冰冷的金屬甬道深處，懷中的星隕玉佩驟然發燙。陸昭明左眼銀瞳如被針紮，視野裡鏽蝕的齒輪矩陣突然加速旋轉，千年沉寂的機括發出刺耳的金屬呻吟，仿佛一頭被驚醒的洪荒巨獸在舒展筋骨。整個地心空間隨之震顫，穹頂簌簌落下鐵鏽與冰晶混合的碎屑。
“引力場在扭曲！”慕青璿悶哼一聲跪倒在地，天衍羅盤脫手飛出，蛛網般的裂紋幾乎爬滿整個盤麵。無垢仙體將蘇九娘妖丹破碎的痛苦百倍放大，冷汗浸透她額前碎發，每一次呼吸都牽扯著臟腑撕裂般的劇痛。她徒勞地想去抓那懸浮抖動的羅盤，指尖卻隻碰到一片虛影。
“青璿！”陸昭明急掠而至，一把撐住她搖搖欲墜的身體。掌心觸及她後背的瞬間，一股錐心寒意順著臂骨直衝識海——那是慕青璿體內混亂靈力與天機反噬交織成的漩渦。“彆碰羅盤……”她聲音嘶啞，唇邊溢出血沫，“它在吞噬……因果線……”
話音未落，異變陡生！齒輪矩陣中心迸發出刺目白光，一道凝若實質的光柱轟然貫穿墓室穹頂。光柱中，億萬星辰的投影如瀑布傾瀉，在冰壁上投映出浩瀚星圖。陸昭明懷裡的星隕玉佩掙脫束縛，流星般射入光柱核心。
“玉佩在共鳴！”蘇九娘失聲驚呼。她忍痛按住腹部妖丹的位置，九尾狐虛影在身後若隱若現，竭力抗衡紊亂的重力場。隻見玉佩嵌入光柱的刹那，整個星圖急速流轉，北鬥九星的方位驟然點亮，化作九枚燃燒的銀色符文，朝著陸昭明眉心激射！
轟——！符文沒入額心的瞬間，陸昭明左瞳銀光炸裂。視野被強行拖入一片混沌的星雲廢墟：破碎的仙宮在真空中沉浮，纏繞鎖鏈的巨獸屍骸橫亙星河，更深處，無數模糊身影正被無形的力量抽離光華，哀嚎著化作星塵。一個冰冷的聲音直接在他神魂中震蕩：
“牧神三則……其一，以生靈為薪柴……”
劇痛如鋼針攢刺顱骨！一幅血腥畫麵在陸昭明眼前爆開：通天塔的廢墟之上，剛剛渡過雷劫的修士還未來得及喜悅，身體便如瓷器般碎裂，體內辛苦凝聚的“道果”被蒼穹深處探下的青銅巨爪攫取。那爪心烙印的篆文，赫然是“牧”字！
畫麵一閃，視野墜入寒江城底。萬盞青銅燈在幽暗江水中無聲燃燒，每盞燈芯竟都囚禁著一縷掙紮的修士元神。燈火明滅間，龐大的靈力順著地脈管道湧向未知的深淵……這哪裡是龍脈？分明是牧神者鋪設的養殖管道！
“呃啊——！”陸昭明抱住頭顱跪倒在地，銀瞳不受控地流下血淚。脊柱深處的九曜玄骨瘋狂灼燒，仿佛要掙脫皮肉。那些被收割的修士麵容在腦中閃回，最後一張臉……竟與慕青璿有七分相似！
“昭明！”百裡驚鴻獨臂擎劍，斷水劍化作一道青虹劈向光柱。劍鋒斬中星芒的刹那，沛然巨力反震而來，將他連人帶劍撞飛出去，重重砸在冰壁上，喉頭一甜噴出血霧。失控的劍氣卻意外卷起散落地麵的星髓礦碎屑，礦石接觸劍芒的瞬間，竟如活物般融化流淌，迅速修複著斷水劍身的細微裂痕！
“劍在吞噬星髓！”百裡驚鴻瞳孔驟縮。
與此同時，蘇九娘發出一聲淒厲狐嘯。妖丹的劇痛讓她瀕臨崩潰，混亂中她本能地將妖力探向光柱邊緣逸散的數據流。就在妖力與冰冷數據觸碰的刹那——
滋滋……滋滋……
無數破碎的影像在她識海炸開：遮天蔽日的青銅巨艦轟擊著懸浮仙山，符文炮火撕裂雲層；大地之上，駕馭鋼鐵巨獸的修士與操控靈能機甲的軍隊慘烈廝殺；一座萬丈高的水晶碑轟然倒塌，碑文最後閃爍的正是“滅法之戰”四個血淋淋的古篆！
“警告……檢測到高維基因汙染源……”冰冷的機械音突兀響起，整個星核墓室紅光爆閃！齒輪矩陣瘋狂逆轉，光柱驟然收縮，凝聚成一道猩紅射線，筆直鎖定蘇九娘丹田——目標正是她破碎的妖丹！
“九娘！”陸昭明目眥欲裂，九曜玄骨的力量不顧一切爆發。左眼銀瞳深處浮現出北鬥星圖，兩道纏繞著冰焰的銀芒交叉射出，狠狠撞向猩紅射線！
滋滋滋——！銀焰與紅光在半空激烈絞殺湮滅，逸散的能量將寒鐵地麵熔出巨大坑洞。蘇九娘被氣浪掀飛，慕青璿強行催動殘破的羅盤，一道微弱的八卦光幕堪堪托住她下墜的身體。就在對峙的僵持時刻，一個更宏大、更蒼涼的意識洪流，順著星網數據猛地灌入陸昭明識海：
“編號‘玄骨’，載體狀態異常……檢測到‘牧神者’烙印激活……警告……烙印本體坐標鎖定中……”
一幅清晰到令人窒息的畫麵在陸昭明腦中定格——幽暗的宇宙深空，懸浮著一座由無數青銅鎖鏈纏繞的巨鼎。鼎身刻滿蠕動的人麵浮雕，鼎口噴薄著掠奪自億萬生靈的道果光華。巨鼎中央，一個身披帝袍的身影背對星河，緩緩轉過頭顱……那張臉，赫然是陸昭明在墮仙崖三世鏡中見過的、屬於他自己前世的容顏！
噗！陸昭明如遭萬鈞重錘，一口鮮血狂噴而出，銀瞳光芒瞬間黯淡。猩紅射線趁勢壓下，直逼麵門！
“滾開！”一聲龍吟般的怒吼撕裂空氣。百裡驚鴻周身劍氣衝霄，斷水劍吸收了足夠的星髓礦，通體流淌著水銀般的星辰光澤。他獨臂擎劍，以身化虹，整個人與劍融為一體，決絕地撞向那道毀滅射線！
轟隆隆——！！！
震耳欲聾的爆炸席卷墓室。狂暴的能量亂流中，星隕玉佩倒射而回，“鐺”一聲嵌入陸昭明腳邊的寒鐵地麵。紅光與劍芒同時湮滅，百裡驚鴻如斷線風箏般墜落，斷水劍插入冰壁，劍身嗡鳴不止，上麵殘留的星辰之力明滅閃爍。整個齒輪矩陣徹底停止運轉，死寂降臨。
“咳……咳咳……”陸昭明掙紮著爬起，抹去嘴角血跡。他踉蹌幾步，拔起腳邊滾燙的玉佩。玉佩中心，那點原本微弱的星辰核心消失了，取而代之的，是一枚米粒大小、刻著古老“牧”字的青銅碎片！這碎片的氣息，與寒江城底萬盞青銅燈同源！
一股源自靈魂的冰冷顫栗沿著脊椎爬上腦髓。他猛地抬頭，慕青璿正扶著昏迷的蘇九娘，臉色慘白如紙。她看著陸昭明手中那枚青銅碎片，又低頭望向自己掌心——天衍羅盤最後的微光映照下，她白皙的手腕內側，不知何時浮現出一個與碎片上一模一樣的、淡得幾乎看不見的“牧”字印記。
“牧神者……烙印……”她喃喃自語，聲音透著前所未有的恐懼與空洞。
黑暗的甬道深處，鏡琉璃半張水晶覆麵的臉無聲無息地從虛空浮現，冰冷的眸子映著墓室的一片狼藉，低語如幽風拂過深淵：
“第四十九次輪回重啟……鑰匙，終於插進鎖眼了……”