序章：死亡的快遞
棺中譎影
現代殯儀館的冷氣開得很足，張小帥搓了搓手臂，將化妝刷蘸上腮紅，細致地為逝者修飾麵頰。這份工作，他已經乾了五年，見慣了生死離彆，內心早已波瀾不驚。
刺耳的警報聲突然撕破寂靜。張小帥剛要起身查看，天旋地轉間，胸口傳來撕裂般的劇痛。溫熱的鮮血順著指縫湧出，同事們驚恐的呼喊聲漸漸遠去。意識消散前，縹緲的低語在耳畔回蕩：“聖恩賜棺…查清…”
黑暗如潮水般湧來。不知過了多久，此起彼伏的哀嚎聲將他喚醒。張小帥猛地睜開眼，黴味刺鼻的茅草屋頂映入眼簾，身下的硬板床硌得脊背生疼。
"可算醒了！"佝僂著背的老漢顫巍巍湊過來，渾濁的眼中滿是驚喜，"昏睡三日滴水未進，還以為要給你準備副薄棺呢！"
張小帥掙紮著坐起，太陽穴突突直跳。土坯牆上掛著褪色的符咒，牆角堆滿散發著草藥味的麻布包。"這是...哪兒？"他聲音沙啞得連自己都陌生。
"城郊義莊。"老漢歎了口氣，"犬子去亂葬崗收屍時，見你倒在荊棘叢裡，胸口插著半截鋼筋。"說著掀開粗布，愈合的傷疤猙獰可怖，"許是閻王爺不收，竟生生挺過來了。"
"現在...是什麼年份？"張小帥喉結滾動。
老漢愣住，布滿老繭的手摸上他額頭："莫不是燒壞腦子了？當今正統十二年，明英宗陛下在位。"
張小帥如墜冰窟。穿越這種隻存在於小說裡的事，竟真的發生了。還未及細想，急促的腳步聲打斷思緒。
"爹！王財主家的惡仆又來催命了！"滿臉汗水的少年撞開木門，腰間麻繩還沾著泥點，"說酉時前若不把棺材送去亂葬崗，就放火把義莊燒了！"
老漢臉色煞白，枯瘦的手指死死攥住桌角："跟他們說，那姑娘死狀蹊蹺，至少讓我等查驗清楚..."
"查驗？"少年冷笑，"王財主早塞了銀子給衙門，仵作連屍身都沒碰就寫了暴斃文書。"
張小帥鬼使神差地開口："我去送。"話一出口，連自己都驚訝。或許是想借事鎮定心神，又或許是殯葬師的本能作祟。
老漢渾濁的眼中泛起淚花，突然抓住他的手："小郎君若不嫌晦氣，義莊正缺人手。那棺材裡的李家姑娘，原是王少爺的未婚妻..."話音未落，院外傳來粗魯的叫罵聲。
七八個家丁踹開柴門，領頭的壯漢腰佩長刀，靴底碾過滿地枯葉："老東西，磨蹭什麼！再不抬棺，老子..."他目光掃過張小帥，突然愣住，"這小白臉是誰？"
"我家新來的夥計。"老漢賠笑著擋在前麵，"這就送，這就送！"
當張小帥看到那口薄棺時，呼吸一滯。粗糙的桐木棺板縫隙歪斜，暗紅的液體正順著棺底紋路緩緩滲出。他蹲下身子，指尖蘸起乾涸的痕跡——是血，而且是噴濺狀血跡。
"不是說暴斃？"張小帥盯著棺木。
少年壓低聲音："聽說王家攀上高枝，想退婚又怕壞了名聲。李姑娘失蹤三日，前日突然就傳出死訊..."
"開棺。"張小帥直起腰。
"使不得！"老漢和少年同時驚呼。少年抓住他胳膊："私開官定屍棺，要被杖責八十的！"
張小帥的目光落在棺蓋上歪斜的釘痕上，現代刑偵課上的知識在腦海中翻湧。那些釘孔深淺不一，明顯是慌亂中所為，與正常落葬的工整釘法截然不同。
"讓我看看。"他從牆角撿起生鏽的撬棍，"你們就說，是我這個外鄉人不懂規矩。"
棺釘發出令人牙酸的吱呀聲。當最後一根棺釘落地時，腐臭味撲麵而來。張小帥屏住呼吸，目光掃過死者青紫的麵容。脖頸處淡青色的勒痕若隱若現，更可疑的是死者攥緊的右手——指甲縫裡，嵌著暗紅色的皮肉碎屑。
"是謀殺。"張小帥捏起碎屑仔細端詳，"勒頸窒息，這些皮屑就是凶手留下的。"
"你、你胡說！"院外突然傳來暴喝。王財主家的管家帶著衙役闖了進來，官靴重重踩在棺木上，"刁民竟敢汙蔑貴人！給我..."
"且慢。"張小帥舉起油紙包，"卑職鬥膽，請大人將此物呈給仵作查驗。若與王財主家任何人的傷口吻合..."
"大膽狂徒！"管家抽出佩刀，寒光直指張小帥咽喉，"私開棺槨已是死罪，還敢血口噴人！"
千鈞一發之際，蒼老的哭喊劃破長空："青天大老爺！還我女兒命來！"白發老嫗衝破衙役阻攔，撲通一聲跪在棺木前，"我兒前日還托夢說遭人毒手，求大人徹查啊！"
張小帥趁機將證據塞進老嫗手中，低聲道："速去刑部衙門，找張姓仵作。"
當夜，義莊被火把照得通明。張小帥蜷縮在柴房，反複琢磨穿越前聽到的"聖恩賜棺"。更令他不安的是，那具女屍脖頸處的勒痕，與現代殯儀館裡某起未結案件的傷口如出一轍。
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就在這時，屋頂傳來瓦片輕響。張小帥抄起防身的短刀，卻見一個蒙著黑紗的女子輕盈落地。月光下，她腰間的玉牌隱約可見"東廠"二字。
"張小帥？"女子聲音清冷，"跟我走一趟。聖上聽聞你破獲命案，命我帶你入宮..."