夜色如墨，營地裡篝火跳躍，映照著聶鎮遠堅毅而略帶疲憊的臉龐。他大步流星地穿過營地，目光銳利地搜尋著，最終定格在正與幾名士兵檢查槍械的韓璐身上。
“韓璐！”他聲音不高，卻帶著一種不容置疑的份量，穿透了夜晚的嘈雜。
韓璐聞聲抬頭，火光在她清亮的眸子裡閃爍。她拍了拍身邊士兵的肩膀，交代了幾句，便快步走向聶鎮遠。“聶教官？”她的語氣帶著一絲疑問，通常這個時間，他都在推演沙盤。
聶鎮遠沒有寒暄，直接切入主題，他伸出粗糙的手，一把拉住韓璐的手腕，將她帶到一旁相對僻靜的空彈藥箱旁。他的動作有些急，甚至顯得有些粗魯，但韓璐能感覺到他指尖傳來的微顫，那不是緊張，而是一種壓抑已久的、亟待噴發的能量。
“江口，”他用了她幾乎快要遺忘的、在炮科所用的代號，眼神灼灼，像兩塊燃著的炭，“我這次找你不是來跟你談那些……風花雪月，或是過去那點剪不斷理還亂的事情。”他語速極快，仿佛慢一點，那些想法就會炸開，“沒時間了！我要把我肚子裡這點炮科所學的玩意兒，和你腦子裡的東西，擰成一股繩，全都砸到小鬼子頭上去！”
他鬆開手，雙手在空中比劃著，仿佛眼前就有一門火炮：“我們必須，必須立刻著手，就以我們繳獲的那些日式九二步炮、四一式山炮為基礎，拆解它，研究它！它的膛線、它的閉鎖機構、它的彈藥配比！我們要找出它的命門，更要讓我們的子彈、我們的炮彈，能更狠、更準地喂進他們的嘴裡！”他說得激動，額角青筋微微凸起，呼吸都帶著火藥味。
韓璐靜靜地聽著，她看到聶鎮遠眼底布滿血絲，那是一種混合了極度疲憊和極度興奮的狀態。她熟悉這種狀態，每一次有大動作之前，他都是這樣，像一張拉滿的弓。她沒有任何猶豫，重重地點頭，聲音清晰而穩定：“我明白。您需要我做什麼？數據測算？彈道分析？還是火藥改良？我隨時可以開始。”她的神態專注而認真，將所有個人情緒都收斂了起來，此刻，他們隻是戰友，是共同麵對戰爭的工程師。
聶鎮遠對上她毫無遲疑的目光，緊繃的下頜線似乎緩和了一絲，那是一種找到可靠同伴的確認。他剛要再說什麼，身後傳來了沉穩的腳步聲。
李將軍披著軍大衣，臉色凝重地走了過來，他身後跟著像影子一樣沉默可靠的李三。將軍的目光掃過聶鎮遠和韓璐，開門見山，聲音低沉卻如巨石投入死水：“剛接到絕密情報，證實了。”他頓了頓，空氣瞬間凝固，“內村那個老鬼子，糾集了重兵，要在徐州外圍，跟我們決一死戰了。這一仗，規模會超乎想象，炮彈打完，子彈打光，最後……必定是大規模的白刃廝殺，屍山血海。”
李將軍的拳頭猛地攥緊，骨節發白：“我們，必須做好最充分的準備！每一個環節，都不能出錯！”
聶鎮遠深吸一口氣，眼神變得無比銳利，仿佛已經看到了那片血腥的戰場：“將軍放心，炮火準備，交給我們。絕不會讓弟兄們頂著劣勢去拚刺刀！”
“好！”李將軍重重拍了下聶鎮遠的肩膀，目光又轉向韓璐和李三，“你們，立刻去準備！時間不等人！”
命令既下，沒有絲毫遲滯。李三，這個平日裡有些跳脫的漢子，此刻臉上再無半分嬉笑，他眼神一厲，如同嗅到血味的獵豹，猛地轉身，低吼一聲：“大師兄！二師姐！抄家夥，活兒來了！”
不遠處，正在磨刀的大師兄聞聲抬頭，那雙總是溫和的眼睛瞬間迸發出精光。他默不作聲，將磨得雪亮的大刀“鏘”地一聲插入背後刀鞘，動作乾脆利落。旁邊正在清點彈藥箱的二師姐，則迅速合上箱蓋，拍了拍手上的塵土，扶了扶眼鏡，眼神冷靜得可怕，她快步跟上，沒有絲毫拖泥帶水。幾人迅速集結，檢查隨身武器、裝備，一種無聲的肅殺之氣彌漫開來。
另一邊，原屬莫師長王牌、如今劃歸韓璐和李三協同指揮的20軍先頭部隊也已經動了起來。安營長是個粗壯的中年漢子，他正叉著腰，聲音洪亮地對著麾下弟兄們吼著：“都給老子精神點！檢查槍刺，磨快你們的大刀！彆到時候給老子拉稀！”他的吼聲像炸雷一樣在營地回蕩。
牛排長則更細致一些，他穿梭在隊列中，不時停下，伸手用力拉拉某個士兵的裝備帶，檢查手榴彈的捆紮是否牢固，或者俯身查看士兵的綁腿是否紮實。他話不多，但每一個動作都在強調著：這不是演習。
這支裝備著德製盔、中正式步槍，甚至還有幾挺捷克式輕機槍的精銳部隊，此刻如同一台精密的戰爭機器，開始高速運轉。金屬的摩擦聲、低沉的命令聲、急促的腳步聲交織在一起。韓璐和李三站在隊伍前方麵色凝重地快速交換意見，大師兄則在調試著一門剛剛加強過來的迫擊炮。
整個營地，火光搖曳，人影匆忙，空氣裡充滿了鐵鏽、火藥和一種叫做“決死”的氣息，沉重得幾乎讓人喘不過氣……
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