盤古星雲。
一艘漆黑的長艦貨船，靜靜行駛在宛如油彩潑墨的無人深空。
這是一艘由帝國“狼”級驅逐艦改裝成的無證貨船，披著星賊塗裝和商船舷號，卻暗中升級了軍用武器和曲速引擎。
貨船中層。
由船艙改造成的巨型監獄，關押了三百名種族各異的女獸人。
俗稱獸娘。
當然，按照帝國新法，她們的學名已由“類人”變成了“人類”，擁有和帝國公民一樣的人權。
船長室，雕花的紅木辦公桌前。
偽裝成商人的霍林中校，穿著一身花紋繁複的寬鬆黃袍，掩蓋了他粗壯的機械右臂，英俊、深邃的眸子裡卻依舊保持著帝國軍官慣有的高貴與暴戾。
倒是此行偶遇的第五軍校老同學澹台徹，讓他收斂了許多，仿佛回到遙遠的大學時代。
機械右手伸出一枚萬能開瓶器，擰開酒塞，為舊友斟滿一杯他珍藏多年的帝星海棠紅。
“誰能想到當年同屆最強的你，跑去皇宮做事。”
“我也沒想到你一個帝國中校會偽裝成星賊，跑到這種地方收集獸娘。”
“喝酒。”
紅桌對麵。
身形高大壯碩、穿著一套黑色緊身西裝的中年男人，看了眼暗紅剔透的酒汁，沒有立即品嘗，轉頭看向舷窗外。
“開車不能喝酒，沒說開船不能喝酒。”
精致小巧的青紋瓷盞被中校略顯僵硬的機械手往前推了一尺。
“三杯海棠紅下肚，再試試嬌小的貓科獸娘，你會終生難忘。”
“是嗎？”
端起青盞，身材壯碩的西裝男人手搭椅背，側身看著舷窗外如晚霞絢麗的星雲，懸而未飲。
“真是諷刺，帝國給這些動物們人權，反而抬高了她們的價格，不但沒能保護她們，反而使她們被抓的快要絕種了。”
深邃幽藍的瞳孔微微一聚，霍林中校一時間沒搞清這位老同學的立場，分不清他是粉是黑。
隻不動聲色的吃著點心和花生，一邊自顧自的說道：
“從上古地球靈氣複蘇，到人類征服宇宙，再到如今靈氣衰微，符文科技崛起……不管世道如何變化，動物永遠是動物，再怎麼修行也不可能變成人。”
西裝男笑著搖頭。
“可人類也不過是早進化了幾萬年的猴子罷了。”
“嗯？”
霍林眉頭一皺，懸筷抬頭，盯著這位西裝革履、肌肉虯結的老同學，感覺說不上來的陌生。
“所以，今晚到底要不要挑個獸娘陪你？”
“要的。”
西裝男人憨然一笑，這才將手裡的酒一飲而儘。
“隨著未知星域的吞星幽冥出現，叛軍死灰複燃，星賊們也蠢蠢欲動……總感覺星空之上烏雲密布，有什麼大事要發生。”
霍林中校點了點頭。
“自古以來，隻有戰爭才能讓文明保持活力，帝國也需要戰爭轉移內部矛盾，拔除毒瘤。”
西裝男側目盯著霍林，忽的莞爾一笑，給中校斟酒，又自斟了一杯，舉杯道：
“敬這最好的時代。”
“乾杯。”
……
酒至三巡。
一個身材高挑，麵骨瘦削，妝容嚴謹的女秘書官，手捧著宛如書冊的折疊屏，敲門而入。
“中校，從監獄裡搜出一套自製的符靈傳信器，機械工正在緊急破解。”
“看來不是一般的獸娘。”
西裝男喝的麵色微醺，意味深長的看了眼中校，一雙粗黑的濃眉如蟲尾翹起。
中校沒說話。
秘書官繼續道：
“根據初步破解，獸娘們的求救消息已經發出去了，並且收到了附近的回信。”
霍林中校並不在意這種小事，掐著杯盞繼續喝酒，隨口問：
“是叛軍麼？”