寒風呼嘯，刮得車棚頂喇喇作響，“啪”地一聲，一截子斷枝敲在車棚上，飛快地向下掉落，砸到地上，旋轉著。
“小心！”
一身勁衣的漢子扯著嗓子喊了一聲，五六個護衛雙手疾出，拉住了嘶叫的馬匹，防它暴走。
“嘩嘩嘩！”
豆大的雨點瞬間布滿了天際，這荒野地帶，避無可避，一行人隻能任這雨水從頭澆了個透。但十幾人無一縮頭，挺立在那，他們是塞北的軍漢，雞卵大的冰棱子都見過不少，何懼這點風雨？
這漫天的雨霧，什麼都看不清，他們本能地保持著軍士天生的警惕性，團團圍著二輛馬車。
領隊的漢子抹了一把臉上的雨水，伸手去拉那濕重的草席，草席蓋了二層，交錯著，因吃透了水，已經往下滑，露出下麵黑漆板麵，竟是一具棺木，因了雨水的浸潤，漆黑發亮。
漢子臉上露出肅穆的神情，重新遮蓋好，一邊又抬頭，透過雨霧，目光落在另一輛馬車上。
雨聲中，厚重的藍棉木簾子被掀開，一雙手探了出來，雨太大，簾子一掀開，車門前立時就濕了一大塊。
漢子恭敬地：“公子。”
黃白色孝服裡伸出的那隻手，腕上係著的一根紅線，被雨水打濕，黯沉了不少。
“平貴，要到了麼？”
11歲的謝九哥探出臉，他額上的發被飛濺的雨水潤濕了，沾在前額上，一雙眼睛濕漉漉地，仿佛也浸了雨水。
平貴答：“前麵就是十八裡鋪子，快了。”
“十八裡鋪停一停。”
“好的，公子！”
平貴應道，然後他抬頭，頭頂驟放亮，雲霧散開，竟然是晴了。平貴立即揮手：“走！”
車軲轆又轉了起來，天黑前得趕到十八裡鋪，撤了這糟爛的席子，休整一下。他們這些軍卒奉命扶棺回京。為了趕路，一應從簡，一路行來，天氣漸轉暖，將軍的遺體雖然是預先做了處理，卻實在是時日太久，隔著厚厚的棺木，已經聞到了異味。這快到地了，該布置的得布置起來，隆重進城。
下過雨的路泥濘，馬車的輪印尤其深重，犁出兩道深深的泥印，蜿蜒著。車子上了一道陡坡，平貴忽抬手，隊伍停止前進。
坡下數十騎，疾馳而來，扇形包圍，虎視眈眈。
領頭的勒馬，隨行的十二緹騎呈雁翎陣迅速散開，鐵蹄踢踏，織金鬥篷在風中獵獵翻卷，露出裡襟暗繡的龍首魚身異獸怒張四爪。領隊眼如鉤，冷厲地盯著對麵的這一行人，身後的弓箭手嚴陣以待，隻得一聲令下，就眾箭齊發，把人給射成刺蝟。
平貴護在馬車前，右臂一振，厚背大刀直指對方門麵，渾不懼：“來者何人？”
一路行來，都挺順利，未曾想在這京郊外，竟遇到了擋道的。平貴渾身戾氣全開，隨著他的喝問，身後軍士亦散開，與那弓箭手虎虎對峙。
“金甲衛奉命辦差，爾等速速下馬檢查。”
對方並不示弱。
平貴緊繃的目光一鬆，他略鬆了手中的力道，大聲：“既是金甲衛的兄弟，好說。我們是沙洲七軍營的軍士，奉命護送謝參將回京。”
那領頭的目光就落在那輛車上，略一停留，轉向另一輛馬車，高聲：“車裡人下車，我們要例行檢查。”
平貴麵色一沉：“車裡是謝參將的女眷，你們也要檢查麼？”
這廝，耳朵聾了不成？都表明身份，還堅持要檢查，是存心挑事不成？看來他們京城禁衛軍，久在京畿富庶之地，養尊處優，囂張跋扈，竟連七軍營也不放在眼裡。
對方依舊堅持：“我們奉皇命追查逃犯，車裡的人必須下車，否則.....”
話未完，平貴伸手入唇，一聲尖利的呼哨，身後軍士迅速逼近，以一對數人，渾然不懼。
領隊亦麵色一沉，弓箭手齊齊抬弓，戰鬥一觸即發。
“等一下。”