"既然事關國運，"秦王終於開口，聲音低沉而有力，"寡人必須為大秦考量，安撫天命。"
蒙武聞言，還欲再次求情，卻被秦王一個手勢製止。
"然而，"秦王話鋒一轉，"李明衍在成蟜之亂中曾利用水渠之勢救駕有功，可見其與水之間確有非同尋常的關係。若直接斬殺，恐怕反而違背水德的意誌。"
這番話讓殿內眾人麵麵相覷，不知秦王究竟何意。
秦王目光如炬，掃過殿內眾人："寡人決定，判李明衍終身下獄，不得釋放。但念其有功，免於體刑，隻需嚴加看管，不得與外人接觸居住。"
這個判決出乎所有人預料。終身監禁雖然嚴厲，但避免了立即處死的命運，給了李明衍一線生機。
蒙武心領神會，知道這是秦王暗中保護李明衍，避免他被政敵所害。他趕緊叩首謝恩："謝王上開恩！"
鄒衍眉頭微皺，似有不滿，但也不便公然反對秦王決定，隻得躬身行禮："老朽遵王命。"
趙易則麵色陰晴不定，顯然沒想到事情會出現這樣的轉折。
會審結束，李明衍被帶出殿外，準備送往專門的囚室。路過秦王身側時，他似乎聽到一聲極輕的歎息，但回首已不見秦王身影。
審判結束後，李明衍被兩名衙役押往新的囚室。與地牢的陰暗潮濕不同，這間囚室位於廷尉署的偏院，雖然同樣鐵窗高牆，卻乾燥寬敞許多，甚至還有一張簡陋的木床和一張矮案。
李明衍心知肚明，這是秦王暗中開恩。雖然終身監禁的判決猶如晴天霹靂，但至少保住了性命，這已是不幸中的萬幸。然而，想到涇水之渠的未完工程和被迫中斷的水利事業，他仍心如刀絞。
兩名衙役離去後，囚室陷入一片寂靜。李明衍疲憊不堪地坐在床沿，長長地歎了一口氣，腰背上的鞭傷仍在隱隱作痛，提醒著他這幾日的非人折磨。
"叩叩叩。"三聲輕叩門聲響起，接著傳來鑰匙轉動的聲音。
李明衍警覺地抬頭，隻見一名身著黑色官服的中年男子獨自步入囚室，手中提著一盞青銅燈，燈光映照下，那張剛毅的麵容赫然是剛才主持審判的新任廷尉。
"不必多禮。"廷尉見李明衍欲起身行禮，抬手製止，"此處無人，免去繁文縟節。"
他放下燈，隨手關上牢門，走到李明衍對麵坐下，目光炯炯地打量著他，眼中竟帶著幾分審視與探究。
"李明衍，"廷尉開門見山，聲音低沉而有力，"你可是李冰之子？"
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這沒來由的一問，如同一道驚雷劈在李明衍心頭！他猛地抬頭，不敢相信自己的耳朵。
"廷尉何出此言？"李明衍心頭劇震，強裝鎮定反問。
廷尉從懷中取出一物，在燈光下晃了晃——那是一枚青銅小印。這枚小印正是李冰在李明衍入關中時的信物！
"此印乃是搜檢你隨身物品時所得。"廷尉將小印放在桌上，輕輕推到李明衍麵前，"此印非同尋常，乃李氏家族祖傳信物，世代相傳，隻有嫡親子輩才能持有。"
廷尉的目光變得深邃，仿佛能看透人心："我與李冰是世交故舊，對這枚印信再熟悉不過。"
李明衍呆立片刻，隨即恍然大悟。當年李冰贈予這枚小印時曾說過："關中故交見此印，必當相助。"當時他隻當是李冰對都江堰圓滿完工的獎勵，沒想到這小小一物，竟蘊含如此深意。
"廷尉，"李明衍定了定神，坦誠相告，"在下並非李冰之子。此印確是李冰大人所贈，但那是因為在下在都江堰工程中略儘綿力，李郡守才賜予以示鼓勵。"
廷尉眼中閃過一絲失望，但隨即又帶著懷疑："李冰一生謹慎，尤其看重家族傳承。此印代表李氏血脈，尋常幕僚助手，斷不可能獲贈。除非..."
他話鋒一轉，目光灼灼："除非你在李冰心中的地位，不亞於親生子嗣。"
這番話讓李明衍觸動良深。他回想都江堰時光，李冰對他確實格外關照，言傳身教，傾囊相授，待他亦師亦父。特彆是李二郎遇難後，李冰對他的關愛似乎更甚從前，卻又總帶著幾分說不清道不明的哀傷。
"郡守當年確實待我非同一般，"李明衍聲音低沉。
廷尉眼中閃過一絲悲慟，"李冰一生最為痛心之事，莫過於愛子早逝。"
他仿佛陷入了回憶："當年他來信與我告知李二郎為救蜀地百姓而殉難的消息，我很為他擔心。"
"然而他說自己已然振作起來，命人將李二郎的事跡廣為傳頌，並加倍投入都江堰工程。"廷尉目光重新聚焦在李明衍身上，"因為他找到了一個可以傳承其衣缽的人。"
李明衍聽得心頭發緊，喉頭微微哽咽。
廷尉見李明衍動容，語氣緩和了幾分："無論你是否李冰血脈，隻要持有此印，在我眼中，就是李冰嫡傳後人。李冰在蜀，我在關中，多年未見，卻情同手足。今日我能助你，也算是了卻一樁心願。"
他站起身，鄭重其事地行了一禮："老友之後，理應照拂。"
李明衍連忙起身還禮："多謝廷尉厚愛。"
"不必多禮。"廷尉擺擺手，麵露憂色，"你此次遭遇，非同小可。鄒衍與趙易勾結，挾"水德"之名行陷害之實，背後定有更大謀算。"
他壓低聲音道："秦王暗中庇護你，但也不得不顧及朝局平衡，故而判你終身監禁。但你放心，我已接王命暗中關照，你在獄中不會受苦。"
"王上聖明！"李明衍由衷感激。
廷尉點點頭："你且安心在此養傷修身。待時機成熟，或有轉機。"說罷，他從袖中取出一個小包袱，放在桌上，"此中有傷藥、書簡及筆墨，可解牢中寂寞，平日所需，差使獄卒即可。"
說完，他向李明衍點頭示意，便轉身離去，留下李明衍獨自一人，陷入深思。
夜深人靜，囚室內唯有一盞油燈孤獨地燃燒著。李明衍靠坐在床頭，借著微弱的燈光，翻看著廷尉留下的書簡。除了幾卷《管子》《墨子》等水利要籍外，還有當時李冰留給他的一封信，那封信的最後一段，字跡蒼勁有力！
"明衍賢侄：道阻且長，唯有堅守本心，方能水到渠成。都江之水，泮聲依舊；蜀道之難，終將坦途。餘生已矣，衣缽托付，願子勿忘治水安民之初心。"
再讀這封信，李明衍淚流滿麵。他終於明白衣缽托付這句話的份量，李冰不僅是將他視為弟子，更是將他當成了精神上的傳人，寄托了對逝去愛子的所有期望。
而他，卻在當時因為種種思量，始終與李冰保持著一定距離，未能真正敞開心扉，與這位可敬的長者深入交流。
"我本可以多陪他說說話，多聽聽他的教誨，多了解一下他的過去..."李明衍內心充滿後悔。
"亂世之中遇到您，是我最大的福分，卻被我辜負至此..."李明衍泣不成聲。
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