與此同時的外宮東苑，霍思言手持顧遙供詞，一路直入禦前禁地。
太監攔阻未果，倉皇通傳。皇帝本在禦書房調閱東廠奏冊，聽聞霍思言至，抬手揮退眾人，沉聲道：“請她來。”
霍思言步入殿中，直接將供狀拋在禦案之上。
“顧遙供認，其背後魂缸之主，不姓曦，姓陸。”
皇帝微挑眉，指尖停在紙上那一列“陸庭昭”三個字上，語氣淡淡：“這人，本是宗人府譜外支脈，後因涉魂案失蹤，至今未歸。”
“我記得他。”
霍思言目光淩厲：“他說，魂主已在宮中。”
“今晚地宮起祭，曦王之殘魂，將以歸王之名……破缸出世。”
皇帝看著她，一字一句：“你信嗎？”
她不答反問道：“陛下信嗎？”
一瞬靜默。
半晌後，皇帝低聲道：“我信魂術未死，也信魂缸之中，有殘魂未散。”
“但我更信，隻要他們還在我的宮牆之內，便翻不起天來。”
霍思言卻盯著他看了片刻，忽然冷笑：“陛下想拿他們當刀？”
皇帝不怒，反而起身，負手踱步。
“霍將軍，蛇闕當年滅而未儘，朕若不以毒攻毒，又當如何肅清朝中殘魂？”
“你替謝家複仇、替舊案翻魂，我……隻想讓那些藏得深的，一次現形。”
霍思言眸光微斂，像是聽出了這局背後的真正用意。
“你放他們入宮，設魂缸、開地宮，是為了引出那個真正的“魂王”。”
皇帝回頭看她，第一次目光與她真正對上。
“而你霍思言……就是朕布下的最鋒利一把刀。”
霍思言嘴角微揚，卻沒笑出聲，隻道：“那你就賭吧。”
“賭我這把刀，會砍誰的頭。”
空氣在那一刻驟然沉凝。
皇帝緩緩坐回禦座，拿起那封供詞，輕聲道：“你想查，那便去。”
“但若有一日……你手起之時，那刀指著朕……我也會讓你……再無第二次。”
霍思言行禮離去，背影筆挺。
皇帝看著她離去的方向，喃喃道：“太後說的無錯，她比謝賀，還要難纏。”
太監低聲問：“陛下還需傳太後入宮議政？”
皇帝淡淡：“不必。”
“太後……也該靜一靜了。”
禦前議畢，霍思言未作停留，徑直返營，魏臨早已守在營外，見她回來，低聲一句：“動靜太大了。”
霍思言沒看他，隻一手將披風解下，甩給隨侍的營兵。
“我們的人，在東苑地宮外圍，還有幾處斷點沒掃乾淨。”
魏臨跟上她步伐：“我的人在貢隊那邊也挖出些東西。”
“其中一人嘴上是貢使隨侍，實則是宮外魂醫堂舊人，曾被蛇闕收用過。”
霍思言頓住，轉頭道：“活的？”
“死了。”魏臨冷道，“是自爆魂識。”
“但臨死前吐出一句話，魂主已在京脈祭壇，蟄伏十年，隻待今宵。”
霍思言神情沉了下去，片刻後低聲：“他們要動真格的了。”
這時謝知安快步來報：“東廠傳訊，南苑舊庫中發現一處魂紋裂口，呈蛇骨曲紋，與蛇闕秘紋吻合。”
“地宮即刻布防，東廠請你過去定奪。”