宴後眾臣辭去，宮人撤席，霍思言獨留殿內，盯著那盞仍未熄的金燈沉思。
她方才沒有發問，但早已留意到西溟使者入座後，所行每一禮、所落每一語，皆與朝製不合，卻無人出聲阻攔，連禮部都緘口不語。
這不是禮儀問題，而是風向問題。
西溟人入殿，不是單純為談和。
“你方才聽見了麼？”
身後響起謝知安的聲音。
“那西溟使者在觥籌交錯間，提了兩國邊界四個字。”
霍思言回身，目光壓得很沉。
“提了不打緊，有膽子寫進公文裡才算。”
謝知安抿了口茶：“恐怕也快了。”
霍思言將茶盞重重放回案上：“金川那地方，東連義州，西抵三角口，如今邊防空缺，他卻讓我帶著西溟人巡視……不隻是巡。”
謝知安神色一凜。
“他是想讓我看清楚，那裡的兵還能不能用了。”
霍思言冷笑一聲：“若用不了……便是我親口勸他換將裁兵。”
謝知安忽地低聲問道：“你信他是有意引蛇出洞，還是……”
霍思言輕歎一口：“若他真是個傻皇帝，我們早死了。”
話雖輕，卻意涵森重。
皇帝設局之深，不僅試探金川，也在借西溟之手察內軍虛實。
而她霍思言，便是那塊被擲出的石子，既要驚水麵波瀾，也要試魚腹有毒。
忽而殿門輕響，一名太監探頭進來。
“霍將軍，陛下喚您至偏殿。”
她一愣，旋即起身。
謝知安攔了一下：“你一個人去？”
霍思言拍拍他肩：“放心，他要殺我，不必等到金川。”
偏殿燈火稀疏，皇帝披著常服坐於案後，身前未設文書，隻有一盞酒。
他抬眼看她：“坐。”
霍思言依言落座，麵色冷靜。
皇帝舉杯一飲。
“你今日，什麼也沒問。”
她眉梢略挑：“該問的都會寫進折子裡，不急在口頭。”
皇帝笑了，嗓音低沉幾分。
“你是不是在想，我為何讓你陪西溟人同去？”
她坦白：“是，因為你不信他們，也不信朝臣。”
皇帝舉杯對她一點，笑意斂去。
“你是唯一一個，拿命拚過一場、也扛得住全場的人。”
“所以我讓你去。”
霍思言沉默半晌：“可我不回呢？”
皇帝飲儘最後一口：“那你便是替我擋了西溟。”
“活著回來，便替我壓住金川。”
他忽而低笑一聲：“你總說我不懂朝政，其實我懂。”
“隻是……沒必要讓他們知道我懂。”
霍思言盯著他：“你到底在藏誰？”
皇帝未答，隻抬眸看她：
“你替我看一看，那些舊軍裡，有沒有還願意跟大晟姓的。”
“若有，就帶回來，若無……”
他頓了頓，語氣低啞：“就換新的。”
霍思言拱手：“臣明白。”
她轉身離開，步出偏殿，天色已黑得徹底。
謝知安守在殿門口，看見她，長舒一口氣。
“談成了？”