當第一盞燈籠在應天府亮起，張金彪走過賣糖葫蘆的攤子——小老板新做了“獬豸角”形狀的糖畫，角缺處淋著醒魂草汁染的紫糖，虎娃們舉著糖畫跑過，糖絲牽出的光映在張金彪的驗屍格目上，將“屍語者”三個字，襯得比蜜餞還甜。老王啃完最後口燒雞，望著燈籠光裡的人影笑了——那些說張金彪“讓死人開口”的傳言，終究不過是人間的煙火氣，比任何“祥瑞”都暖，比任何官威都真。
餘響在梅雨裡漸漸淡去，可應天府的百姓都知道，那個腰牌缺角的張旗牌，從來不是啥“屍語者”——他隻是個蹲在骸骨旁，替死人撿回半塊帕子、數清指甲縫泥粒、把醒魂草種進墳頭的人。而那些被他刻進驗屍格目的字，那些被他彆在腰牌上的草，那些被他藏在蜜餞糖紙裡的光，終究會跟著梅雨滲入泥土，長成新的“祥瑞”——不是金粉白幡的虛晃，是讓每個靈魂都能安息的，人間的“善”。
最終，雨停了，醒魂草在義莊的牆根下冒出新苔。張金彪摸著腰牌缺角處的草葉，忽然聽見遠處傳來虎娃們的笑鬨聲——他們正用醒魂草汁在地上畫獬豸，角缺處的紫痕被雨水洇開，卻始終沒散，像個永遠不會滅的“記號”，等著下一個需要的人，蹲下身，輕輕拾起，讓死人的“話”，繼續在人間，暖著，亮著，傳著。
這便是“盛名”的餘響——不是刻在碑上的名號，是長在百姓心裡的草，是縫在驗屍格目上的線，是每個被他幫過的小叫花子手裡的蜜餞，甜津津的，帶著人間最樸素的暖，讓所有的冤屈，都在這暖裡，漸漸化了，散了，最終，歸向善。
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終章：齒痕驚秋
酉時初刻的提刑司廊道浸著冷雨，王典史的官靴碾過青石板，袖口的齒輪紋繡線被雨水泡得發漲，銅製銘牌在腰間發出“哢嗒”輕響——那是他第三十七次捏緊銅牌，齒痕深深嵌進掌心，卻始終不敢抬頭望向廊道儘頭的張金彪。後者正抱著驗屍格目走過，腰牌缺角處彆著的醒魂草沾著雨珠，在暮色裡晃出細碎的光。
“王大人，”張金彪忽然駐足，格目紙頁間掉出片醒魂草枯葉，恰好落在王典史腳邊，“昨夜義莊新收的骸骨，指縫裡嵌著您‘瑞喪司’的粗麻布——這紋路，和您袖口的齒輪，倒是般配。”
雨珠順著王典史的官帽簷落下，砸在銅牌上發出脆響。他想起三日前在應天府尹書房，看見卷宗裡明明白白記著“王某某與瑞喪司往來密信十七封，附齒輪紋布片證物”，那些曾被他用來威嚇張金彪的旱煙袋，此刻正躺在證物盒裡，煙鍋子上的齒輪紋已被醒魂草汁蝕出黴斑，像極了他昨夜夢見的、亂葬崗骸骨空洞的眼窩。
“張旗牌說笑了，”他扯了扯袖口，卻聽見“刺啦”一聲——繡線繃斷，露出底下被磨得發亮的銅扣，“下官不過是......”話未說完，張金彪忽然翻開格目，朱批“死者後頸風府穴銀針刻‘王’字”的字跡在雨光下格外刺眼，“您瞧這銀針，釘頭的‘王’字，可是您當年親賜給馬文才的？”
王典史的指尖忽然發顫，銅牌“哢嗒”掉在地上，齒輪邊緣的齒痕與格目上的銀針拓片重疊——七年前他在神機營打造的“齒輪計劃”銘牌，此刻竟成了鎖死自己的刑具。他忽然想起張金彪第一次來提刑司報到時，腰間彆著父母的殘角腰牌，那時他還笑著說“年輕人，彆太信死人的話”，卻不想如今，正是這些“死人的話”，順著醒魂草的根須，纏上了他的喉頸。
“王大人，您袖口的‘哢嗒’聲，”張金彪彎腰撿起銅牌，齒輪邊緣的毛刺劃開他指尖，血珠滲進齒痕裡，竟與格目上的“血祭”批注相映，“是齒輪銅牌變形的聲音吧？就像您心裡的‘計劃’，以為能轉一輩子，卻不想，醒魂草的根，早紮進了齒輪縫。”
冷雨忽然變大，王典史望著張金彪指尖的血珠混著醒魂草汁，在銅牌上暈開淡紫的印——那不是鏽，是陳典簿女兒帕子上的繡線染料，是馬老爺子藥經裡的“醒魂草驗毒法”。他忽然想起昨夜在牢裡，看見獄卒給新收的流民孩子發蜜餞，糖紙上竟印著獬豸纏草的圖案，像極了張金彪腰牌缺角處的“記號”。
“你早就知道......”他忽然喃喃自語，看著張金彪懷裡的驗屍格目，想起七年前那個雪夜，他將張金彪父母的官服殘片扔進亂葬崗，卻不想那截繡著“醒”字的袖口，竟成了今日卷宗裡的“鐵證”，“你查的不是馬文才，是當年的‘齒輪計劃’......是我......”
“我查的是人心，”張金彪將銅牌塞進王典史手裡，齒輪齒痕硌著對方掌心的繭，“您瞧這銅牌，齒痕越深，卡得越死——就像您捏著密信時的手，以為攥緊了權柄，其實攥碎了良心。”他忽然指向廊道外的獬豸柱，缺角腰牌在雨中閃著光，“醒魂草汁寫下的罪證，從來不是為了定罪，是讓每個齒輪縫裡的冤，都能見見光。”
王典史忽然癱靠在廊柱上，聽著張金彪的腳步聲漸遠，袖口的“哢嗒”聲卻越來越響——不是齒輪銅牌，是他腰間的官印繩結鬆了，紫綬帶滑落在地，沾著醒魂草的枯葉。他忽然想起張金彪說過的話：“齒輪可以轉動，但不能碾碎人心”，此刻望著掌心裡的銅牌齒痕，忽然懂了——當年他用齒輪紋標榜“精密治世”，卻忘了，人心不是齒輪，容不得半分碾壓。
當更夫的梆子聲穿過雨幕，張金彪坐在提刑司值房，看著格目上的“王典史”三字，指尖劃過“醒魂草汁浸袖口，齒輪紋布片與骸骨吻合”的批注。窗外的醒魂草在風裡發出“沙沙”響，像無數個聲音在說“謊言會敗”，而他腰間的缺角腰牌，此刻正沾著王典史的銅牌齒痕，卻比任何時候都亮——不是青銅的冷光，是無數個試藥人、無數個破局者，用血淚攢出的、讓真相落地的光。
最終，雨停了，王典史的旱煙袋被收進證物室，煙鍋子上的齒輪紋已被鏽穿，像極了他破碎的“計劃”。而張金彪知道，這場仗從來不是他一個人的勝利——是每個敢在齒輪縫裡種醒魂草的人，是每個肯為死人撿回半片帕子的人，是每個把“人非藥引”刻進骨血的人，共同織就的“網”，讓任何光鮮的齒輪紋，都抵不過人心的“醒”，讓任何精密的“計劃”，都敗在醒魂草的“根”下。
當第一顆星子爬上獬豸柱，張金彪摸著腰牌缺角處的草葉，忽然聽見遠處傳來虎娃們的歌謠：“齒輪響，莫心慌，醒魂草，斷惡腸......”是的，齒輪的“哢嗒”聲終將淡去，而醒魂草的“沙沙”聲，會永遠留在應天府的風裡，留在每個破局者的衣襟上，留在每個“人心不死”的瞬間——因為他終於明白：這世間最鋒利的齒輪，從來不是銅鑄的齒，是千萬人心裡的“善”，是永遠能在黑暗裡長出嫩芽的“醒”，是讓每個靈魂都能堂堂正正說“我是人”的，永不熄滅的光。
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暗湧：符號的重量
深夜的清風班值房漏著細風，油燈火苗被吹得左右搖曳，在張金彪手中的拓片上投下晃動的影——丹室石門上的獬豸紋拓片鋪在案頭，獨角處的三道刻痕像三道未愈的傷，與他飛魚服內襯暗紋的獬豸角重疊時，竟拚成個“斷”字。銅片上“聖顏永駐”的朱砂字在油光下滲著潮氣，紅得發暗，像極了亂葬崗骸骨心口的朱砂印。
“頭兒，這刻痕的走向……”大牛將銅片按在拓片旁，邊緣的齒輪紋與獬豸足爪相觸，“和王典史袖口的齒輪紋一個模子，可獬豸角的斷痕……倒像是用裁衣刀劈的。”他忽然想起昨夜在丹室，灰雀銜來的銅片上，“聖顏”二字的筆畫裡嵌著醒魂草莖——乾枯的草莖纏著朱砂，像被扼住咽喉的手。
張金彪指尖劃過獬豸角的刻痕，想起七年前父母棺木裡的官服殘片——同樣的獬豸紋，同樣的齒輪暗線，隻是母親用鮮血在袖口繡的“醒”字，此刻在拓片陰影裡幻化成三道血痕。油燈火苗忽然竄高，映出值房牆上的驗屍格目：“死者後頸銀針孔呈三棱狀，與丹室石門刻痕吻合”——那是馬文才用裁衣刀刻下的“記號”，如今看來，竟與獬豸角的斷痕一模一樣。
“西山道觀……”他忽然想起陳典簿的密報，“先帝晚年篤信丹道，命人在道觀鑄獬豸像，角上刻‘聖顏’二字——可這拓片上的刻痕，分明是後來補的。”銅片在掌心發燙，“聖顏永駐”的朱砂滲進他掌紋，竟與拓片上的獬豸眼形成詭異的對視——那雙眼用醒魂草汁染過，瞳孔處凝著的銀珠，正是試藥人銀鐲的碎粒。
大牛忽然指著拓片邊緣的暗紋：“頭兒，您瞧這獬豸爪下的草葉——和馬府二公子送的木匣紋樣一樣，可草葉根部纏著的不是齒輪，是鎖鏈。”油燈火苗晃了晃，草葉影投在張金彪腰間的獬豸玉佩上，缺角處的嫩芽銀飾與拓片刻痕重疊，竟似鎖鏈斷裂的瞬間。他忽然想起應天府尹說過的話：“先帝的獬豸像，本是鎮邪之物，卻被人刻上了丹毒的印記。”
“去備馬，”張金彪將拓片卷好塞進懷裡，銅片的朱砂蹭在飛魚服內襯，與獬豸紋暗線形成“毒”字輪廓，“西山道觀的獬豸像，怕是藏著‘聖顏丹’的最後秘密——當年父母追查至此，才……”話未說完，喉間泛起熟悉的鐵鏽味，像七歲那年舔到的、父親血衣上的鹹。
子時的西山道觀浸在薄霧裡，獬豸石像立在丹房舊址前，獨角上的三道刻痕在月光下泛著冷光。張金彪摸著石像角尖，指尖觸到凹痕裡的朱砂殘跡——不是新刻，是七年前的舊傷，與他拓片上的紋路分毫不差。灰雀忽然撲棱著翅膀落在石像頭頂，銜下片褪色的黃符，符麵“聖顏永固”四字的筆鋒間，竟藏著細小的齒輪紋。
“頭兒，石像底座有字！”大牛蹲下身，用彈弓杆撥開青苔，“‘獬豸斷角，丹毒入血’——是用醒魂草汁寫的，顏色都褪成灰了。”他忽然想起馬老爺子藥經殘頁上的批注：“獬豸角斷，世道傾頹”，此刻看著石像獨角的斷痕，忽然懂了——當年先帝鑄像時，角本是完整的，後來有人用裁衣刀劈斷獨角，刻上“聖顏”，將鎮邪的神獸，變成了藏毒的符號。
薄霧漸濃時，張金彪望著石像獨角的斷痕，忽然想起父母臨終前的密信：“兒記，獬豸角缺處，必藏真相。”此刻拓片上的三道刻痕、銅片的朱砂字、石像的斷角，在霧中重疊成巨大的“暗”字，卻在“暗”的中心，露出醒魂草的輪廓——那是他昨夜在丹室牆角發現的，從石像斷角縫裡長出的嫩尖，葉片上凝著的露珠，映著石像眼窩的光。
“大牛，”他忽然指向石像眼窩——那裡嵌著枚銀珠，與他飛魚服內襯的嫩芽銀飾同款，“當年父母就是發現了這個——獬豸像的眼，是用試藥人銀鐲做的，角上的刻痕，是他們用裁衣刀留下的‘控訴’。”霧水落在拓片上，獬豸角的刻痕被洇開，竟顯出“張”“李”等姓氏——是試藥人的名錄，被朱砂蓋著，卻被醒魂草汁泡得顯了形。
當第一縷晨光照亮石像，張金彪摸著獨角斷痕裡的醒魂草嫩尖，忽然聽見遠處傳來虎娃們的歌謠：“獬豸角，斷三斷，聖顏丹，藏毒暗……”是的，符號的重量從來不在青銅的威嚴，而在刻痕裡的血、朱砂下的名、醒魂草根下的冤。他忽然想起馬府二公子說過的話：“父親當年刻獬豸纏草紋，是想讓善，長在毒的旁邊。”此刻看著嫩尖頂開朱砂殘跡，忽然懂了——哪怕符號被刻滿毒，隻要人心未死，善，就會從斷角縫裡，長出新的光。
最終，薄霧散去，西山道觀的獬豸石像角上，醒魂草的嫩尖頂著露珠輕輕搖晃——那不是裝飾，是七年前的血、七年後的光，是無數個破局者用命刻進符號裡的“醒”。而張金彪知道，暗湧從未停止——當“聖顏”的朱砂還在某些角落發紅，當齒輪紋還在某些袖口發亮，他腰間的缺角腰牌、掌心的拓片、石像斷角的嫩尖，便永遠是最鋒利的“刃”，等著劃破所有的暗，讓符號回歸符號，讓人心，回歸人心。
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因為他終於明白：這世間最沉重的符號，從來不是獬豸角的斷痕、齒輪紋的光鮮，而是每個被刻進符號裡的“人”——他們的血、他們的名、他們未竟的願，終將化作醒魂草的根，紮進符號的裂縫，長出新的天地，讓所有的“暗湧”，都在這“生長”的力量前，悄然退去，露出最本真的、屬於人間的，光。
暗湧：朱印驚闕
深夜的提刑司值房燭火如豆，張金彪指尖劃過陳典簿殘頁的邊角——用密陀僧藥水寫的“司禮監掌印王承恩，總領‘長生局’，十二試藥人，七死五隱”字樣，在燭火烘烤下漸漸顯形，墨痕邊緣泛著暗紅，像極了七年前父母棺木裡滲出的血漬。案頭擺著從馬文才密室搜出的密信，落款“承恩堂”朱印的邊角，分明刻著司禮監的獬豸紋徽記。
“頭兒，這朱印……”大牛攥著密信的手發顫，信紙邊緣的齒輪紋與殘頁上的“長生局”三字重疊，“和咱在西山道觀石像底座看見的‘丹毒入血’刻痕，是同個人的筆跡！”他忽然想起昨夜在義莊，新收的骸骨右手無名指戴著銀戒，戒麵刻著“承恩”二字——那是司禮監宦官的私章紋樣。
張金彪望著殘頁上的“七死五隱”，想起亂葬崗七十二具無名骸骨——原來這隻是冰山一角。燭火映著他眼底的紅血絲，七年前父親臨終前塞給他的碎銀忽然在懷裡發燙，銀錠底麵的“司禮監造”戳記，此刻竟與密信朱印嚴絲合縫。他忽然懂了，父母追查的“齒輪計劃”從來不是地方私案，而是藏在皇權陰影裡的“長生局”——用提刑司官服作遮羞布，以“祥瑞煉丹”為幌子，拿活人試藥的，驚天密謀。
“老王，把應天府尹的卷宗拿來，”他的聲音帶著冷意，指尖敲了敲殘頁上的“王承恩”，“當年先帝默許的‘齒輪計劃’，根本是司禮監借勢推行的‘長生局’——你瞧這‘十二試藥人’，對應著馬府丹室的十二口銅鼎，鼎底的‘承恩’刻痕，我昨夜驗過了。”
老王的煙袋鍋子“當啷”掉在地上，火星濺在殘頁邊緣，燒出個小焦洞，卻恰好露出“五隱”二字——像五個蜷縮在黑暗裡的魂靈，等著被照亮。他忽然想起提刑司舊檔裡被篡改的記錄：“永樂十九年，試藥人失蹤案七起”，此刻看來，“失蹤”不過是“成丹”的諱稱，而“五隱”，怕是藏在司禮監某處暗房，等著下一味“藥引”。
“頭兒，司禮監的人今早來過衙門口，”大牛忽然指向窗外，遠處司禮監的燈籠光映在獬豸柱上，將缺角腰牌的影子拉得老長，“他們說‘聖顏丹’需用‘醒魂草之王’做藥引，讓咱把亂葬崗的醒魂草全拔了——這分明是想滅口！”
張金彪忽然笑了，笑聲裡帶著刺骨的涼——七年前母親用鮮血在官服繡的“醒”字，此刻竟成了司禮監的眼中釘。他展開陳典簿的另一張殘頁，上麵畫著司禮監暗房的布局圖，牆角的“活人籠”標記旁，用極小的字寫著“承恩堂秘製，童男童女為引”。燭火映著圖上的紅圈，正是馬文才密室裡那口刻著“長生”的銅鼎位置。
“通知陳典簿，把所有試藥人骸骨的齒痕、發飾、衣物殘片整理成冊，”他將密信和殘頁疊在一起，朱印與血字相映，“再讓李掌櫃把醒魂草種子分給百姓，種在司禮監牆根、道觀丹房、所有帶‘承恩’標記的地方——他們想拔草，咱們偏要讓草，從他們的地基裡，長出真相。”
子時的司禮監高牆外，張金彪看著大牛將醒魂草種子混著骨灰撒在牆根——那是亂葬崗七具無名骸骨的骨灰，曾被司禮監用來磨製“聖顏丹”的金粉。牆頭上的夜梟發出怪叫，卻驚不起半點漣漪，唯有醒魂草的嫩芽，正從磚縫裡鑽出來，葉片上凝著的露珠，映著司禮監匾額上的“承恩”二字，像滴懸而未落的淚。
“頭兒，您說先帝知道這事嗎？”大牛忽然指著遠處皇宮的輪廓，角樓的燈火在霧中明明滅滅，“那獬豸石像的斷角，是不是先帝留的……”
“先帝留的不是斷角，是良心，”張金彪摸著腰間的獬豸玉佩，缺角處的嫩芽銀飾蹭過陳典簿殘頁的“醒”字，“司禮監用‘承恩’做幌子，卻忘了獬豸的角缺處，永遠對著人心——你瞧這醒魂草，就算長在毒鼎邊、朱印下，也會把根紮進骸骨堆裡，把花開給活人看。”
當晨鐘敲響時，司禮監牆根的醒魂草已冒出新葉，淡紫的花瓣沾著司禮監宦官們的靴印，卻依然朝著太陽的方向生長。張金彪望著陳典簿整理的證物冊，首頁貼著父母的官服殘片，袖口的“醒”字血繡旁，是馬文才密信的朱印拓片——兩個符號在晨光中碰撞，竟拚成個“人”字：撇是獬豸角的斷痕，捺是醒魂草的莖，而“人”字的中心，是無數個試藥人用血淚凝成的，永不熄滅的“醒”。
最終，風裹著醒魂草的香掠過司禮監高牆，張金彪聽見牆內傳來“哢嗒”聲——不是齒輪轉動，是宦官們捏緊銅牌的指節響。他知道，暗湧從未停止，司禮監的“長生局”或許還在某個暗房運轉，但當醒魂草的根紮進朱印之下，當“人非藥引”的呐喊混著晨鐘響起，所有藏在皇權陰影裡的惡，終將在“醒”字血繡與草葉清香中，露出最猙獰的模樣，也終將在千萬個破局者的目光裡，碎成齏粉。
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因為他終於明白：權力的符號再光鮮，也抵不過“人”字的重量；丹毒的迷霧再濃重，也遮不住醒魂草的光。當陳典簿的殘頁、父母的血繡、試藥人的骸骨，與萬千百姓手裡的醒魂草種子相遇，這世間便再無永遠的“暗湧”——有的，隻是無數個“張旗牌”“陳典簿”“大牛”，用命、用血、用草，在皇權的陰影裡，硬生生闖出的，屬於人間的，朗朗青天。
暗湧：殘牌驚夢
深夜的提刑司值房燭火驟明驟暗，張金彪指尖的陳典簿殘頁還帶著體溫，窗欞上的竹影被風扯碎時，道灰影裹挾著梧桐葉翻落窗前。老王的煙袋鍋子“當啷”砸在青磚上，火星濺進銅火盆，映出梧桐樹上那人的腰間——半塊殘角腰牌晃著冷光，牌麵“張承煜”三字的刻痕裡嵌著暗紅斑點，像極了七年前父親血衣上的凝血。
“爹……”張金彪的喉間泛起鐵鏽味，七年前母親臨終前塞給他的半塊腰牌忽然在懷裡發燙。灰衣人垂眸時，額角的刀疤劃過眉眼——正是父親卷宗裡記載的“神機營舊傷”，此刻在燭火下顯出血色，與腰牌殘角的缺口形成詭異的對稱。
“金彪，”灰衣人開口時帶著夜露的涼，腰牌與張金彪的半塊相觸，竟發出“哢嗒”輕響——斷角處的齒輪紋嚴絲合縫，拚成完整的獬豸輪廓，“彆來無恙。”
值房的空氣驟然凝固，大牛攥著彈弓的手背上青筋暴起——他見過張金彪藏在枕下的父母畫像，畫中父親的腰牌缺角，此刻正懸在眼前這人腰間。老王彎腰撿起煙袋，煙鍋子卻忘了裝煙絲，隻盯著灰衣人袖口的暗紋——藏青色底紋上，隱約可見獬豸纏草的圖案，正是張金彪飛魚服內襯的同款暗記。
“您當年……”張金彪的指尖劃過“張承煜”三字，刻痕邊緣的毛刺蹭破指尖，血珠滲進父親的名字裡，“不是死在亂葬崗？”
灰衣人忽然笑了，笑聲裡帶著刺骨的涼，腰牌被風掀起，露出內側用醒魂草汁寫的“人非器物”——字跡褪成淺灰，卻比任何朱批都重。他忽然扯開領口，鎖骨處的燒傷疤痕蜿蜒如蛇，正是七年前丹室爆炸的舊傷：“死的是‘提刑司張旗牌’，活的是‘長生局試藥人’——金彪，你查的‘齒輪計劃’，我才是第一個‘藥引’。”
張金彪的瞳孔驟然收縮，想起陳典簿殘頁上的“五隱”——原來父親是活著的試藥人。燭火映著灰衣人袖口的齒輪紋，竟與王典史的袖口分毫不差，隻是齒輪縫隙裡纏著銀線，正是母親帕子上的繡線。他忽然想起七歲那年，父親抱著他摸向腰牌：“金彪，若爹以後不在了，你就跟著這缺角走——它缺的不是角，是世道的‘醒’。”
“所以您當年假死，是為了混進長生局？”張金彪忽然指向灰衣人腰間的殘牌，“可這腰牌……”
“是你娘用最後力氣掰斷的，”灰衣人指尖撫過斷角，銀線在燭火下閃了閃，“她把半塊牌塞進你繈褓，半塊帶在身上——當年司禮監要滅‘齒輪計劃’的口，我們夫妻隻能用‘死’換你活著，用‘隱’換真相活著。”他忽然從懷裡掏出卷羊皮紙，邊緣的焦痕正是丹室大火的印記，“這是‘長生局’的試藥名錄，頭一個名字，是我。”
羊皮紙展開的刹那，“張承煜”三字的朱砂印在燭火下泛著妖異的紅，名字旁用密陀僧寫著“獬豸血引，聖顏永固”。張金彪望著父親鎖骨的傷疤，忽然懂了——所謂“試藥”，不過是用提刑司官血祭丹，用獬豸紋官服掩罪。而母親臨終前繡的“醒”字，從來不是裝飾，是刻進骨血的“反”。
“爹，您知道司禮監的‘承恩堂’……”
“我就是‘承恩堂’的鑰匙，”灰衣人忽然指向窗外的司禮監高牆，“七年來，我頂著‘死人’的名號，替他們試了七十二味丹——你瞧這腰牌的齒輪紋，每轉一圈，就是一條人命。”他忽然咳嗽起來，指縫間滲出黑血——正是“聖顏丹”的毒，“可他們不知道，我把每味丹的毒引，都記在了醒魂草的根裡。”
老王忽然想起亂葬崗的醒魂草，葉片上的黑斑總是呈齒輪狀——原來那是試藥人血中的丹毒。大牛攥緊彈弓的手鬆開了，看著灰衣人腰間的殘牌，忽然想起虎娃們的歌謠：“獬豸角，斷兩半，一半藏冤，一半尋光。”此刻兩半腰牌相觸，斷角處的齒輪紋竟轉出細不可聞的“哢嗒”聲，像鎖芯轉動的輕響。
“金彪，”灰衣人將羊皮紙塞進張金彪懷裡，血珠滴在“醒”字殘頁上，“司禮監今晚要煉‘最後的丹’，用的是……”話未說完，窗外忽然傳來密集的梆子聲——“天乾物燥，小心火燭”的喊聲裡，混著鐵器摩擦的輕響。灰衣人忽然抬頭，瞳孔映出漫天火光——司禮監方向，醒魂草的紫影在火中搖曳，像極了母親當年繡的“醒”字，在丹毒的火裡，燒出最後的光。
“快走！”他忽然推開窗戶，將張金彪的半塊腰牌按在自己的殘牌上，齒輪紋徹底拚合，獬豸角的缺口處，竟顯出“張”字的筆畫——那是父母用命刻下的“姓氏”，也是破局的“鑰匙”。梧桐葉落在殘牌上，葉脈與齒輪紋重疊，竟成了司禮監暗房的地圖。
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