"先生，是我！"門外傳來公子高清脆的聲音。
李明衍鬆了口氣，起身開門。隻見公子高站在門外，一襲月白色輕袍，腰間係著精致的青玉帶，年輕的臉龐在燈火下顯得格外英氣逼人。
"公子深夜來訪，有何貴乾？"李明衍側身讓他進入。
公子高步入室內，神秘地一笑："大人，您知道東市的"杜記炙魚"最近出了新品嗎？"
"什麼？"李明衍一愣，沒想到對方深夜來訪，竟是為了談美食。
"真的太絕了！"公子高兩眼放光，"他們用渭河新捕的魴魚，配上從蜀地運來的花椒和薑末，外麵裹著一層薄薄的麵衣，放在特製的陶罐裡炙烤，香氣能飄出三裡地！"
李明衍哭笑不得："公子深夜來就為說這個？"
"那當然不是，"公子高理直氣壯地說，"我是來請您明日一同前往品嘗的！您整日忙於水利工程，太辛苦了，該放鬆一下。聽聞大人精通水理，我想向您請教，正好借機嘗嘗這絕世美味！"
李明衍本想婉拒，但看著公子高那充滿期待的眼神，一時竟不忍拒絕。
"好吧，"他無奈地搖頭，"明日午時，我在水署等你。"
誰知這一答應，竟成了一段不尋常的經曆。
第二天，公子高準時出現在水署，兩人一起前往東市的"杜記炙魚"。這家店鋪位於東市最繁華的十字路口，麻雀雖小五臟俱全，門前掛著一塊泛黃的木牌，上書"杜記炙魚"四個蒼勁有力的大字。
剛踏入店門，一股濃鬱的香氣撲麵而來，令人胃口大開。公子高熟門熟路地找了個靠窗的位置坐下，招呼小二上菜。不多時，幾盤色香味俱全的菜肴便端了上來。
"嘗嘗這個，"公子高殷勤地將一碟油光發亮的炙魚推到李明衍麵前，"這可是用渭河裡最肥的魴魚做的，魚肉鮮嫩，配上蜀地花椒和薑末，滋味絕妙！"
李明衍嘗了一口，確實鮮美無比，不由得連連稱讚。
公子高見狀，又推薦道："還有這個"三味雞爪"，是用三種不同調料醃製的雞爪，脆嫩可口；這"羊肉泥"更是絕品，秦國特色，用上好的羊肉剁得極細，加入二十多種香料燉煮，入口即化，連骨頭都吃不出來！"
李明衍胃口大開，大快朵頤，這一頓飯吃得他前所未有地滿足。
公子高飯後笑道："大人可還滿意？明日我再帶您去嘗嘗"桂花釀"如何？那是魏國驛館的特色，用桂花釀製的甜酒，清香甘甜，彆有風味。"
令李明衍沒想到的是，這一次邀約竟成了一個開端。
就這樣，一連數日，公子高每天都會準時出現在水署，以請教水利知識為名，帶李明衍嘗遍鹹陽城內外的美食。
兩周下來，李明衍仿佛走完了一場戰國時代的美食巡禮。
有些去處是各國驛館的私廚。比如楚國驛館的"雲夢澤十八味"，據說采用的全是沼澤地帶的珍稀食材，其中那道"蓮藕蒸鱸"，肉質雪白，鮮嫩多汁，配以蓮藕的清香，令人回味無窮；齊國驛館則以海鮮聞名，"跳盤活螺"端上桌時還在跳動，蘸上特製的鹽麴醬，鮮美得讓人咂舌；燕國驛館的"燕山走獸宴"則是以各種山中獵物為主，那隻用蜜汁醃製後炭火慢烤的獐子腿，外焦裡嫩，滋味獨特，至今想來都令李明衍垂涎。
更多的則是鹹陽城中各具特色的酒肆食肆。東市的"王府牛肉"，據說曾是先秦貴族的禦廚秘方，厚切的牛肉片在特製的銅鼎中翻滾片刻，蘸以六味秘製醬料，鮮嫩無比；西市的"渭水船家麵"，粗壯勁道的麵條裹著濃鬱的羊肉湯，還有一小碗薑蔥蒜末與芥子末調配的提味醬；更不用說城南那家名為"錦衣坊"的小館子，老板是個從魏國逃難而來的老廚，做的一手"大梁燴炙"，色香味俱全，令人垂涎欲滴。
今日所去的"楚風閣"，就坐落在東市一條不起眼的小巷深處。推門入內，撲麵而來的是令人垂涎的油香與桂皮的甜味。店內裝潢一反秦地樸素風格，處處彰顯著南楚的奢華與精致——牆上掛著織錦壁畫，角落擺放著楚地特有的青銅器皿，連桌椅都雕刻著繁複的雲紋。店家老板是個麵色紅潤的中年人，一口楚地口音，熱情地將兩人迎至最佳位置："喲，這不是趙國公子嗎？又帶新朋友來啦？"
"嘿嘿，這位可是咱們秦國的李都水！快，把你們家的鴨翅端上來，要最嫩的那種！"公子高熟門熟路地點菜，顯然已是這裡的常客。不多時，佳肴陸續上桌。野鴨翅用特製的陶罐蒸煮，開蓋那一刻，香氣四溢，令人垂涎；伴著鴨翅的是幾樣小菜——楚地特有的"蒼山薇菜"，據說生長在高山雲霧之間，口感清脆，滋味甘甜；還有一碟"江魚膾"，薄如蟬翼的魚片入口即化，鮮美至極。
飯後，李明衍靠在椅子上，滿足地拍了拍微微凸起的肚子，感慨道："公子，這些天多虧了你，我才知道鹹陽竟有如此多的美食。說來慚愧，自從來到這個世界……額，是自從入秦以來，除了與李冰先生在入蜀路上的那一頓飯，我好像從未好好享受過美食。"
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公子高狡黠一笑，眼中閃爍著頑皮的光芒："這可是子嘉叔給我的任務呢！他說李先生經曆了那麼多事，心裡一定很不好受，需要有人陪著散心解悶。"
"原來如此。"李明衍恍然大悟，心中不禁湧起一股暖流。
用過晚餐，李明衍堅持要親自去金雁台拜訪贏嘉，表達謝意。作為質子們的聚居之地，金雁台平日戒備森嚴，但今日守衛似乎已接到指示，見李明衍到來，竟直接放行。
贏嘉正在台中庭院內讀書，見李明衍到來，笑著放下竹簡相迎："明衍兄，今日子高又帶你去哪裡享用美食了？"
李明衍感激地行禮："多謝子嘉兄的關心，若非你安排公子高陪伴，我恐怕仍在思緒中難以自拔。"
贏嘉示意李明衍在竹椅上落座，親自斟茶相待："明衍兄何須言謝？經曆了那麼多事情，任誰心裡都會沉重得放不下。這個時候若再悶著，必然會悶出病來。"他抿了一口茶，目光溫和，"高兒天性活潑，又聰慧可愛，正適合給你帶來些許歡樂。"
他放下茶杯，語氣變得輕鬆："況且，鹹陽的水利建設已經進入尾聲，各處水渠和閘門都已大體完工，接下來不過是些許收尾工作。明衍兄何不放鬆些，等待事情自然推進？"
贏嘉忽然眼前一亮，仿佛想到了什麼妙計："對了，不如你加入我們質子團的金雁局如何？大家一起遊玩，談詩論畫，互相切磋，倒也不失為一種放鬆心神的好方法。"
"金雁局？"李明衍好奇地問。
"就是我們這些質子組建的一個小團體，互相排遣離鄉之苦的地方。"贏嘉解釋道，眼中閃爍著愉悅的光芒，"我會去向秦王替你說明，不必每天都釘在水署了，每周三天檢查進度即可。"