玄天宗的山門，坐落在一處靈氣稀薄、山勢險峻的僻遠之地。
青灰色的石階布滿苔蘚，殿宇樓閣遠不及青雲宗的恢弘大氣，反而透著一股洗不淨的寒酸與破敗。
空氣中彌漫著劣質丹藥的苦澀氣味和一種難以言喻的……暮氣。
日子，並不好過。
頭頂是青雲宗這尊龐然大物的陰影。
每年供奉的靈石、靈藥、礦石份額如同緊箍咒，勒得玄天宗喘不過氣。
稍有延誤，便是青雲宗執事冰冷的嗬斥與加倍的罰沒。
周遭其他幾個掙紮求存的小宗門，眼神中除了同病相憐的麻木，更藏著幾分幸災樂禍的嘲弄——看，玄天宗又去青雲宗搖尾乞憐了。
宗門內部更是青黃不接。
有天賦的苗子，要麼被青雲宗以各種手段“選拔”走，要麼乾脆投奔了更有前途的中型宗門。
留下的，多是資質平庸、家境貧寒，或是像淩霜這般，生於斯長於斯，割舍不開的。招收弟子？
山門前的告示牌早已斑駁，門前冷落鞍馬稀。
此刻，玄天宗山門前的小廣場上，一支約莫二十人的隊伍整裝待發。
為首的女子，身著一襲冰藍色勁裝，勾勒出高挑矯健的身姿。
她麵容姣好，眉眼間卻帶著一股被驕縱慣養出的、不容置疑的傲氣。
正是宗主玄冥的獨女，淩霜。
淬體九重的氣息在她周身流轉，如同初春的寒流，雖未入煉氣，卻已遠超同儕。
她身後，十九名玄天宗弟子，修為多在淬體四重到六重之間。
他們的裝備遠不如青雲宗弟子光鮮，皮甲陳舊，兵器刃口甚至帶著細微的卷刃，但眼神中卻有一種在夾縫中求生的堅韌，以及對前方那位驕橫大小姐的敬畏與……一絲不易察覺的依賴。
“都打起精神來！”淩霜的聲音清脆，帶著頤指氣使的味道，目光掃過隊伍，“這次的目標是瘴雲澤外圍的‘火紋草’和‘晶甲火蜥’的鱗片！火紋草是煉製‘烈陽丹’的主藥，晶甲鱗片是修補護山大陣的必須材料！任務完成，每人多分三塊下品靈石！誰要是敢拖後腿，誤了本小姐的事，回去有你們好看！”
話語雖驕橫，但提及任務目標時，那份屬於宗門子弟的責任感卻做不得假。
更重要的是，她話裡話外那“多分靈石”的許諾，讓不少弟子眼中都亮起了微光。
三塊下品靈石，對他們而言，已是難得的“重賞”。
隊伍開拔，向著西南方瘴雲澤的方向行去。
氣氛不算輕鬆，但也並無多少凝重。
正如淩霜所料，瘴雲澤外圍的魔物，棘爪獸、腐葉精、影蕨怪之流，在淬體九重的淩霜麵前，如同土雞瓦狗。
她手中一柄冰晶長劍揮灑，劍光過處，寒氣彌漫，低級魔物要麼被凍結碎裂，要麼被淩厲劍氣輕易斬殺。
偶爾遇到一頭落單的石甲地蜥或幾隻瘴眼夜梟，也撐不過她幾個回合的猛攻。
隊伍推進速度不慢，弟子們隻需負責警戒側翼和采集任務物品，壓力不大。
隻要不倒黴地撞上成群的血瞳狼，這趟任務，似乎並無太大風險。
瘴雲澤外圍，一處彌漫著淡淡硫磺氣息、生長著大片暗紅色扭曲灌木的山坳陰影裡。
狗蛋和阿月如同融入環境的岩石，氣息收斂到極致。
狗蛋布滿血色荊棘紋路的身體微微弓起，淬體八重的力量在體內無聲奔湧，如同蓄勢待發的毒蛇。
阿月星璿般的眼眸緊盯著遠處行進中的玄天宗隊伍，冰冷的數據流無聲奔湧。
“目標：淩霜，淬體九重，冰屬性靈力，功法：玄霜劍訣（殘篇），戰鬥風格：剛猛直接，缺乏變通。弱點：左肩舊傷（三年前被寒冰掌力所傷，陰雨天隱痛），情緒易受挑釁。”
“隊伍構成：淬體六重三人（護衛核心），淬體五重八人（中堅），淬體四重八人（警戒、采集）。配合度：中等。士氣：因靈石激勵，尚可。”
“最佳介入點：前方‘鬼哭峽’。地形狹窄，兩側岩壁陡峭，多孔洞，便於隱匿設伏。可利用：潛伏的瘴眼夜梟群（可製造混亂）、地火噴口（可製造障礙）。”
計劃在狗蛋心中成型：製造一場“恰到好處”的魔物襲擊，讓玄天宗隊伍陷入短暫混亂，出現“傷亡”。他和阿月再以“恰好路過、出手相救”的散修身份介入，尤其要“救下”淩霜重視的某個核心弟子，博取信任，進而順理成章地被“邀請”或“收留”入玄天宗。
玄天宗作為小型宗門，對來曆不明的散修接納度相對較高，正是完美的跳板。
然而，就在狗蛋眼神冰冷，準備下令啟動計劃時——
阿月的星璿之眼猛地亮起刺目的幽藍光芒！
“警告！高能量反應集群急速接近！掃描特征……青雲宗製式靈力波動！淬體七重一名，淬體六重五名，淬體五重十名！行進方向……直指鬼哭峽！目標鎖定……晶甲火蜥首領？！”
青雲宗的人！
也來了！
目標同樣是那頭淬體八重的晶甲火蜥首領？！
狗蛋的心猛地一沉！計劃被打亂！兩股勢力即將在鬼哭峽這個狹小區域撞上！
“分析：衝突概率：98.7%。玄天宗任務目標與青雲宗重合，實力對比懸殊。淩霜性格驕縱，受辱必怒。介入風險……激增！”阿月的聲音帶著前所未有的急促。