張燈結彩，除夕日上。
春節是一年之中最重要的日子，辭舊迎新，闔家團圓。
所以上至天子，下到百姓，都會為這一天做充足的準備。
當然，白日裡可不是他們的主場。
“白姨娘！白姨娘！”袁蓉疾步走進後院，找到坐在台階上陪著巧娘玩的婦人。
婦人眉眼間雖還有倦色，但整個人的精氣神已經瞧著好了不少，鬢角梳得整齊，衣衫乾淨整潔，很難將她與先前的瘋女人聯係在一起。
“那邊來了信，說姐妹幾個今晚會來春山居陪我們守歲！”
她又急又快地說完，眼睛裡是掩不住的喜色。
“真的嗎？那……他們要怎麼來……”白姨娘抱起巧娘，也是驚喜。
“哎呀，這就不用我們操心了！隻說讓我們今晚在後院動靜不要太大些……白姨娘，還愣著做什麼，我們快去準備準備呀！”
她把巧娘接過來給了身側的奶娘，本來還尋思著今晚會有些冷清，但至少在春山居過得安逸，冷清就冷清些吧……
可若姐妹幾個一來，那可就不一樣了！
她要去準備些吃食，還要將後院裝點一番，最好再買些煙花來，一家人在一起，想想心裡就暖融融的。
白姨娘反應過來，也由著她帶自己忙碌起來。
“這張！這張好，貼大門，鎮宅！”
大街小巷，家家戶戶張羅得熱火朝天。
“你們幾個小娃娃今天要注意些啊！凡事小心，不許亂講話！”婦人逮住瘋跑的孩子們，剛給他們擦完汗，一溜煙又沒了影。
暮色四合時，滿城煙火四起。紅燈籠串如火龍，燭火映得街邊匾額發亮。雪沫子混著燈籠光往下飄，竟似撒了場碎金。肉酒香氣伴隨著炊煙嫋嫋四散，歡聲笑語自每家每戶傳來。
“這是什麼？”
浴桶中的美人出水，伸手浮起水麵上的桔子皮。
“桔子皮呀，大吉大利。”綠竹又往裡麵加了半桶熱水。
這是蘇棠第一次在這一天嘗試這樣的習俗，也不知道綠竹從哪學來的，隻覺得鼻腔間都充斥著桔子的味道，心神愉悅。
按規矩，袁府今晚是有團圓宴的，屆時所有人都會到場，用過團圓飯後，袁二照例會去楊姨娘院中，張姨娘則帶著三個孩子回屋，其餘的……
其餘的不過就是指像蘇棠和袁芙這樣的“閒散人家”……要是從前，那就再算上白姨娘和袁二姑娘。像他們這樣的基本不會有人在意。
可今年不大一樣，蘇棠剛被下旨賜給九王爺，雖然如今情況複雜多變，但目前為止她還真是個準王妃……
於是宴上眾人對她態度緩和了許多。
雖說從前蘇棠在袁家就沒有同他們撕破過臉，除了楊姨娘和袁窈，其他的人，就連袁二表麵上同她都是挑不出錯處的，想到這裡，心中不由一顫。
自上回她意外發現袁芙對主母態度的轉變後，心中更加堅定了那個原來的猜測，再加上最早那會的夜探院中發現的陣法和袁家長子的隱情……在這樣一個大院裡，沒有主人的默許，喬氏不可能能夠瞞天過海，也不會有這樣的動機。
這樣來說，袁二一邊授意楊姨娘一派為難自己，一邊再通過喬氏一派試探自己，左右他都不出麵，所以其實在外人眼中，袁家新來的三小姐自來了京城之後算是順風順水，不僅生活上比原來好了不止一點，剛入京不久就得了長公主青睞，如今還成了準王妃！最多隻是受些常見的後宅爭端，或是在京城中受些流言蜚語，但是哪家後宅沒些說法？哪家後宅的新鮮事不被眾人議論？
這麼想著，她覺著很不對頭。
若是在這個時代，女子以夫為貴，那那個“年少有為”的說法，她幾乎要成了……
表麵上的這一切太過順利，太過巧合，以至於和背後的錯綜複雜相比起來太過割裂。
就像是專門為她鋪墊的故事，而她背地裡經曆的那些，其實是反抗。
蘇棠被這突如其來的想法嚇了一跳。
不，她隻是在收集因果。
那些破事十有八九都是為了收集因果而整出來的事端……
算了，當務之急是袁芙的因果。
“姐姐！”
雪地裡，穿著新衣裳的小女娘撲進一個年輕婦人的懷中。