在裴越和簡容相談甚歡的同時，皇城景仁宮內的氣氛十分壓抑和沉重。
劉賢漠然地坐在右側，冷眼看著跪在堂下的男子。
吳太後則端坐長榻之上，麵無表情地聽著跪下那人的陳述，側邊肅立著兩名心腹女史，除此之外殿內再無旁人。
“……太後娘娘，微臣不懼生死，為天家縱然身首異處亦甘之如飴。然而晉王野心已經顯露，他分明是要借著這次的事情斬斷宮裡的耳目，以便他將來圖謀不軌。微臣若是一死了之，將來恐怕晉王會愈發得寸進尺，還望娘娘和陛下明鑒！”
範餘伏首於地，言辭無比懇切。
吳太後微微動容，卻沒有立刻開口，而是轉頭望向神情冷峻的年輕天子。
感受到她目光中的期盼，劉賢望著範餘說道：“你為何要自作主張行此不義之舉？”
範餘登時心中一涼，猶豫道：“陛下，微臣雖然才疏學淺，卻也讀過聖人之言。所謂朋黨周比，以環主圖私為務，謂篡臣也！如今晉王狀若忠耿唯上，卻在暗中廣植黨羽，軍中隻尊晉王令而無視聖旨者大有人在，局勢已然十分危急！”
劉賢微微皺眉，吳太後卻點了點頭。
範餘繼續說道：“微臣蒙先帝與莫文正公賞識，又得太後娘娘信重，豈能不為天家效死？晉王回京之日，陛下親自出城相迎，執政軍機牽馬墜蹬，都中萬民夾道歡呼，這是何等的榮耀與尊崇，然而晉王卻不肯放棄手中軍權，分明是心懷不軌所圖甚大。故此，微臣才想出這個法子，隻想讓他知難而退，大權重歸朝廷。”
劉賢冷聲道：“你這樣做陷母後和朕於何地？又讓天下人如何看待天家？”
範餘登時語塞。
在得知前日朝會上發生的事情後，他第一時間便意識到不妙，匆忙向吳太後求救，這個時候隻有太後才能壓住天子饒恕他的性命。原本以為今日隻是走個過場，所以他將所有的罪名都攬在自己身上，卻沒想到此刻天子已經毫不掩飾殺意。
他麵色蒼白地看向吳太後。
殿內一片死寂。
良久之後，吳太後輕咳一聲，對劉賢說道：“皇帝。”
劉賢微微垂首道：“兒臣在。”
吳太後略顯艱難地說道：“哀家知道這件事辦得不妥，但是此人是你父皇留給我們母子的忠臣，他先前所為也是出於對天家的忠心。如今事情已經被揭露，確實是要給裴越和朝野上下一個交代。但是哀家覺著，未必一定要做到那個程度。”
劉賢依舊麵無表情，緩緩道：“母後，這兩天都中人心不穩，矛頭逐漸指向後宮，如果不能儘快消弭影響，恐怕會引發更多的變數。”
吳太後沉吟不語。
範餘的生死不止和他本人有關，開平帝留下來的遺澤有很大一部分由他居中聯係，這也是吳太後能夠插手朝政的原因。雖說孝道二字無往而不利，但是即便劉賢不得不默認，她終究要有得力的人手去做事。
範餘的謀劃或許會讓裴越十分憤怒，然而在吳太後看來，這才是真正為天家效力的能吏，不到萬不得已，她當然不願對裴越讓步。
劉賢見狀便輕歎道：“胡泉當日在朝堂上說出範餘的身份後，如果他不將這件事扛起來，對於母後的名望會有極大的打擊。”
吳太後遲疑道：“若是這樣做，裴越便會罷手？”
劉賢緩緩道：“母後，這次終究是天家理虧，但是兒臣相信晉王懂得分寸，不會做出讓兒臣失望的事情。”
吳太後眼中閃過一抹失望之色，這個皇帝兒子雖然極其孝順，然而威望和手段都有所欠缺。若是開平帝還在世，裴越縱然功勞再大，又怎敢公開和天家打擂台？
尤其是到了這個時候，劉賢竟然還相信裴越的忠心，這讓吳太後心中極其疲憊。
這對世間身份最尊貴的母子三言兩語便確定一個人的命運，身為當事者的範餘此刻終於生出無儘的惶恐，仿若置身冰窟之中。
他曾經想過自己要成為沈默雲那樣的孤臣，也有權傾朝野的野望，心中自然早就做好看淡生死的準備，然而當這一刻真正來臨，他才發現死亡的恐懼究竟是何種意味。
“太後娘娘，陛下，懇請寬恕微臣的死罪……”
範餘不斷以頭觸地，額頭上逐漸出現清晰的血印。
吳太後心知此事已經難以挽回，輕歎道：“哀家且問你，家中是否還有親人？若是有的話，哀家會命人妥善照顧他們。”
範餘滿麵苦澀地搖頭，然後繼續磕頭求饒。
吳太後轉過頭去，不再看他。