次日朝會，魏般果然帶著滿麵焦急之色，向魏王呈上了水圍工程的工料簿。
"大王，此乃水圍工程所需各項物料錢糧之記。"魏般雙手呈上竹簡，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。
魏王是個三十出頭的男子，麵容清瘦而精明，舉止間透著一股矜持的貴氣。他隨意翻看了幾眼竹簡，眉頭立刻緊鎖起來。
"如此巨資？魏卿可知我魏國庫藏已不如從前？"魏王語氣嚴厲，目光如炬，"寡人聽聞此事已被三大公族同意，莫非是他們不知工料之巨？"
魏般麵露惶恐，連忙叩首："大王明鑒！臣...臣隻是依工匠估算，實則此數可再...可再斟酌..."
魏王冷哼一聲，將竹簡擲回："速速重新核算，三日內呈上！"
魏般如蒙大赦，連連應是，退下時額頭已是汗水涔涔。
··········
三日後，魏般再次上朝，呈上第二版工料簿。這一次，數目確實少了許多，但仍然遠超實際所需。
魏王翻看半晌，眉頭依然緊鎖："魏卿，此數仍高，難道你是存心要耗儘國庫嗎？"
魏般拜伏在地，麵色慘白，額頭滲出豆大的汗珠："回大王，微臣已按大王旨意，將預算又縮減三成。"他雙手奉上竹簡，不敢抬頭。
魏王接過竹簡，仔細翻閱，眉頭漸漸舒展，卻又故作嚴肅："愛卿，寡人看這個工賦還是偏高了些。"
魏般愈發忐忑："大王明鑒，此已是臣能計算的極限。再減，工程質量恐難保障。"
魏王冷笑一聲："愛卿是覺得寡人不懂錢糧，還是不懂算術？再減兩成！"
"這......"魏般麵露絕望，狀若崩潰，"大王若再減，臣恐難完成工程。"
一旁的東梁公主動出列："大王英明！臣以為，可減一成五分，既保證工程質量，又節省朝廷開支。"
河西公與南丘公相繼附和，稱這個折中方案最為妥當。
魏王滿意地撫須點頭："就依愛卿所言，減一成五分。寡人雖重視水利，但也不能勞民傷財。魏卿，你再行奏來。"
····················
第三次進宮時，魏般帶來了按魏王所要求的的工料簿。
魏王仔細翻看，臉上的怒容漸漸消散，取而代之的是一抹滿意的微笑："這才像話。魏卿，看來你終於認真計算了。"
"多謝大王指點！"魏般如釋重負，額頭貼地。
魏王環顧朝臣，洋洋自得地說道："諸位愛卿，治國之道，在於精打細算。初時之數若通過，我魏國豈不要多耗費一倍錢糧？"
眾臣紛紛稱是，奉承之詞不絕於耳。
魏王滿意地點了點頭："此事準了。魏卿主事，三族協助，按此工料行事。"
"不過——"魏王抬手製止眾人的喜悅，"工程浩大，必須精細管控。寡人要求詳報進度。若有延誤或超支，立即停工。"
魏般躬身領命："臣遵王命！"
魏般如釋重負，拜謝魏王明斷。退朝後，他強忍著笑意，快步走出宮門。
魏府後院，李明衍與張耳早已等候。見魏般滿麵春風，李明衍微笑問道："如何？"
魏般大笑："正如先生所料！大王讓減一成五分，實際預算比我們真正需要的還多出一些！"
李明衍點頭："接下來，便可按計劃動工了。不過，還需最後一步。"
"還有何步驟？我們邊吃邊談"魏般心情大好，命人擺上美酒佳肴，三人對飲暢談。
"先生神機妙算，三進三出，終得大王首肯，實乃奇才！"魏般舉杯相敬。
李明衍微微一笑："此乃借力打力之法。大王既位高權重，必有自視甚高之心。我等不與之硬碰，反借其勢，引導他達到我們想要的結果。"
他輕抿一口酒，繼續道："但這僅是開始。大王要求的詳細奏報，才是真正的挑戰。"
魏般麵色肅然："確實如此。"
李明衍放下酒杯，眼中閃過一絲精芒："不妨反其道而行之。"
"何意？"張耳敏銳地問。
"我們不必畏懼這些報告，反而要精益求精，事無巨細，一一記載。"李明衍解釋道，"每日數十頁竹簡的工程細節，每旬上百頁的材料統計，每月厚厚一摞的進度彙總。再加上對大王英明決策的歌功頌德，必使大王不堪其擾。"
魏般麵露擔憂："先生，如此繁瑣的報告，怕是要耗費我們大半精力，恐怕王上也不勝其擾。"
"正要如此。"李明衍點頭，"大王貴為一國之君，日理萬機，哪有時間日日翻閱這些枯燥的工程報告？不出三月，他必定授權於你，隻需每月朝會彙報即可。"
張耳忍不住冷笑："又是權術，真不知你秦國人都如此厚黑，還是先生獨精此道？"
李明衍並未生氣，反而向張耳深深一揖："張兄責備得是。然權術如同刀劍，用之救人則為利器，用之害人則為凶器。善良的目的，有時需要迂回的路徑。"
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魏般連忙勸解："張兄，李先生所言極是。我等皆為魏國江山社稷著想，手段或許非光明磊落，但目的卻是忠義無雙。"
張耳搖頭歎息，不再說話。