蒙武話音剛落，鄭國與李明衍的臉色同時一變。
"永安裡？那不是距離工段北側的大村嗎？"李明衍迅速在腦海中搜索地圖信息，"那裡有數百戶人家，若真鬨起來，影響甚大。"
蒙武點頭，鎧甲在燭火下發出冷冽的金屬撞擊聲，聲聲如利刃出鞘："正是此地。據探報，如今聚眾已近千人，正在破壞第三段渠道壩基"
"千人！"李明衍倒吸一口涼氣，"怎會聚集如此之多？"
"非止一村之民。"蒙武眸中殺氣漸盛，"據報，已有十數個村寨的人被裹挾至永安裡，氣焰囂張，手持農具刀兵，妄言"修渠奪水，害我蒼生"，已將北段工地占據，驅逐工匠，毀壞工具。"
鄭國站起身來，神情凝重："此事蹊蹺。永安裡位於渠道上遊，引水隻會使他們受益，何來"奪水"一說？定有人從中挑撥。"
楚鐵此時大步踏入帳中，臉上儘是風塵。這位魁梧的助手一身勁裝，腰間佩著一柄短刀，目光炯炯："大人，我已探得消息。為首者稱張耳，武藝高強。他帶有數十名遊俠，各有異能，說什麼"義不容辱，當為黔首請命"。這幫人煽動村民們說渠道取水會使上遊乾涸，致使農田絕收。"
李明衍眉頭緊鎖，"布衣遊俠，聚眾鬨事，必有所圖。"他望向蒙武，"將軍可有打算？"
蒙武冷冷一笑，手撫劍柄："遊俠素來與各國貴族多有往來，其背後可能另有主使。我已調集百名精銳，隻待天明便可出發討伐。"
"貿然動武，隻會激化矛盾。村民被裹挾也是受害者，若釀成流血事件，隻怕更難收場。"李明衍眉頭緊鎖。他知曉戰國遊俠非同小可，他們多是亡國遺民或脫籍貴胄，交遊廣闊，視死如歸，他們結交權貴，挾貧結富，甚至能左右一地政治。如若貿然動武，極可能激化矛盾，使得千百無辜百姓被卷入漩渦。
蒙武不悅道："李水官此言差矣。遊俠恃強淩弱，不服王法，不動武如何平息？難道任由他們毀我工程，損我秦國國體？"
帳內一時陷入沉默。
"李水官之憂不無道理。"鄭國忽然開口，"今有兩難：若輕率用兵，恐有誤傷；若不施強力，又恐助長亂勢。不如折中而行——李水官先行一步，與遊俠周旋，蒙將軍暗中率軍埋伏。如談不攏，再行強製。"
蒙武皺眉思索片刻，終於勉強點頭："也罷，就依鄭先生所言。我率精銳埋伏村外，若見舉火為號，定當火速救援。"
"楚鐵，魏般，隨我即刻啟程。"李明衍喚來兩名親信，"蒙將軍，煩請您晚我們半個時辰出發，免得打草驚蛇。"
永安裡浸在慘白月色中，涇水支流的嗚咽聲更添蕭索。永安裡比想象中的大許多，數百間屋舍沿山勢而建，村前一條小溪潺潺流過，繞村而行。
清晨，陽光穿透薄霧，灑在關中平原上。李明衍三人縱馬疾馳，很快便看到遠處村落的輪廓。永安裡比想象中的大許多，數百間屋舍沿山勢而建，村前一條小溪潺潺流過，繞村而行。此時溪邊已聚集了大批人群，黑壓壓一片，喧囂聲遠遠傳來。
李明衍勒馬停在溪邊小橋前，仔細觀察。隻見村前空地上，數百名衣著各異的村民圍成一圈。數十餘漢子或倚樹或踞石，雖身形各異，卻皆著葛麻短褐——這是戰國遊俠最常見的裝束。楚鐵眯眼細察，低聲給李明衍介紹：“他們的武器形製透各不相同，有人腰懸楚式青銅短劍，劍鞘以木胎裹漆，繪有玄鳥紋；有人背負韓地鐵脊弓，弓身纏著防滑的蓼草繩；有人足踏齊紈織履，卻以秦式綁腿束緊褲腳”
魏般點頭："看那挎趙臂鞲的，怕是長平敗軍之後。"
李明衍默然。這些遊俠絕非尋常匪類，而是被時代巨輪碾碎的各國碎片。他們以"任俠"之名聚嘯，實則是天下劇變催生的怨氣凝結。
正思忖間，那群遊俠已經注意到了他們的到來。
"來者何人？"一個腰佩魚腸劍的短須大漢厲聲喝問，劍柄在月下反射出寒光。
李明衍不卑不亢："下官李明衍，負責水渠修建。聞聽貴方挾持三老、欲阻工程，特來一見。"
大漢麵露訝色，轉身向村內疾呼："稟報張君！秦吏來使！"話音未落，村中忽傳來木鐸清響，伴著沙啞的《擊壤歌》："日出而作，日入而息..."伴著歌聲，一名頭戴鶡冠、身著褪色玄端深衣的青年緩步而出。腰間青銅劍鞘刻有"公子無忌賜"。
李明衍心頭凜然。眼前人不過二十三四歲年紀，麵龐還帶著未褪的青澀，但眉宇間已凝著孤傲。魏般小聲說道“這就是張耳。”
"李水官不愧是秦王欽點的水利大才，連夜趕來，足見膽識。"張耳語氣陡然沉重，眼中鋒芒畢露："然秦政暴虐，刑罰過重，今又征發十萬黔首築渠，鞭子底下築長渠，斷人骨頭通流水！百姓有口難言，我輩見不得。"
李明衍不為所動，鎮定自若："張俠士慷慨陳詞，可否容我一言？"
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張耳挑眉示意。
李明衍不卑不懼，從容答道："張俠士此言差矣。此次修渠，民生為重。渠修成後，旱澇無憂，千裡良田化沃土，利及萬民百世。至於征發民夫，我等並非不顧百姓死活。每段工程皆經詳細規劃，物料調度、人力安排、賠償補助，無不考量周全。前日在青林裡，我已向百姓詳解利弊，他們皆已理解"
"哈哈哈！"張耳仰天大笑，"那幫老實巴交的黎民黔首，哪懂你們這些縱橫家的巧言令色？三寸不爛之舌，說得他們暈頭轉向，不過是哄騙之術！"
"容我直言，"李明衍目光如水，平靜卻深邃，"張俠士與諸位兄弟來自他國，為何不遠千裡趕來"為民請命"？若真有冤情，自有官府處理，何必糾集百人，持械鬨事？"
張耳年輕的臉龐上掠過一絲怒意，隨即爽朗大笑："好個李水官，倒是不拐彎抹角！"他接過身邊豪俠的酒杯，舉杯相對，一飲而儘，雙目灼灼生輝："我輩遊俠，四海為家，天下為任，豈分國界？更何況，秦法如鐵，暴政日甚，總有人要站出來說個"不"字！"
李明衍被張耳豪氣感染，正思索如何回應，忽聽村內角落傳來一陣急促的拍擊聲，緊接著，一道赤紅的烽火自村後騰空而起，直衝雲霄，照亮了半邊夜空。
"什麼人？"張耳劍眉一挑，目光如電，在場中巡視。
李明衍心頭一沉。那烽火分明是約定的緊急信號，蒙武看到必會以為談判已破，李明衍遇險！
果然，遠處山脊上頓時響起三聲短促的牛角號，鏗鏘有力，直透夜空。緊接著，連排火把如同流星墜地，從四麵八方湧向永安裡。甲胄碰撞聲，馬蹄轟鳴聲，令人毛骨悚然。
張耳臉色陡變，眸中寒芒閃爍，盯著李明衍："好一個秦國李水官，口蜜腹劍，借談判之名，行包圍之實！"
"非也！"李明衍心急如焚，知道事態已然脫離掌控，"大俠聽我解釋，這信號並非——"
"住口！"張耳眼中已儘是冷厲殺機，手中長劍瞬間出鞘，一道寒光帶著銳嘯掠過李明衍耳際，"爾等以詭道取勝，枉我張耳一片赤誠。兄弟們，結陣！"
數十名遊俠瞬間組成一個鬆散卻又統一的陣勢，宛如一支訓練有素的軍隊。他們清一色拔出兵刃，有的張弓搭箭，有的長刀出鞘，戰意凜然。