消息了。“楊世民觀察著關上的布防，“強攻傷亡太大...“