乾清宮歌舞升平。
這是赴宴使臣們的感受：凜冬將至，兵戈錚錚。大明禮交部曲藝司的大家們歌舞雖好，但太平不存於諸藩使臣們的心間。
從乾清門到乾清宮正殿的甬道上，高出地麵的通道被布置成了舞台。
而大明重臣及諸藩使臣，則分坐於乾清宮正殿外的平台上。
獻藝禦前，曲藝司的樂師、歌者、舞者自然賣力非常。
氣氛本來“很好”，直到有人失聲痛哭。
隨著哭聲越來越悲痛，朱厚熜看過去之後，示意了一下黃錦。
樂聲稍停，舞女施禮先退下，場麵安靜了下來，那人則還在痛哭，卻也離了席，對著大明天子端坐的方向跪了下來。
“外臣失儀，還請陛下降罪。”
朱厚熜微微點了點頭，而後長歎一聲：“毛將軍可是因此時樂景而起哀心，想起琉球？”
“陛下明鑒，外臣正是有感於此。想到王上生死未卜、琉球百姓正遭擄虐、外臣家小恐已罹難，悲從中來。”
“既然如此，何罪之有？”
朱厚熜讓他起來重新落座，然後緩緩看了看遠近不等的各藩使臣。
“今日本隻是賜宴諸卿，共敘情誼。然此刻琉球已遭劫難，朝鮮也飽受倭患侵擾。即便是大明雙嶼港，前些時日也再現倭寇作亂。”
朱厚熜又看了看李，看了看莫登庸的兒子莫中正，也看了看阮淦的女婿鄭檢，還有莽瑞體的妹婿莽應龍。
頓了頓之後，他才看向滿剌加王國的後裔所建立的柔佛國主。這一次，柔佛國主蘇丹阿拉烏德丁親自來了。
“昔年，歐羅巴的葡萄牙人攻占馬六甲，滅了滿剌加。朕禦極之初，便見到柔佛國主後裔奏請求援。諸藩奉大明為宗主，大明自然難以置之不理。然諸藩地遠，大明勞師遠征事小，如何根除後患，至少一戰保上幾十上百年太平，那就難了。阿拉烏德丁，你幼年流亡，這段往事記得最清楚，不妨對諸位使臣講講吧。”
“是，偉大的皇帝陛下……”阿拉烏德丁站起身來彎了彎腰，開始娓娓道來。
自有通譯幫他通傳。那段往事，阿拉烏德丁自己怎麼想，旁邊的亞齊等蘇丹國使臣怎麼想，那就是他們的事了。
但當年葡萄牙人戰艦到來，確實是橫掃之勢。
滿剌加王室殘裔成為喪家之犬，先丟了最核心的馬六甲城一帶，又丟了林加群島和賓坦島。
原先的滿剌加王國分崩離析，多出了一些小國家。如果大明沒有插手其中，最後滿剌加王室後裔據有的柔佛也最終被亞齊所攻破。
現在嘛，馬六甲被大明改成了南洋都護府，由大明直接管理。
歐洲的戰艦和商人，已經被擋在馬六甲以西。
旁邊的這諸多小國，雖然疆域還是不分明，卻都享受著與大明、與琉球和朝鮮、與歐洲商人貿易的紅利，暫時安定。
“若無上國敗服西夷，柔佛焉能存續？如今上國以南洋都護府天兵懾服西夷及海寇，南洋諸國俱感天恩。”
阿拉烏德丁說完，路易斯這個葡萄牙大使雖不是大明藩屬國，但受邀來此的他也感覺到有點不自在。
同時，他也隻能心中長歎。
若沒有大明這個龐然大物插手南洋，以果阿和馬六甲為支點，葡萄牙在東方將能獲得何等巨大的利益？
但是沒法假設。那個時候，大明堅決不與葡萄牙進行貿易，海貿的規模遠沒有現在大。路易斯隻是想，如果當初沒有失敗，如果當初采取了正確的策略和方式，也許最終還是能夠與開始進行海洋貿易的大明實現通商。那樣的話……葡萄牙的未來才是不可限量。
如今嘛，倒也不算最壞的結果，仍舊壟斷著通往東方的海上商路，開辟了巴西，也希望借助東方帝國強大的實力嘗試逐鹿歐洲。
朱厚熜等阿拉烏德丁說完，又舉了第二個例子。
這一次，是讓莽瑞體的妹婿莽應龍來說話。
曾經的孟養、孟定、木邦三司與蒲甘王朝的恩怨，新的東籲王國怎麼建立的，這個故事裡也有大明的身影。
在南洋，是大明出手與域外的葡萄牙爭戰，最終奠定了南洋的新秩序。
在外滇，則是大明與藩屬一同出手，敲打其他不安分的藩屬。一戰之後，孟定徹底消失，孟養、木邦雖然仍在，但實力大損。
莽應龍知道他大舅哥的誌向，要重建強盛的緬人王朝。但在如今外滇的局勢裡，年輕的他現在隻能謹慎地說著話，稱頌著大明天子對外滇諸族子民的恩德。
朱厚熜則又舉了第三個例子，看著李說道：“朝鮮國主之子海安君李，昔年初次出使大明，出口成章、舉止有禮，朕頗為欣賞。然隨後得知，朝鮮國內王儲之爭甚囂塵上。朝鮮素來恭順，朕為免朝鮮上下誤以為大明欲乾涉其事，勸海安君歸了國。李，你也跟大家講講當時的事吧。”
“……外臣遵命。”李眼角的餘光看了看尹元老，心中苦笑不已。
王儲之爭這種事，怎麼就當著這麼多藩國使臣的麵說得這麼直白呢？還“甚囂塵上”。
但是大明皇帝要他講一講當時的往事，李還是隻能尷尬地簡略說了說。
大概是要彰顯上國本無意諸藩權爭、寬宏仁義吧？
朱厚熜最後才看向莫中正和鄭檢。
“交趾內亂，也是大明出麵，讓你們兩家訂立了和約。”朱厚熜長歎一口氣，“莫登庸登位請封，在朕看來實在是篡臣狂妄。黎氏有此一劫，也因德政不修。隻是伱們都不能儘得交趾民心，而征戰不休，百姓何辜？聽說莫登庸薨逝，你們又有爭端？”
莫中正心頭一凜。
他是莫登庸的兒子，如今做北交趾莫朝國主的是他的哥哥莫登瀛。
同樣是當著這麼多人的麵，大明皇帝再次點明莫登庸“篡臣”的身份，這是什麼意思？
對北交趾來說，莫登庸這個“開國之主”去年去世後的這段時間很讓人緊張。
一方麵，莫登瀛沒有他父親那樣強的威望和能力，阮淦則是和莫登庸打了那麼多年對台的人。
另一方麵，莫登瀛需要“按理服喪”足夠時間，才能請求大明冊封。而如今，大明對於冊封藩屬與否，已經有了新標準。
南交趾會不會想著趁這段時間做點什麼？
聽到大明皇帝這麼說，鄭檢心頭一動，但卻沒有表現出什麼。