謝府密室中，霍思言與沈芝再度相對。
案上攤著一張細密的賬表，每一個出賬銀兩旁，都用紅筆標注批示人名。
其中“陳”字所簽者，共五十二筆，約計十七萬兩銀票。
沈芝低聲道：“這些銀票……你是怎麼調出來的？”
霍思言拿起一張薄紙：“東廠有一份兵部近年批銀底賬，之前查葉嘉言案時我複印了一份。”
“我用兩日時間，將宗人府、兵部、樞密司三方近三年出賬比對，能對得上的不到七成。”
沈芝臉色凝重：“你懷疑……陳淩舟另有調撥？”
霍思言緩緩搖頭：“不止是他，若這密文真還在流通，那他隻是負責銀路的人。”
“而線索的源頭，在……北境。”
她將一頁兵調命令展開，紙頁中夾帶著一枚朱紅小印，字極模糊。
霍思言用滴水法在其上輕印，隱約浮現出“奉”字半角。
她輕聲道：“奉誰之命？又通往何處？”
“我若能查出這一點，太後也無法坐視。”
當夜，宗人府後堂，照例無人出入。
霍思言獨坐燈下，將密文殘卷重新抄錄一遍，藏入袖中。
窗外，小白落在枝頭輕啼，仿佛察覺了什麼。
下一瞬，窗簾掀動，一道黑影掠入堂中，刀鋒寒光直逼她麵門。
霍思言目光一凝，袖中短刃翻出，瞬間格擋。
叮地一聲脆響，兩刃交鋒，火星四濺。
黑影招式狠辣，轉手便攻其下盤，霍思言旋身避讓，借力回踢。
數招之下，那人一閃便欲脫逃。
“你以為夜裡殺我，就能斷了這條線？”
霍思言低喝，袖中銀鏈彈出，一道火光在鏈上燃起，直卷黑影腰間。
那人悶哼一聲，落地滾了兩圈，狼狽撤離。
霍思言站定，氣息未亂，低聲道：“果然……我釣的不是魚，也不是龍，是一條毒蛇。”
她望向遠方天邊尚未浮起的晨光，眼中卻像燃起了一場火。
宗人府殺手夜闖，次日仍未入宮上報。
但東廠、樞密司、甚至兵部都已收到消息。
謝知安望著霍思言被割破的衣袖，低聲道：“這一刀，若再深一寸……”
霍思言不語，轉身入室，將那頁“奉字密文”封進密袋，貼上印簽。
“我要去北境，該麵對的……不能再等了。”
一紙北境調令，從太後案前批下，不足一日，京中風聲大變。
霍思言以“追查兵調案延線”為名，奉旨親赴北境。
而此行，不止她一人。
沈芝隨同護行，東廠派出三人，宗人府另調四名心腹，謝知安更是以“私人護衛”身份強行入列。
出發前夜，謝府內，風雪初起。
霍思言披袍坐於內堂，將一隻錦盒推到謝知安麵前。
“你留在京中。”
謝知安盯著她半晌，語氣低沉：“你怕我拖後腿？”
“我若真怕你拖後腿，就不會帶你走南州舊案。”
“但北境不同。”
霍思言起身，將錦盒重新收回。
“那裡不是宮廷，不講章法，不分對錯。”
“講的是誰活下來，誰說話。”