銅鈴滾到她腳邊的那一刻，霍思言心底已經明白，這不是巧合。
那細小的“河”字，仿佛有人故意刻在她心上，提醒她——或者是在眾目睽睽之下挑起某種話題。
場中裁判已經宣布大周使者獲勝，全場一片喧嘩。西溟百姓中有人鼓掌，也有人低聲議論，語氣裡帶著不服。
謝知安走到她身邊，把銅鈴撿起，攥在掌心，目光沉沉：“是誰扔的？”
霍思言並不答，隻是看向看台上正位的拓跋烈。
他的表情看似鎮定，但眼底那一絲若有若無的笑意，讓她確信，至少，他知道這枚銅鈴的來曆。
賽畢，按慣例要在場邊設簡席，由王庭與來使共同飲酒慶賀。
長案上擺滿了肉乾、酥餅、烈酒，熱氣在冬日的寒風中帶著香味。
霍思言剛坐下，薛嵩就舉杯笑道：“霍使者箭法果然了得，連我西溟的阿爾丹也落了下風，真是叫人佩服。”
她與他輕輕碰杯，語氣平淡：“阿爾丹力道沉穩，隻是今日風向詭異，勝負未必定得了什麼。”
薛嵩聞言，唇角的笑更深。
“說得好，隻是……”
他頓了頓，目光緩緩落到她腰間掛著的短弓。
“我記得這種弓，大周軍中極少見，倒是在臨河一帶常有人用。”
謝知安的手指在杯壁上輕輕一頓。
霍思言神色未變，淡淡道：“弓是彆人贈的，箭中靶心，和它出自哪裡無關。”
薛嵩笑了笑，似乎沒打算繼續追問，卻將話鋒一轉。
“那這枚銅鈴呢？”
他伸手，從袖中取出一個一模一樣的銅鈴，在眾人麵前輕輕晃了晃，鈴聲清脆，惹得不少人側目。
霍思言知道，他這是要把問題擺到明處。
她正要開口，謝知安已經搶先一步。
“比賽場上扔東西，本就是擾亂規則的舉動，薛大人是想說，王庭不公？”
此話一出，場邊一瞬安靜。
薛嵩盯著謝知安看了片刻，忽然笑了。
“謝統領護人，護得好。”
“護的是規矩。”
謝知安的聲音不高，卻沉穩有力。
“不然，這和議射禮，就成了鬨戲。”
拓跋烈在看台上看著這一幕，終於開口：“銅鈴之事，本王會查，不過……”
他轉向霍思言，唇角微挑。
“霍使者既然贏了，按禮，要在王庭留下紀念，你想留下什麼？”
霍思言心念一轉，知道這是個機會。
她站起身，目光平靜。
“我要在逐日台邊，立一杆旗，大周旗！”
此話一出，全場先是愣了一下，隨即響起一片嘈雜聲。
西溟人顯然沒料到她會提這樣的要求，這幾乎等於在他們的主場插下對手的旗幟。
拓跋烈沉默片刻，忽然笑了。
“好，既然你有這個膽子，本王也不攔，不過，旗隻能立一年。”
“一年足夠了。”
霍思言應得乾脆。
散席後，風漸大，逐日台邊的雪被吹得簌簌作響。
謝知安與她並肩走下台階，低聲道：“你這樣做，對方的敵意會更重。”
“他們本來就沒打算放過我。”
霍思言的語氣很輕。
“旗子立在那裡，不是給他們看的，是給某些人看的。”
“臨河的人？”
她沒有答，隻是望向遠處被雪覆蓋的城牆，眼底閃過一抹若有若無的光。
同一時間，王城一處僻靜的高閣中，那位高個男子正將一枚刻著“河”字的銅鈴放回盒中。
拓跋烈負手站在窗前，看著逐日台的方向。