晨曦初露，百越之地的群山還籠罩在薄霧之中。然而在駱越族的主寨裡，氣氛卻如同即將爆發的火山般熾熱而壓抑。
五族首領齊聚議事大廳，這是繼上次驅逐阿漓之後的又一次緊急會盟。但與上次的意氣風發不同，這次每個人臉上都帶著凝重之色。
"一萬三千人！"駱越族長莫離重重地拍在桌案上，震得銅盞嗡嗡作響，"短短三月餘，那個姓李的北人就聚集了一萬三千人！這還是保守估計，實際數字可能更多！"
莫離是個四十來歲的壯漢，身材魁梧，膚色黝黑，一雙虎目此刻正閃爍著憤怒的光芒。作為五族中人口最多、實力最強的駱越領袖，他向來以百越盟主自期。
"更可怕的是，"他繼續道，"這些流民烏合之眾，開始被李明衍發動起來了。據探子回報，他們已經開始有組織地開墾荒地、修築防禦工事，甚至還在訓練民兵！"
西甌的新任首領譯籲宋輕咳一聲："莫離族長不必如此激動。那些北人雖然人多，但畢竟立足未穩，缺衣少糧，更缺少兵器，未必..."
"未必什麼？"莫離打斷他的話，"譯籲宋，你是不是忘了，你那個侄女阿漓就在其中？莫非你想包庇他們？"
譯籲宋臉色一變。自從他奪取族長之位後，阿漓的存在就像一根刺，時刻提醒著他地位的不正當性。現在莫離當眾提起，無異於撕開他的傷疤。
"莫離族長慎言！"譯籲宋沉聲道，"我既然已經將阿漓逐出西甌，自然不會因私廢公。隻是覺得事情還有轉圜餘地，不必立即訴諸武力，刀兵無眼，我不想部族子弟，有所損傷。"
坐在一旁的閩越族長無諸悠悠開口："要我說，譯籲宋族長的話也有道理。那些北人占據的不過是些貧瘠之地，對我們有什麼威脅？再說了，我閩越遠在東方沿海，這事本就與我們關係不大。"
無諸是個精明的商人型領袖，閩越靠海，以漁業和海上貿易為生，與其他四族的關係一向若即若離。他這次來，更多是為了維持表麵的聯盟關係。
"關係不大？"南越族長呂括冷笑一聲，"無諸族長好算計！你的意思讓我們在前麵拚死拚活，你在後麵坐收漁利？"
呂括約莫四十五歲，相貌堂堂，但眉宇間總帶著一股憤憤不平戾氣。南越的情況特殊，他們的祖先本就是幾百年前從北方遷徙而來的，在百越部族中融入最晚，因此在五族中地位微妙。
"依我看，"呂括站起身，"應該立即集結五族精銳，趁那些流民立足未穩，一舉將其剿滅！否則養虎為患，後果不堪設想！"
話音剛落，無諸族長就發出一陣諷刺的大笑："喲，呂括族長今日倒是強硬得很啊！怎麼，忘了你們南越的祖先，不也是幾百年前從北方逃來的流民嗎？"
這話如同一記重錘，狠狠砸在呂括心上。他的臉色瞬間漲紅："無諸，你什麼意思？"
"沒什麼意思。"無諸慢條斯理地說，"隻是覺得有趣。當年你們的祖先南逃時，若是遇到今日這般待遇，恐怕南越早就不存在了吧？"
"你——"呂括氣得渾身發抖，卻無言以對。
這時，一直沉默的山越族長巫明緩緩開口了。
巫明年過六旬，滿頭白發，身著獸皮長袍，脖子上掛著各種骨飾。山越以巫術和祭祀聞名，族長同時也是大祭司。
"諸位，"他的聲音低沉而富有韻律，如同古老的咒語，"你們可曾想過，為何會有如此多的北人南逃？為何他們能在短時間內聚集起來？"
眾人都看向他，等待下文。
"這一切，難道不是神靈對我們的警示嗎？"眾人屏氣凝神，結果等來這麼神神叨叨的一句，不知道是誰的鼻子裡，吭了一口氣。
巫明閉上眼睛，仿佛在聆聽什麼："昨夜，我在夢中見到了越王勾踐。他告訴我，越人之所以能在這南國立足，靠的是團結。而今五族各懷心思，互相猜忌，這才給了外人可乘之機。"
"巫明族長，"莫離不耐煩地說，"聽起來正確的廢話話就不必說了。現在的問題是，我們該如何應對？"
巫明睜開眼，目光如炬："問題的根源不在那些北人，而在我們自己。看看今日這場麵吧——駱越倚強淩弱，西甌首鼠兩端，閩越隔岸觀火，南越進退失據。如此四分五裂，談何應對外敵？"
他的話如同一盆冷水，澆在眾人頭上。
確實，表麵上五族聯盟依然存在，但內部的裂痕卻越來越深。駱越的霸道、西甌的軟弱、閩越的疏離、南越的尷尬、山越的超然，這些矛盾平日裡還能掩蓋，但麵對外部壓力時，立刻就暴露無遺。
就在氣氛陷入僵局時，一個年輕人快步走進大廳，向各族長行禮，又向莫離行禮。
莫離點點頭，示意這個年輕人講話。
"報告各位族長，我們的探子剛剛收到消息，那個李明衍派人開始在各處流民聚集地鼓噪宣傳，說願意接納所有想要安居樂業的人，不問之前出身，隻要肯勞動，就能分到土地和工具。"
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"什麼？"莫離霍然起身，"他還敢公開招攬？"
年輕人繼續道："不僅如此，據說他們還跟著李明衍開始修建水利工程，說是要把那片荒地變成良田。已經有不少流民聞訊前往。"
"修建水利？"譯籲宋眉頭緊皺，"那片地方地勢低窪，瘴氣嚴重，怎麼可能..."
"可能不可能，事實就擺在眼前，還猶豫什麼。"莫離打斷道，"諸位，不能再拖了。我提議，立即調集各族武士，十五日後發兵清剿！"
"我反對。"被屢次搶白的譯籲宋立即表態，"貿然開戰，隻會造成部族流血。不如先派使者交涉，看看能否和平解決。"
"和平解決？"呂括冷笑，"等他們羽翼豐滿，我們就是想打也打不過了！"
"那你們南越就出兵啊。"無諸悠悠道，"我們離得遠，路上耽擱的時間久，或許趕到的時候，你們已經打完了。"
"你——"
眼看著爭吵又要升級，巫明重重地用手杖敲擊地麵："夠了！"
他站起身，環視眾人："看看你們的樣子！外人還沒有打上門，我們就要自相爭鬥嗎？罷了，既然無法達成一致，那就各行其是吧。願意打的去打，願意談的去談，願意看戲的繼續看戲。隻是記住，今日種下的因，他日必有果報。"
說完，他拄著手杖離開了大廳。
其他人麵麵相覷，最終也隻能不歡而散。