夜色已深。
涼風吹過莊子外的空地。
帶著泥土與淡淡的血腥氣。
數千名齊國百姓被陳宴一道命令召集至此。
密密麻麻地聚集在月光下，人群中彌漫著不安的竊竊私語，如潮水般此起彼伏。
“這些周國軍士將咱們彙聚在這裡，是想作甚啊？”一個身著粗布短褂的年輕人，緊緊攥著衣角，低聲詢問身旁的好友。
他的眼神中滿是疑惑，時不時偷瞄著不遠處肅立的玄甲府兵，身體微微發顫。
好友撓了撓頭，臉上滿是茫然，搖頭道：“不知道呀！”
頓了頓，目光掃過周圍衣衫襤褸的鄉親，若有所思地補充道，“咱們這些庶民，一窮二白的，哪有什麼油水可圖？”
沉吟片刻，他像是想到了什麼，聲音壓得更低：“或許是要征用徭役吧？”
“聽說打仗的時候，軍隊常抓百姓去乾活.....”
這話一出，周圍幾個豎著耳朵傾聽的人，臉色都微微一變，露出了擔憂的神色。
“依我看，恐怕沒那麼簡單.....”
就在這時，人群中一個頭發花白的中年漢子，緩緩開口。
他滿臉皺紋，眼神渾濁卻帶著一絲銳利，目光掃過周圍渾身透著血腥氣的府兵，那些甲胄上未乾的血跡，在月光下泛著暗沉的光。
隨即，深吸一口氣，做出了一個大膽的猜測：“他們不會是想把咱們，連帶著給一起屠殺了吧？！”
“屠殺”二字如同驚雷，在人群中炸開。
周圍的百姓瞬間膽寒，原本就緊張的氛圍瞬間被恐懼籠罩，竊竊私語聲變成了壓抑的驚呼。
“不至於吧！”一個老婦人雙手合十，不停祈禱，聲音顫抖著，“周軍應該沒這般狠毒吧！”
“不好說啊......”旁邊一個漢子臉色慘白，嘴唇哆嗦著，“兵荒馬亂的，軍隊哪有什麼情理可講？”
“咱們是齊人，他們是周軍，萬一.....”
話未說完，他已被自己的猜測嚇得渾身發抖。
懼如瘟疫般迅速蔓延開來，人群中的竊竊私語變成了低低的啜泣。
有人緊緊抱住身邊的孩子，用身體護住家人。
有人下意識地往後退縮，想要在人群中尋找一絲安全感。
還有人抬頭望著冰冷的月光，眼中充滿了絕望。
就在這時，人群前排一個眼尖的百姓突然伸長脖子，盯著莊園方向，冷不丁地大喊出聲：“誒，你們看！”
“那些軍士已經架好了鍋，在那邊生火！”
他的聲音打破了壓抑的氛圍，眾人紛紛順著他指的方向望去。
隻見不遠處的空地上，數十口大鐵鍋被穩穩架在，磚石壘起的灶台上。
戎服軍士正往灶裡添柴，熊熊火焰竄起，映紅了半邊夜空。
那百姓頓了頓，略作思索，又高聲說道：“看起來像是在熬粥！”
“還真是耶！”一個中年婦人連忙點頭，隨即抽了抽鼻子，臉上露出驚訝的神色，“我聞到香味了.....”
“淡淡的麥香！”
離灶台較近的百姓，更是使勁吸了吸鼻子，狠狠咽了口唾沫，眼中閃過一絲渴望。
隨著木柴的劈啪燃燒，粥香漸漸彌漫開來，帶著麥子特有的醇厚氣息，在涼風中飄散，鑽入每個人的鼻腔。
不少百姓瞬間食指大動，紛紛附和：“我也是！”
“這香味錯不了，用的還是麥子！”
“好香啊！”
要知道，普通百姓常年以粗糧度日，甚至常常食不果腹，麥子熬成的粥對他們來說，已是難得的美味。
粥香勾得眾人腹中饑餓感愈發強烈，肚子“咕嚕咕嚕”的聲響在人群中此起彼伏。
但隨之而來的，是更深的疑惑：“他們究竟是意欲何為啊？”
剛剛還在猜測會被征用徭役、甚至慘遭屠殺的百姓們，看著眼前架起的鐵鍋和飄來的粥香，滿臉都是困惑。
周軍的舉動實在太過反常，讓他們摸不透對方的心思，既期待又忐忑，一時間竟忘了恐懼。
就在眾人議論紛紛之際，馮牧野身著玄甲，大步走上前來。
他手中舉著一個簡易的擴音器，走到空地中央的高台上，厲聲大喝：“肅靜！大將軍有話要講！”
這聲大喝如同驚雷，瞬間壓過了所有的竊竊私語。
百姓們不約而同地閉上嘴，偌大的空地頓時鴉雀無聲。
所有人的目光都齊刷刷地注視著，高台上的馮牧野，連大氣都不敢喘一口。
月光灑在馮牧野冷峻的臉上，也照亮了百姓們滿是期待與不安的臉龐。
他們心中開始喃喃嘀咕：“大將軍？這好像是個大官兒！”
馮牧野話音剛落，一道挺拔的身影便緩步走出。
陳宴身披玄甲，甲胄在月光下泛著冷冽而莊重的光澤，腰間佩劍隨步履輕晃，每一步都沉穩有力，自帶威嚴氣場。
他手中同樣舉著一個簡易擴音器，走到中央站定，目光緩緩掃過下方密密麻麻的百姓，隨即朗聲開口：
“諸位鄉親父老，在下陳宴，率大周王師前來，對你們沒有惡意！”
“絕對不會傷大家一分一毫的！”
“儘管放心！”
聲音通過擴音器傳遞開來，洪亮而清晰，穿透了夜的靜謐，回蕩在整個空地之上。
“陳宴？”百姓們低聲重複著這個名字，眼中滿是疑惑，一時之間並未反應過來。
這個名字似乎有些耳熟，卻又一時想不起在哪裡聽聞過。
就在這時，人群中一個身著長衫、看起來頗有見識的年輕人，猛地瞪大了眼睛，臉上露出難以置信的神色，激動地驚呼出聲：“不會是周國那位愛民如子的陳宴大人吧？！”
他的驚呼如同投入湖麵的石子，瞬間在人群中激起千層浪。
一個頭發花白的老者聞言，眯起眼睛仔細打量著高台上的陳宴，沉吟片刻後，沉聲說道：“聽聞周國那位青天未及弱冠，年紀輕輕便戰功赫赫，且素來體恤百姓.....”
“你們看這年輕人的歲數，倒還真對得上！”
老者的話讓眾人紛紛點頭，另一個百姓摸著下巴，若有所思地脫口而出：“他們是周軍，這位大官兒又恰好叫陳宴，種種跡象來看，怕真是那位傳說中的陳宴大人！”
“若是真的陳宴大人，那咱們可就有救了！”人群中立刻有人接話，臉上漸漸露出欣喜之色。
“我聽說過他的事跡，據說他在周國境內，為百姓平反了不少冤案，還減免賦稅，是個難得的好官！”
“是啊是啊！”越來越多的百姓加入議論，語氣中充滿了期待，“真是陳宴大人的話，那咱們就不會有性命之憂了！”
先前因恐懼而緊繃的氛圍，在這一刻悄然消散。
百姓們懸著的心放下了不少，臉上的惶惑被驚喜取代，原本躁動不安的人群也漸漸平靜下來。
大家紛紛抬起頭，目光灼灼地望向高台上的陳宴，眼中充滿了期待與信賴。
陳宴手持擴音器，目光掃過台下翹首以盼的百姓，聲音抑揚頓挫，帶著穿透人心的力量：“本公知曉鄉親父老們，受這些勳貴奸人盤剝已久，苦不堪言！”
“此番奉大周天子之令，前來解救！”
話音剛落，人群中便響起一陣低低的附和。
百姓們想起往日所受的欺壓，眼中不禁泛起淚光。
陳宴話鋒一轉，語氣柔和了幾分：“想必大家都餓了吧？”