布上繡著極細的金絲，隱隱是一枚鱗片的紋路。
霍思言接過，心口微沉，這紋路，與她在宮中見過的金鱗暗衛所用毫無二致。
“看來，大寧的手，不止伸到了港口。”
返程的舟在暗水道裡行得極慢。
洞口的潮水早已退去，露出濕滑的石壁，舟夫劃槳的動作懶散得很，木槳入水聲在洞壁間來回撞，像有人有意放緩時辰。
水道極長，空氣裡帶著陳年的水腥與苔味，令人胸口發悶。
霍思言坐在舟尾，指尖不經意地摩挲著袖中的布角。
那是小白銜回的證物，上麵細密的鎖針法工整而鋒利，像在金絲上封了刀鋒，這樣的針腳，她隻在大寧宮中內織局見過。
沈芝的聲音壓得極低：“你是打算帶回去查，還是先在港裡斷了它的路？”
霍思言抬眸望著前方幽暗的水色，像在計算潮汐與光線。
“帶回去，也得帶出去。”
魏臨握著舟篙，目光警惕地掃向兩側洞壁，手背青筋繃緊，若真有人在這暗水裡動手，他能先頂住。
舟在黑暗中滑行，偶有水滴從洞頂墜下，砸在船板上濺起細碎的水花。
霍思言忽然伸手輕輕敲了三下船舷，聲音極輕，像無意之舉，卻讓沈芝眼底閃過一絲明悟。
那是暗中探查舟夫反應的訊號，舟夫神色不變仿佛未聞。
出了水洞，海風撲麵而來，帶著鹹濕的涼意。
浮潮港的主街依舊人聲鼎沸，商旅吆喝、車輪轆轆、挑夫呼喝，喧鬨掩去了暗哨換位的細微腳步聲。
霍思言一行人混在人流中，步子不疾不徐，直到走到一處海貨鋪前，才被一名衣著尋常、袖口卻壓著銀邊的中年男子攔下。
男子的笑容客氣：“會主請客。”
沈芝眉峰一緊，手已搭在刀柄上。霍思言卻淡聲道：“既是請，怎好推辭。”
望海樓在港東的高埠上，雖不算高，卻是港中少有的臨海之所，樓前的青石台階被海風磨得光亮。
入樓時，海浪聲近得像在腳邊拍打。
樓內陳設簡潔，香爐裡燃著海鬆香，味道清苦。
會主設的席並不大，除他們之外，尚有五客。
兩名著東溟水軍鎧甲的軍官，一名西溟商行的灰袍管事，一名年逾六旬、手戴玉扳指的港口巨賈，還有一位麵容清俊的年輕文士，鬢角束得極整，衣衫卻是東溟樣式。
霍思言入座時，那文士正抬眼看她，眼神帶著不加掩飾的審度與好奇。
“聽聞大寧京城樓閣林立，比這海邊還要多得多？”
文士舉杯，嗓音清潤，卻帶著東溟腔調。
霍思言淡淡一笑。
“樓閣再多，也不及海潮來得急。”
文士笑意一深。
“那京城，可容得下東溟的人？”
魏臨在席下輕輕動了動腳，似是提醒這話暗藏鋒芒，沈芝的目光已冷下來，手在膝下微微一轉，匕首的刀背貼上了她的掌心。
霍思言抬眸，看著文士，語氣平淡：“做客，門自然開著，若要做主，連影子也彆進來。”
文士的笑在那一刻斂了些，盯著她看了好一會兒，才仰首飲儘杯中酒。
會主坐在上首，目光在二人之間來回遊移，似笑非笑，卻並不插話，隻在侍者添酒時抬了抬手，讓香爐的火再旺幾分。香煙繚繞，帶著不易察覺的潮濕氣息，像是在掩蓋什麼。
席間的菜式多是海味。
清蒸石斑、椒鹽蟹鉗、海鰻羹，色澤鮮亮。
霍思言象征性地動了幾筷，酒卻未多飲，她已嘗出酒裡有極輕的海葵腥味，那東西一旦量多，足以讓人昏沉半日。