雪落未歇，夜深如墨。
霍思言帶著沈芝與謝知安回到金麟衛右院時，闕無聞已被徹底封魂禁製，幽鎖於地牢最深處。
她站在密室中，指尖尚餘一縷未散的魂光，青白微弱，卻夾雜著某種從未見過的陰翳氣息。
“他說的是蠱？”
謝知安眉頭緊皺。
“可魂術之法雖詭，曆來未有與蠱毒並行之例。”
沈芝亦沉聲道：“西溟人習蠱，擅用蟲，控製意誌……若真與魂術相合，那便不是舊術死灰，而是全新造化。”
霍思言未語，隻望著那團魂光良久不動。
那團魂光極輕，若非她魂識精絕，隻怕都察覺不到。
可偏偏在她手中一握，竟生出如毒蛇吞骨般的黏纏之感。
“不是外蠱。”
她忽然開口。
“這蠱……是在魂根裡種出來的。”
沈芝呼吸一緊：“你是說，那些魂者，從出生起，就被種了蠱？”
霍思言抬眼：“不全是人。”
“我方才探查到……那魂光之中，似有一縷異獸精魄，與人魂融合。”
“像是……魂獸衍生的根蠱，被灌入體內，取代其魂根。”
謝知安駭然：“那他們豈不是早已非人？”
“若有人掌控此術，便等於養出一批批……傀儡。”
霍思言沉聲道：“不止是傀儡。”
她聲音低下去：“這便是他為何守著東廠十年。”
“朝中魂術禁令固在，唯東廠可例調密卷，太後亦暗許此人調閱外域卷宗。”
“他要的是人。”
“從各地調魂根異者入京，以養魂為名，實則試種蠱印。”
沈芝神色複雜：“也就是說……我們此前查出的魂術複蘇，不過是蠱術借殼。”
“這條線……通往西溟。”
“也通往太後。”
霍思言語氣森然：“若非她點頭，他豈敢在京中建蠱塔？”
謝知安開口：“可太後為何不自己動手？她既要魂術，為何還假手西溟？”
霍思言緩緩道：“因為太後怕。”
“魂術之根無法控。”
“她隻要魂術之利，卻不要魂術之人。”
“所以她引西溟來，用他們的法子，做自己的軍。”
“她以為能控得住，卻不知她放出的……是一條不會回頭的蛇。”
密室一時沉寂。
風雪聲透過磚牆，仿佛隱隱傳來某種低吟淺唱。
沈芝忽然低聲：“那祁風……”
霍思言：“若我所料不錯，他應在西溟與京中之間。”
“真正的魂塔，不在宮內，而在民間。”
“我們以為他潛藏朝局，卻不知他早已另起爐灶。”
“而蠱魂之根，或許已落入……最不該落的人手裡。”
謝知安皺眉：“我們接下來如何查？”
霍思言目光一凝：“不查。”
兩人一驚。
霍思言看著他們，語氣冷靜異常。
“我們不動，此刻若再深入，隻會打草驚蛇。”
“沈芝，你進宮，盯住太後動靜。”
“謝知安，你入坊市，查金銀藥行三年內來往賬冊。”
“若有人調動大量異血蠱蟲，卻又不見供藥之地，那便是線頭。”