霍思言步步逼近，眼神如霜。
“你的人，隻會在你還能活的時候出現。”
韓敬眼神陰毒：“你真以為你贏了？你可知東溟多少人已混入梁地？你拿我，隻是開了個口子，後頭……你們誰擋得住？”
霍思言抬手，一掌擊在他腹部，魂力震蕩下，他整個人被轟翻入火中。
“那就先從你這個口子開始縫。”
韓敬痛哼一聲，吐出一口血，終於昏死過去。
火光熊熊照亮半空，魏臨帶兵衝入，大聲下令：“擒韓敬，滅火，封鎖整座靜苑！”
霍思言站在火光中，冷汗未乾，望著熊熊火勢漸息，臉色蒼白。
靜苑大火雖被迅速撲滅，但餘煙未散，整座東宮後苑卻已徹底淪為戒備之地。
韓敬被擒，當夜押入詔獄。
因案情涉及敵使、魂術殘脈與前朝餘黨，皇帝尚未發話前，任何人不得擅自審訊。
魏臨親自封鎖靜苑，並上奏樞密院請求協同查辦。
霍思言未離現場，站在黑煙殘火之間，看著一地焦木與灰燼。
沈芝靜靜立在她身旁，低聲問道：“你剛才留了他一命，是想引蛇出洞？”
霍思言點了點頭，喃聲道：“他背後還有人，魂術殘脈近年幾次動作，雖然都被壓下了，但能保住他活口的，絕不止鳶組。”
“還有朝中某人……在喂蛇。”
沈芝眼底閃過一絲光：“你指的，是金堂那邊？”
霍思言沒有說話，但轉身時，眼中已有定意。
次日清晨，樞密院副使周靖奉旨入宮，麵聖前被留於金堂偏閣。
他神色嚴肅，腳下步履穩重，一身朝服整潔如新。
金堂高位內，皇帝一身便裝，靜坐書案後方，指間握筆未動。案前鋪著最新奏章，是刑部傳上來關於韓敬之事的簡略折子。
他輕輕叩著那份折子，嘴角卻帶著淡淡笑意。
“思言查得這樁，倒是比預料的快。”
謝知安立在下首，輕聲道：“她先察覺靜苑周圍動靜異常，又逮住風槐，從蛛絲馬跡反推韓敬動手的時機。雖有偶然，但反應極快。”
皇帝低頭笑了笑，將折子丟在一邊。
“偶然也是本事。”
他目光一轉，淡淡道：“金堂那邊什麼反應？”
謝知安沉聲道：“未有明顯動靜，韓敬歸入金堂多年，卻在訪梁使節團中暗藏魂脈之人，這件事若傳出去，不止金堂受累。”
“金堂尚有幾位老臣，近來頻繁與戶部來往……似乎有私調兵餉之意。”
皇帝斂了眸光，聲音低沉。
“那是動手的前兆。”
他緩緩起身，行至窗前，目光望向宮牆外隱隱傳來的鼓聲與朝鐘。
“朕從登基之初，便未徹底握住這朝堂之權，太後、貴妃、金堂、樞密、戶部……這群人分權而治，各自為政，朕成了那夾縫裡的一張皮。”
“如今皮破了，也該縫了。”
謝知安默然，良久才道：“陛下要動金堂？”
皇帝回頭望著他：“不動不行，韓敬隻是借口，接下來，得看誰在庇護著這條蛇。”
他聲音落下，門外侍從進言：“周大人已候於偏閣。”
皇帝抬手道：“宣。”
金堂偏閣內，霍思言與周靖對坐。此刻她不著常服，而是換了身暗紋官袍，隱隱露出刑部主審之印。