天元宗的晨鐘穿透雲海，回蕩在群山之間。寧小川和蘇靈兒踏著鐘聲拾級而上，聖靈龍縮小體型藏在寧小川的鬥篷下。山門處，兩名守山弟子見到來人，驚得手中長劍差點脫手。
"寧...寧師叔？蘇師叔？"
寧小川微笑點頭："多年不見，長恒都當上守山執事了。"
名叫長恒的弟子激動得語無倫次："宗主說您二位...還有白靈師妹...我這就去通報！"
"不必。"玄玉真人的聲音從高處傳來，"老夫早已知曉。"
老人站在台階儘頭，白發如雪，手持拂塵，唯有那雙眼睛依舊銳利如當年。他身後，鎮魂鐘懸掛在古鬆之下，青銅鐘體布滿歲月痕跡，卻散發著不容忽視的威壓。
"師尊。"蘇靈兒恭敬行禮，眼中閃過一絲懷念。
玄玉微微頷首，目光落在寧小川胸前："傷勢惡化了。"
不是疑問，而是陳述。寧小川苦笑："瞞不過您。礦洞一戰後，紅紋擴散了不少。"
"進來吧。"玄玉轉身走向大殿，"鎮魂鐘確實藏有一塊源初碎片，但取出它需要特殊儀式。"
天元宗的正殿比記憶中更加莊嚴肅穆。寧小川注意到，原本供奉曆代祖師的壁龕旁，新增了一尊白玉雕像——正是白靈手捧源初之冠的形象。
"小靈兒在這邊很受歡迎啊。"他輕聲對蘇靈兒說。
蘇靈兒眼中閃過一絲驕傲："她每年都來天元宗修行一個月，玄冰劍法已經小有所成。"
玄玉走到鎮魂鐘前，拂塵輕揮，鐘體表麵的銅鏽紛紛脫落，露出底下精美的紋路——正是源初之冠的部分圖案！
"千年以來，天元宗世代守護這個秘密。"玄玉的聲音低沉而莊嚴，"鎮魂鐘之所以能安撫亡靈、震懾邪祟，全因這塊碎片。"
他示意寧小川上前："把手放在鐘上，運轉聖源之力。"
寧小川照做，掌心接觸冰涼銅鐘的瞬間，胸口的紅紋突然劇烈跳動！鎮魂鐘無風自鳴，發出低沉悠遠的聲響，震得大殿梁柱簌簌落灰。
"它在排斥我體內的血脈之母能量！"
"堅持住。"玄玉將拂塵搭在寧小川肩上，"鐘聲能淨化雜質，但不會傷害聖源之力。"
鐘聲一波接一波，寧小川感到紅紋如被千萬根細針穿刺，痛得冷汗涔涔。蘇靈兒想上前相助，被玄玉製止："必須他自己承受，否則碎片不會認主。"
就在寧小川即將支撐不住時，聖靈龍突然從他懷中鑽出，一口咬住他的手腕！龍牙刺破皮膚，金紅色的血液滴在鐘麵上，立刻被吸收。
鎮魂鐘的響聲驟然變化，從沉悶變為清越。鐘體上的一塊紋路突然亮起藍光，隨後脫離鐘身，懸浮在空中——那是一塊不規則的藍色晶體，內部有液體般的能量流動。
"源初碎片..."寧小川虛弱地伸手，碎片自動落入掌心，與他從沐玄霜那裡得到的那塊產生共鳴。
玄玉長舒一口氣："成功了。兩塊碎片相遇，會指引你們找到第三塊。"
果然，兩塊碎片在寧小川手中微微震顫，同時指向東南方向——正是炎族領地的方位！
"沐師姐應該已經到炎族了。"蘇靈兒扶住搖搖欲墜的丈夫，"我們先休息片刻..."
話音未落，大殿突然劇烈震動！瓦片如雨墜落，殿外傳來弟子們的驚呼聲。四人衝出大殿，隻見天空不知何時被血色浸染，雲層形成巨大的漩渦，中心正對天元宗！
"是原初使者！"寧小川胸口的紅紋灼痛難忍，"它追著碎片來了！"
漩渦中，一個黑影緩緩降下——正是礦洞中的那個扭曲人形，但比之前更加完整。第三隻眼完全睜開，背後的羽翼與觸手比例協調，下半身的蛇尾覆蓋著晶瑩黑鱗。最引人注目的是它胸前形成的紅黑色漩渦，與寧小川胸口的如出一轍，但更加穩定。
"交出...碎片..."原初使者的聲音不再斷續，而是流暢得令人毛骨悚然，"否則...天元宗...今日除名..."
玄玉冷哼一聲，拂塵一揮，護山大陣瞬間激活。半透明的藍色光罩籠罩整個天元宗，數百名弟子在各處陣眼就位。
"天元宗立派千年，豈是你說滅就滅的？"
原初使者不再廢話，第三隻眼射出一道紅黑交織的光束，重重撞在護罩上！光罩劇烈搖晃，出現細微裂紋。更可怕的是，被擊中的地方開始泛紅，仿佛被感染一般！
"它在同化陣法！"蘇靈兒立刻拔劍，"必須阻止它！"
寧小川強忍疼痛，聖源之力全力運轉："玄玉師尊，帶碎片先走！我和靈兒斷後！"
"糊塗！"玄玉厲喝，"天元宗豈有棄弟子逃生的傳統？"
老人突然躍上高空，拂塵化作萬千銀絲，直取原初使者雙目！同時鎮魂鐘無人自鳴，聲波如實質般轟向敵人。