數日後，一封燙金請柬送到都水署。李明衍展開一看，隻見上書"長信侯府敬邀都水長李明衍明日午時蒞臨寒舍一敘"，落款是"長信侯嫪毐"，字跡遒勁有力，顯是出自名家之手。
李明衍心中一凜，這是自雍城離宮一彆後，嫪毐首次正式邀請。聯想到魏般的警告，他不禁生出幾分警惕。
次日午時，李明衍按約來到長信侯府。侯府位於鹹陽城中心地帶，占地極廣，朱門高牆，氣勢磅礴。府門上"長信侯府"四個大字金光閃耀，門前儀仗排列整齊，侍衛森嚴，威風凜凜。
更令李明衍驚訝的是，府前車馬如織，賓客絡繹不絕，規模絲毫不遜於相國府。每一位入門的賓客，無不衣著華麗，舉止不凡，顯是各方權貴。
"這便是...朝中第二權臣的威勢嗎？"李明衍心中暗歎。
踏入府中，更是讓李明衍大開眼界。庭院深深，曲徑通幽，處處精雕細琢，奢華至極。尤其是一路行來，隨處可見三三兩兩的食客在庭中廊下辯論論學，氣氛熱烈，場麵蔚為壯觀。
侍從引李明衍穿過數進院落，來到一處清幽雅致的後園。園中一座水榭台亭前，嫪毐正與幾位賓客談笑風生。見李明衍到來，他立刻起身相迎：
"李都水遠道而來，本侯深感榮幸！"
嫪毐今日一反往日的粗獷，竟顯出幾分儒雅之氣。他身著一襲月白色錦袍，外罩鑲金邊的墨色長衫，腰間束玉帶，寶石璀璨。一頭烏發高高束起，用金冠固定，麵容清潔，胡須修剪得整整齊齊，舉止從容不迫，氣度不凡。
李明衍不卑不亢，恭敬行禮："侯爺盛情相邀，下官不敢不來。"
嫪毐滿意地點點頭，親自引李明衍入席，命人上茶。雖然舉止謙和，但那骨子裡透出的傲氣與威嚴，卻是掩飾不住的。
"都水長遠名，久聞水工之絕技舉世無雙。"嫪毐開門見山，卻也不失風度，"今日相邀，是想請教一二。"
李明衍心知對方定有所圖，謹慎回答："侯爺過譽了，下官不過略通水術，何敢稱絕技？若有不明之處，定當知無不言。"
"都水長遠名，久聞水工之絕技舉世無雙。"嫪毐緩緩斟茶，目光中帶著審視，"近來鹹陽城中傳言，相國重金賞才，一字千金，著實令人咋舌。"
李明衍心知對方話中有話，謹慎答道："相國禮賢下士，確是慷慨。"
嫪毐忽然放下茶盞，直視李明衍："有趣的是，我聽說你將那六千金儘數捐於王宮水利，分文未取。"他眼中閃過一絲複雜的光芒，"這倒令本侯好奇——相國如此厚禮，都水長為何不收？"
問題直指核心，李明衍明白這是嫪毐在試探他的立場。思索片刻，他誠懇地回答："侯爺明鑒，下官初入秦國，蒙大王重用，托付水利重任。若受私恩，恐有負王上信任。再者，下官所修水工，本為民生大計，用相國之金修葺王宮，既可成事，又無私心，何樂不為？"
嫪毐聞言，眉頭微舒，嘴角露出一絲讚許的笑意："有骨氣！這世上趨炎附勢之徒多矣，難得你如此清醒。相國雖貴為百官之首，卻未必真心為國。"
他起身走到一幅地圖前，背對李明衍，聲音突然柔和許多："都水可知世間四公子。"
"自是聽過。"李明衍微微頷首，"孟嘗君、平原君、春申君、信陵君，皆為一代賢達，當世英豪。"
"正是！"嫪毐眼中精光一閃，聲調陡然提高，"四公子皆有義舉，皆有胸懷，皆能納士千人，皆為國之砥柱！"
他激動地站起身來，在園中來回踱步，聲音中滿是豪情壯誌："本侯雖出身卑微，卻也立誌成為這樣的人物！開門納士，廣攬天下英才，為國分憂，為民請命！若能如此，便是死而無憾！"
李明衍看著眼前這位滿臉激動的長信侯，突然有了一個驚人的發現——嫪毐的真實渴望，並非單純的權力和地位，而是發自內心的希望得到認可與尊重。他渴望被視為真正的名士，而不隻是一個靠太後寵幸上位的麵首。
"侯爺胸懷大誌，令人欽佩。"李明衍目光真誠而深沉，"自古英雄不問出身，才能德行乃為根本。"
李明衍微微前傾，聲音誠懇："我曾研讀諸子百家，最為讚同法家"不論親疏貴賤，唯才是舉"之論。縱觀曆史，真正流芳百世的人物，從不因出身而定高下。伯樂識千裡馬，明主用非常人，正如四公子廣招賢才，不問家世，隻論真才實學。"
李明衍語氣漸漸熱切起來："四公子之所以名垂青史，非因其出身顯赫，實因其識人用人、為國為民之心。這種胸襟與氣魄，才是真正令人敬佩之處！"
這一番話語既有理論依據，又流露出對嫪毐處境的真切理解，字字句句都戳在了嫪毐心中。嫪毐定定地看著李明衍，仿佛在評估對方話語的真偽。這位長信侯從未想過，一位朝中新貴竟能如此理解自己內心的痛苦與追求。
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片刻後，他長歎一聲，重新坐下："李都水...你果然非池中之物。本侯見過無數人，奉承者大有人在，卻從未有人如此明白我心。可歎世人隻見我出身，難見我才華；隻知我權勢，不知我為國之心！"
他神色突然變得落寞："那些朝中貴族，那些世家子弟，表麵恭敬，背地裡卻用下作手段中傷本侯！很多不實之詞，全是汙蔑！太後待我情深義重，我對大王更是忠心耿耿！"
李明衍聽著嫪毐的慷慨陳詞，心中卻忍不住思索：這位長信侯是真的渴望像戰國四公子那樣名垂青史，還是僅僅為了野心而披上道德的外衣？
"今日邀請都水長前來，"嫪毐忽然話鋒一轉，目光灼灼地盯著李明衍，"是想請你加入本侯門下。你水工之術冠絕天下，正是本侯所需之才！若肯相助，本侯願以上賓之禮相待！"
這邀請來得突然，卻也在李明衍的預料之中。他深知此刻的回答至關重要——若直接拒絕，必得罪這位權傾一時的長信侯；若輕易答應，又會被卷入朝堂黨爭，落入呂不韋與嫪毐相爭的漩渦。
"侯爺厚愛，下官感激不儘。"李明衍誠懇地說，眼中流露出真切的敬意，"侯爺心懷天下，立誌成為一代名公，此等胸襟，實令下官欽佩。"