劇痛依舊，但沈煉心中卻燃起了一簇微弱的火苗——希望！這源自自身意誌源於極端心境磨礪得來的力量，才是他真正的道！無需靈根，無需外求！
他睜開眼，眼神深處閃過一絲磐石般的堅毅。他打開陶罐，用手指撚起一撮粗糙刺鼻的止血藥散，咬緊牙關，反手艱難地一點點塗抹在背部翻卷的傷口上。藥粉接觸皮肉，帶來一陣強烈的刺痛，如同無數細小的針在紮。他卻一聲不吭，額頭的青筋微微跳動，汗水順著鬢角滾滾而下。
凡人之軀，血肉之痛，是磨刀石！
就在沈煉默默以意誌對抗傷痛，暗中淬煉那絲殘留力量的同時。
牆角，李青玄的目光終於從那張巨大的獸皮圖卷上移開，渾濁的眼中布滿了深深的疑惑和一絲凝重。
圖卷上，用複雜的線條和古老的符號，勾勒著青雲山脈及其周邊數百裡的地脈走向靈氣節點以及妖獸分布的大致區域。其中一條粗壯的赤紅色主脈，如巨龍蜿蜒，貫穿整個青雲山脈，正是宗門靈氣的根基所在——青雲地脈。
此刻，李青玄的手指正點在地圖上沈家村附近的區域。那裡，代表著靈脈和地氣流動的線條，出現了一片詭異的細密的黑色扭曲斑點！如同健康的血管上滋生的黴斑！更讓他心驚的是，在記錄妖獸分布的標注旁，沈家村附近原本隻是零星標記著無害的低階草食性妖獸符號的地方，被他用朱砂匆匆勾勒出了一頭猙獰的狼形妖獸圖樣，旁邊還標注了一行潦草的小字：“癸未年七月初九，沈家村遭襲，鐵背妖狼（異變）”。
“地脈隱晦淤塞，妖氣暴戾侵染……”李青玄用隻有自己能聽見的聲音喃喃自語，眉頭擰成了一個深深的川字。他小心翼翼地收好這張珍貴的古地圖，目光再次投向角落裡那堆不起眼的雜物。
那是一個用油布包裹沾著新鮮泥土的羅盤狀法器。羅盤材質非金非玉，呈暗啞的青銅色，表麵布滿了玄奧而古老的刻度符文，中心鑲嵌著一枚微微震顫的黑色晶石。這正是他從沈家村附近那片被妖血浸透的林地裡找到的。當時這羅盤被半埋在土石中，其中心那枚玄陰石正散發著極其微弱卻異常混亂的磁力波動，指向地底深處！
“玄陰探脈盤……專測地脈陰煞淤積……”李青玄摩挲著羅盤冰冷的邊緣，感受著玄陰石那紊亂異常的震顫。這種程度的紊亂，絕非普通的地氣不暢能解釋的！更像是有某種強大的充滿了暴戾與混亂氣息的力量，在更深的地底衝撞侵蝕著穩固的地脈！
他渾濁的眼眸深處，掠過一道銳利如電的精光，那是常年沉浸在故紙堆和異聞秘錄中磨礪出的洞察力。沈家村慘禍，那頭異常凶暴狂化的鐵背妖狼，絕非偶然！他猛地灌了一大口劣酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨，仿佛要用這刺激壓下心頭的不安。
“墜龍淵……”他口中無聲地吐出三個字，目光下意識地移向藥堂窗外的西北方向。越過重重殿宇樓閣的飛簷鬥拱，目光儘頭是那片即使在白天也顯得陰雲低垂煞氣隱隱的山脈輪廓。
傳說那裡是上古真龍隕落之地，深不見底，罡風肆虐，龍煞蝕骨，是宗門弟子聞之色變的險地禁地。宗門典籍中語焉不詳地提到過，墜龍淵深處，似乎鎮壓著某種極其古老且不祥的東西……
難道……沈家村的異變，與那深淵之下的東西有關？是封印鬆動的征兆？還是……
李青玄的心沉了下去。若真如此，這平靜了數百年的青雲山，恐怕要迎來一場席卷所有人的風暴了！他又看了一眼趴在竹榻上，正艱難地給自己塗抹著劣質藥散沉默得像塊石頭的少年。
這小子身上那詭異的空間波動殘留（他修為不高，但常年研究古籍秘聞，感知異常敏銳），還有他能在那種絕境下活下來的事實……
李青玄渾濁的眼神變得深邃起來。他並非善心泛濫之人，但沈煉身上那不合常理的“變數”，以及他此刻表現出的遠超常人的隱忍和心性，讓李青玄隱隱覺得，這個被視為廢物的凡人少年，或許在這場可能到來的風暴中，會成為一個意想不到的……關鍵點？
他需要再觀察，也需要更多的線索。墜龍淵……這個名字如同沉重的鉛塊，壓在他的心頭。
數日後，雲淡風輕。
外門雜役居所位於青雲宗山門最外圍，一片低矮簡陋的石屋群。空氣中彌漫著淡淡的汗味泥土味和柴火煙氣。與遠處靈氣氤氳仙鶴翔集的瓊樓玉宇相比，這裡充滿了凡俗的煙火與塵埃。
沈煉的傷勢在藥散和自身那奇特意誌淬煉之下，恢複的速度遠超常人預料。深可見骨的傷口表麵已結了一層暗紅色的痂，雖然動作稍大依舊會撕裂般疼痛，但基本的行走打掃已無大礙。他換上了一身新的粗布短褂，依舊是最低等的灰褐色，站在居所旁空地邊緣一棵虯結的老槐樹下。
清晨的陽光穿過稀疏的枝葉，在他身上投下斑駁的光影。他閉著眼，呼吸平穩悠長，心神完全沉入體內那片混沌的道塚。
守護烙印的微芒在識海中靜靜燃燒，比數日前清晰凝實了少許。沈煉的全部心神，都集中在背部的傷口深處。那裡，殘留著五縷極其微弱幾乎難以察覺的奇異“絲線”。它們是【咫尺】神通發動時，強行扭曲空間所留下的法則碎片，無形無質，卻又真實存在地烙印在他的血肉與神魂之中。
沈煉嘗試著用意念去觸碰去感知那五縷空間碎片。每一次意念的集中，都如同用最細的銀針去撥動一根無形的琴弦，需要耗費巨大的精神力量，並且伴隨著傷口深處傳來撕裂靈魂般的劇痛！這種痛苦，遠勝於藥粉塗抹時的皮肉之痛，直指神魂深處！
汗水瞬間浸透了他的鬢角和後背。他緊咬著牙關，下顎繃成堅硬的線條，身體因為劇痛而微微顫抖，卻死死地站在原地，如同釘入大地的木樁。
意識在痛苦的風暴中艱難前行。他一遍遍回憶施展【咫尺】時的感覺——那守護至親的強烈意誌撕裂空間阻隔的瞬間！意念如同冰冷堅韌的刻刀，反複在痛苦中銘刻那瞬間的空間律動和法則共鳴！
嗡……
不知過了多久，在無數次意念的衝擊與忍耐之後，其中一縷最細微的空間碎片，終於極其輕微地如同琴弦般震顫了一下！
霎時間，沈煉感覺身體周圍的空間仿佛蕩漾開一圈微不可查的漣漪！他腳下的幾片枯葉，無聲無息地平移了寸許！而他本身的位置，卻紋絲未動！
成了！
一股強烈的悸動湧上心頭！雖然隻是最初步的幾乎無法應用於實戰的微小擾動，但這證明了他的路是對的！這殘留的空間碎片可以被感知！可以被淬煉！可以被掌控！它們是神通留下的種子，更是他未來力量的基石！
“沈煉！”一個粗嘎的喊聲打破了空地的寧靜。
負責管理這片雜役的管事趙虎，腆著肚子走了過來。他臉上沒什麼表情，目光掃過沈煉略顯蒼白的臉和額角的汗水，隻當是傷勢未愈的虛弱，並未多想。
“傷好點了？”趙虎語氣平淡，例行公事般問道。
“回管事，已無大礙。”沈煉收斂心神，睜開眼，眼底深處那抹因初步掌控空間碎片而產生的微芒迅速隱去，恢複成一潭深沉的平靜。
“嗯。”趙虎點點頭，從懷裡掏出一塊巴掌大小雕刻著粗糙雲紋的木牌扔給沈煉，“墜龍淵外圍清障任務，缺人手。明日卯時三刻，在山門‘礪劍石’集合，隨隊出發。”
墜龍淵！
這三個字如同冰冷的鐵錘，猛地敲在沈煉的心上！他腦海中瞬間閃過李青玄在藥堂角落裡研究古地圖時凝重渾濁的眼神，閃過鐵背妖狼眼中那詭異的暴戾黑氣！那個方向……那個與沈家村慘劇有著千絲萬縷聯係象征著不祥與死亡的險地！
一股寒意順著脊椎悄然爬升。
“墜龍淵？”沈煉握著那冰冷的木質令牌，聲音依舊平穩，聽不出情緒，“弟子傷勢初愈，恐難當重任。”他想試探。
趙虎皺了皺眉，不耐煩地揮手：“讓你去自然有去的道理！又不是讓你去深淵底下！隻是在最外圍清理一些受龍煞影響變得暴躁的低階妖獸，還有被罡風吹落的碎石枯藤，清掃道路據點罷了！你一個凡人雜役，這點力氣活還乾不了？難道要宗門白養著你？”
他頓了頓，眼神帶著一絲不容置疑的強硬：“這是命令！明日準時到！否則，按門規，消極怠工，扣除三月月例，杖責二十！”說完，也不等沈煉回應，轉身背著手，邁著方步走了。
沈煉站在原地，手指摩挲著木牌上粗糙冰冷的紋路。墜龍淵……趙虎突然的強硬態度，背後是否有人授意？趙磊那張怨毒的臉在腦海中一閃而過。
危機？還是……機會？
體內道塚深處，那一點守護烙印的微芒似乎感應到他心緒的翻湧，微微跳動了一下。深淵之下，是否隱藏著解開沈家村慘劇真相的鑰匙？是否潛藏著能讓他那凡胎道塚再次鳴響的生死磨礪？
他抬起頭，目光穿過低矮的石屋和遠處的山巒，仿佛要穿透重重迷霧，投向那煞氣隱現的西北方。
明日，深淵在望。