夜色漸深，窗外一輪殘月掛在枝頭。李明衍和阿漓在燭火搖曳的室內，相對而坐。
鄧起見兩人有深談之意，便自行退下。
李明衍斟了兩杯溫熱的黃酒，目光凝重："今日之事，你如何看。"
阿漓接過酒杯，輕啜一口："明衍心有所思。"
李明衍深吸一口氣，抬頭望向天際："韓國如困境之龜，被秦國夾持，內部烏煙瘴氣；魏國如涸澤之魚，曾經的霸主如今外強中乾；趙國則如分裂的蚌殼，郭開毒蛆蝕心，李牧贏嘉雖有血性，卻也難挽天傾。"
阿漓凝視李明衍的側臉，輕聲問："所以，你認為隻靠修水利已經不夠了？"
"不錯。"李明衍長歎一聲，"自韓國、魏國一行，再到趙國見識贏嘉誅郭開之策不成，我心中漸有感悟——若要有所作為，便要參與天下棋局，不能隻做一介水工，在河畔看風雲變幻。"
阿漓目光一亮："先生是想借傲天門之力，為己所用？"
李明衍負手踱步至窗前，凝望遠處起伏的山影："參與天下棋局，需慎之又慎。這非是講幾句大道理便能成事，而是拿性命做賭注的險棋。"
"蕭子已為你做了前車之鑒。"阿漓起身，站到李明衍身旁，亦望向窗外夜色，"以一人之力欲撼天下，如螳臂當車。"
李明衍欣賞地看著阿漓："你總能一語中的。"
他打開門，踱步至庭院中央，月光將他的影子拉得很長。
阿漓跟上前去，立在他身旁。
李明衍輕輕頷首："蕭子犯了什麼錯？他太相信知識的力量，認為僅憑技術就能撬動這個時代。"他用手指比劃著空中的形狀，"就像你不能用一根木棍撬動整座太行山。"
阿漓若有所思。
李明衍眼中閃過憂慮，"那些火藥、精鋼，看似神奇，實則如涓涓細流，難以彙成大江大河。"他拾起地上一塊小石子，放在掌心，"比如這火藥，我們能造出來，但能打造承受其爆炸的銅鐵器物嗎？"
阿漓思索道："如同洪水衝垮竹筏？"
"正是如此。"李明衍點頭，"要製出能承受火藥爆炸的器物，需要更精良的鐵器。而要大規模製作精良鐵器，就需要更多礦石、更多工匠、更完善的鍛造工藝，這些都不是一朝一夕之功。"
"如同治水，非一人之力所能成，需諸多條件配合。"阿漓補充道。
李明衍讚歎地看著她："你悟性真高。是的，就像大河治理需要上遊護林、中遊築堤、下遊疏浚同時進行一樣，火藥要成大器，需要硝石提純工匠、精鐵鑄造匠人、倉儲運輸係統，缺一不可。"
阿漓蹙眉思索："那秦國不是最擅長調集人力物力嗎？為何不去請秦王助力？"
李明衍搖頭，指向北方："秦國的軍功爵製，所有資源和榮譽都向戰場傾斜。他們眼中隻有衝鋒陷陣的勇士，而不是埋頭工坊的匠人。一個精於冶鐵的工匠，窮儘一生也難比得上一個砍下十顆頭顱的士卒。"
阿漓接道："如同我族祖訓所言，若隻重武而輕文，終將自困。"
李明衍擊掌讚歎："阿漓所言極是！更有甚者，你可知火藥之物有何特性？"
阿漓搖頭。
"此物威力之大，遠勝世間所有之物。"李明衍沉聲說道，"尋常糧倉一旦著火，損失不過一倉糧食。若火藥倉庫失火，方圓數裡皆會夷為平地。且此物畏水又畏火，稍有不慎，便會引火自焚。"
阿漓目光一凝："如此說來，此物雖能摧城拔寨，反倒因其太過厲害，而難以駕馭？"