在一片開闊的淺水地帶，他們的四匹馬被簡陋的藤條拴在幾根木樁上。而在馬匹旁邊，一個矮小的身影正試圖靠近張耳贈送給李明衍的那匹白馬。
那是個約莫十二三歲的少年，皮膚黝黑如銅，頭發蓬亂如鳥窩，渾身上下隻裹著一塊粗布。最引人注目的是他那雙眼睛——銳利如鷹隼，泛著野性的光芒。少年動作輕盈敏捷，每一步都小心謹慎，似乎在嘗試與那匹烈馬建立某種聯係。
白馬顯然警惕性極高，不停地後退抗拒，偶爾揚蹄示威。少年卻不氣餒，一次次靠近，同時發出一種奇特的低吟聲，似乎在安撫馬匹。
"這孩子在乾什麼？"鄧起低聲問道。
"他想馴服那匹白馬。"李明衍答道，注視著少年的一舉一動，"看他的姿勢，有些像古時馴馬的手法。"
韓談已經拔出了短劍："趁他不注意，我去製住他。"
"稍等。"李明衍攔住了韓談，"讓鄧起先去嘗試溝通，若不成，你再出手。記住老者的囑咐，不可傷他性命。"
鄧起點頭，輕手輕腳地從蘆葦叢中走出，同時高聲道："小兄弟，那是我們的馬，能否歸還？"
少年聞聲，身形如受驚的野獸般躥跳而起，轉身警惕地盯著鄧起。他沒有說話，隻是發出低沉的吼聲，同時不停地後退，將身體隱藏在馬匹之後。
鄧起放慢腳步，儘量平和地說道："我們隻是路過此地的旅人，需要這些馬匹趕路。你若喜歡馬，我們可以送你些乾糧和物品作為交換。"
少年依然不答，眼神在鄧起和蘆葦叢間來回掃視，似乎已經察覺到了埋伏。突然，他發出一聲尖銳的口哨，縱身一躍，竟然跳入水中不見了蹤影。
"不好！他要逃！"韓談衝出蘆葦叢，迅速向馬匹奔去。
就在此時，水麵突然炸開，少年如一條魚般躍出，手裡多了一根粗壯的木棍，直奔韓談而來。
韓談眼見少年手持木棍來勢凶猛，嘴角微揚，露出一絲戰意。他身形微沉，重心後移，待少年臨身時，忽而側身避過木棍，同時左手一探，如毒蛇吐信般精準地扣住了少年的手腕。
少年驚覺不妙，試圖掙脫，但韓談手上發力，竟是一種奇特的拿拿之法，既不傷筋骨，又控製得密不透風。少年越掙越緊，眼中驚懼中夾雜著不解——他從未遇過如此精妙的製敵手法。
"莫掙紮了，"韓談聲音沉穩，"愈掙愈緊，我不欲傷你，隻要你停手。"
少年不信，仍瘋狂扭動，韓談歎了口氣，左手微鬆，右手卻已繞到少年背後，輕點其背心一處穴位。少年渾身一僵，如同被抽去了筋骨，軟軟地倒在地上，隻剩雙眼還能轉動，滿是驚恐與憤怒。
韓談鬆開手，緩步後退，眼中毫無勝利者的傲慢，反倒帶著一種平靜的敬意，"小兄弟身手不錯，能在我麵前支撐三招。"
李明衍走近審視這位野孩子，隻見他雖身著破爛，但眉目清秀，眼神中透著野性與靈氣的混合。他轉向阿漓："你帶些吃食來，這孩子怕是餓了。"
阿漓點頭，從隨身的小包裹中取出一塊蘇鄉糕和一個水囊。她蹲在少年身邊，柔聲道："你一定又渴又餓，我們沒有惡意，隻為尋回馬匹。待會兒你恢複了，可以吃些東西。"
少年眼中的戒備稍減，但仍警惕地盯著阿漓手中的食物，似乎在判斷是否有詐。
過了約莫一刻時辰，少年漸漸恢複了行動能力。他猛地躥起，本欲逃跑，但見四匹馬被鄧起牢牢拴住，無路可退，隻得狠狠瞪著眾人。
"小兄弟，"李明衍平靜地坐在一塊濕潤的土丘上，示意阿漓將食物遞過去，"你若餓了，不妨先果腹。我們並非來尋仇，隻想取回馬匹。你我無冤無仇，何必為難？"
阿漓小心翼翼地將蘇鄉糕放在地上，退開幾步。少年猶豫片刻，迅速抓起食物，退到安全距離，狼吞虎咽地吃了起來，同時警惕地環顧四周，似乎隨時準備逃跑。
"這糕點是在魏國製作的，甜而不膩，耐餓耐存。"阿漓輕聲說道，"我還有些乾果，你若不嫌棄，也可一並嘗嘗。"
少年狼吞虎咽地吃完糕點，舔了舔手指，終於緩緩開口："你們...不是澤中人。"他的聲音嘶啞，明顯不常說話，但語句卻意外地清晰。
"我們隻是路過此地的旅人，前往趙國。"李明衍解釋道，"你偷了我們的馬，我們便來尋回。"
少年皺眉："我沒偷，我借。明日便還。"
鄧起忍不住笑道："借也該先問過主人才是。"
少年眼中閃過一絲不屑："便是問了，你便肯借？"
李明衍心生好奇："你一個人住在這大澤之中？"
少年拍了拍胸口，有些自傲地說："我是彭虎，澤中無人不識我！"
"彭虎？"李明衍微微一怔，"彭"姓在此地並不多見。
彭虎點頭，又補充道："我能於水下遊五十丈不換氣，能徒手捉魚捕鱉，更能在蘆葦中辨方向不迷路。整個大野澤，我走遍了，無人比我更熟悉此地！"說到此處，他眼中閃爍著明顯的驕傲，但話音剛落，又似乎意識到自己言多，警惕地閉上了嘴。
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"彭氏...是個古老的姓氏，"李明衍沉吟道，"相傳彭祖乃顓頊帝玄孫陸終第三子篯鏗。有記載說，彭祖在彭城時曾遇大洪水，他帶領族人掘井取水，預防瘟疫，拯救了無數百姓。後人感其恩德，故而得姓。"
彭虎聞言，眼中忽地燃起一種奇特的光芒，似有所悟，急切地問道："彭祖...掘井？那是什麼？"
李明衍見他對此話題感興趣，便繼續道："彭城地處窪地，每逢大雨便積水成災。洪水退後，惡水浸泡土地，飲用不潔，容易引發疫病。彭祖見此情形，領人掘井尋找清泉，教民飲用井水而非汙水，避免了瘟疫橫行，救了無數人命。"
彭虎聽得入神，不時點頭，似乎對這種靠水救人的故事有著天然的共鳴。