數千年的光陰，在宇宙尺度下不過是彈指一瞬。神州宇宙早已不是當年的模樣，維度之橋如同貫穿星海的動脈，將數個世界的文明與資源連接在一起，修煉與科技並行不悖，催生出前所未有的繁榮。
花曜峰，那座小院裡的桂花樹，已長成一株需要數人合抱的巨木，每一片葉子都流轉著溫潤的法則光暈。方闖躺在樹下的搖椅裡，雙目微闔，品著藍姬用新摘桂花泡的茶。他的氣息與天地相融，若非刻意探查，他與院中的頑石、一縷清風並無分彆。
忽然，他端著茶杯的手指輕微一頓。不是任何警報，而是一種發自宇宙最深處的錯亂感。維係萬物運轉的宏大法則樂章裡，突兀地插入了一個微弱卻持續存在的雜音。這雜音並不刺耳，卻讓整首曲子都顯得不再完整。
他的意誌順著這縷不諧延伸出去，瞬間跨越無儘星海，抵達宇宙的邊緣地帶。那裡，曾經是混沌與虛無的邊界。如今，邊界之上，出現了一些不該存在的東西。不是裂縫，那太過具象。它們是純粹的“空洞”，區域內的法則色彩變得稀薄、黯淡，直至徹底消失，留下了一塊塊吞噬一切的“絕對不存在”。
虛無。
這些空洞正在緩慢而堅定地擴大，所過之處，星辰寂滅，法則消融。這是宇宙的熵增，是萬物從有序走向無序的必然過程，是生命走到儘頭後的自然凋亡。
方闖睜開了眼。院子還是那個院子，但他的世界，他的家，生病了。
守護者聯盟議事大殿再次開啟。這一次的氣氛，沒有麵對舊天道時的緊張肅殺，卻多了一份沉重與茫然。
方小雷早已褪去了當年的青澀，身形魁梧，周身時有混沌色的雷光一閃即逝。他第一個開口，聲音如同雷鳴：“爹，我去看過了。那東西不講道理，任何能量靠近都會被分解。但我試過，隻要我的雷足夠快，足夠強，就能在它分解我之前，用新生的法則之力把它撐爆、填滿！”
柳雪姬秀眉微蹙，直接調出一片光幕，上麵是法則回響的模擬數據。“風險太高。你看這裡，你用創生之力填補的瞬間，空洞的邊界產生了無法理解的法則畸變。你不是在填補，你是在激怒它。後果未知，但絕不會是好事。”
方小陣如今已是一派宗師風範，他麵前懸浮著一方光幕，上麵是整個宇宙的法則網絡模型，那些空洞在模型上，是令人心驚的黑色斑塊。“我同意娘的看法。硬填不可取。我推演過，可以神州為核心，引動三千大世界的本源之力，布下一座‘虛無封印大陣’，將這些斑塊暫時隔絕起來，為我們爭取研究的時間。”
“爭取時間？然後呢？”星辰子抱著一個比他人還高的紫金算盤，胖臉上的肉都在顫抖，“小陣你說的輕巧！封印也要能量的！引動三千世界本源？你知道這筆開銷算下來，咱們的宇宙公共事務維修基金要赤字多少萬年嗎？這玩意兒就是宇宙的絕症，是固定資產折舊！我提議，開征‘存在稅’！每個世界按體量和生靈總數上繳一部分本源，誰活著，誰就該為活著付費！”
大殿內，眾人各抒己見，卻都圍繞著如何“處理”這些斑塊，沒人能說出它們的根源。
一直沉默的方玄雷開口了，他的聲音依舊平穩，卻帶著裁決萬物的力量。“這不是病，是‘老’。宇宙和人一樣，會老去。”他看向方闖，“爹，舊的秩序迎來了終結，新的秩序也終將迎來黃昏。這是‘理’。”
方知緣也輕輕點頭，她的指尖，幾縷命運絲線黯淡無光。“我看不到它們的未來，因為它們沒有未來。它們是終點本身。”
大殿裡的氣氛更加凝滯。對抗一個敵人，哪怕再強，總有辦法。但如何對抗時間本身？如何對抗萬物終將腐朽的宿命？
“都彆吵了。”方闖的聲音響起，不大，卻讓所有爭論瞬間平息。他站起身，環視著這些已經能獨當一麵的孩子們，還有這些陪他一路走來的老夥計。“玄雷說的對，這是‘理’。但家裡的牆要是老了，快塌了，我們不能因為這是‘理’，就眼睜睜看著它塌。”
他頓了頓，語氣恢複了往常的平淡。“總得有人去看看，這牆到底是什麼材質，能不能修，要怎麼修。”
“小雷的辦法太莽撞，小陣的辦法太保守。”他看向宇宙星圖上，那片最大、最深邃的黑色斑塊。“我要親自去一趟。”
柳雪姬立刻出聲：“我陪你。”
“不用。”方闖擺了擺手，“你們都有自己的職責，守好這個家。星辰子，彆哭喪著臉盤算你的‘存在稅’了，去想辦法多搞點錢，名目要好聽。我感覺這次的維修費，可能低不了。”
星辰子一愣，下意識地撥拉著算盤珠子，嘴裡嘀咕著：“異界戰爭債券？不對，沒戰爭……宇宙延壽發展基金？聽著像騙錢的……有了！‘永恒家園守護憑證’！一份憑證，一份守護，為我們的宇宙續命！爹，這個好，這個一聽就得買！”
方闖沒有再多說。他一步踏出，身影便消失在了大殿之中。
下一刻，他已然站在了宇宙的邊疆。麵前，是一片廣袤無垠的“絕對虛無”。它不發光，不吸光，它隻是在那裡，靜靜地宣告著一切的終結。
方闖伸出手，觸向那片虛無。
他的指尖，構成血肉的法則，在接觸到虛無的瞬間，便開始了無聲的消解。沒有痛苦，沒有能量爆發，隻是存在本身被一點點擦除。組成身體的物質被還原成最基礎的能量，能量又被抹去，歸於徹底的無。
但方闖沒有收手。他的意誌，他的【父道】，順著那被消解的指尖，逆流而上，探入了那片連舊天道都無法涉足的終極禁區。他要看看，這個宇宙的“死亡”深處，究竟藏著什麼。