開春之際，萬物複蘇。
賀周知果然去報了春考，隻是以他的年紀，自然引得不少異樣目光。
對此，賀周知早有預料。
他遵循宋啟山的囑咐，聽而不聞，視而不見，一心一意寫自己的文章。
時值梁國新皇登基，對科舉十分注重。
近兩年哪怕隻參加縣試，題目也有不小難度。
再加上後麵還有府試，州試。
要連過三關，位列一等，二等，才算考中秀才。
以至於許多郡縣每年過關人數，屈指可數。
初次坐在考場上，賀周知自然有些緊張。
等考卷發下來，看到上麵的題目：“教化百姓當以禮還是以法為先？”
不知道為什麼，見了題目，緊張的勁頭反倒鬆弛下來。
手持毛筆，思索片刻後，賀周知揮毫寫下：“道之以德，齊之以禮，有恥且格……”
洋洋灑灑數百字，引經據典，一揮而就。
待寫完後，他拿著考卷走出去，才知自己是第一個交卷的。
負責縣試的，乃臨安縣的縣太爺。
看到賀周知過來交卷，這位二甲進士出身，卻在臨安縣十年沒挪過窩的縣太爺，眼皮微微上挑。
“如此之快，豈非兒戲？”
賀周知知曉對方身份，連忙拱手行禮：“回大人的話，學生並非兒戲，已認真作答！”
縣太爺溫修文伸手接過考卷，微微掃了眼，隨即輕咦出聲。
原本靠在木椅上，如今身子卻不由自主直了起來。
“道之以德，齊之以禮，有恥且格……”
他一邊看，一邊輕聲念著。
賀周知不敢問，也不敢走，隻能在那站著。
許久後，溫修文看完了整篇文章，卻沒立刻說話。
又過了會，他才抬頭看向賀周知。
“此前並未見過你，為何到了這個年紀才來參加縣試？”
賀周知雖然從他的表情，看出縣太爺對自己的答卷應該算是滿意，卻也不敢怠慢，回答道：“學生以為天下人才濟濟，所以一直在家讀書，直至今日方敢來搏一搏前程。”
“人才濟濟？”溫修文下意識嗤聲。
若真是人才濟濟，他這位二甲進士，又怎會在臨安縣待十年之久。
十年來，臨安縣在他的治理下，民風樸素，稅收圓滿。
功勞未必有多大，卻也算得上佼佼者。
不是不想走，而是走不得。
那些屍位素餐的老爺們，已經把位置占了。
而他又抹不開臉麵同流合汙，隻能一而再再而三的留在這裡。
溫修文心裡，始終憋著一口氣。
憑著真才實學，當真上不去？
如今看到賀周知的文章，他頓時回想起當年參加殿試的場麵。
那時的自己，意氣風發，何曾想到如今這番境地？
想到這，溫修文的興致不禁有些落下。
將考卷放在桌上，他看向賀周知，隨意擺擺手。
賀周知再次拱手行禮，而後離去。
溫修文則閉目養神，過了許久，才陸陸續續有考生交卷。
有些卷子隻掃一眼，便知道一塌糊塗。
字寫的似蚯蚓在爬，文不同，理不順，看了隻覺得汙眼。
能入目的，寥寥無幾。
“一群不學無術，樗櫟庸材！”
將最後一名考生的試卷直接扔在地上，溫修文已經氣的天靈蓋都要冒煙。
他實在不明白，怎會有人連題目都看不懂，就敢來考取功名！