沉重的合金閘門在身後轟然閉合，發出沉悶如巨獸合顎的巨響。熔爐堡壘內部的氣息瞬間將金子安吞沒——那不是單純的空氣，而是一種粘稠的、帶著鐵鏽腥甜、熔爐高溫、機油滑膩以及一種更深處、若有似無的…生物質腐敗和消毒水混合的怪異味道。光線驟然變暗，隻有鑲嵌在巨大金屬骨架上的暗紅色應急燈管提供著照明，將通道內縱橫交錯的粗大管道、密布的鐵鏽、冷凝水珠以及各種不明用途的機械結構，切割成一片片猙獰的剪影。空氣裡充斥著永不停歇的低頻嗡鳴，像是無數巨獸在鋼鐵的腹腔深處沉睡時的呼吸。
金子安扶著青霖，抱著沉睡中氣息依舊不穩、體表深紫色紋路雖暗淡卻未曾消失的煤球，每一步踏在冰冷粗糙的金屬地板上，都感覺像是踏在通往地獄的階梯。前方，影如同一個無聲的幽靈，在昏暗的光線下帶路。他的步伐穩定而無聲，與這堡壘的粗糲轟鳴形成詭異反差。
身後，那如同熔岩巨獸般的“鐵氈”，並未跟隨進來。但金子安能清晰感覺到，那雙燃燒著暗紅火焰、如同熔爐之瞳的眼睛，穿透了厚重的閘門，死死烙在他的背上。那目光中的審視、貪婪和一絲被冒犯的暴怒，如同實質的岩漿，灼燒著他的神經。他知道，暫時的安全，僅僅是因為“博士”的命令。
“走快點。”影冰冷的聲音在前方響起，毫無波瀾，卻帶著不容置疑的催促。
通道並非筆直，而是不斷向下延伸，坡度陡峭。巨大的金屬結構在頭頂和兩側擠壓，形成無數岔口和平台，一些區域被厚重的防爆門封鎖，上麵噴塗著危險警告的骷髏標誌或“博士專屬”的冰冷字樣。偶爾有穿著厚重、布滿油汙工裝、戴著呼吸麵罩的人影匆匆走過，他們大多沉默寡言，動作僵硬，眼神麻木，如同流水線上的零件。金子安敏銳地注意到，其中一些人裸露的手臂或脖頸上，鑲嵌著粗糙的金屬片或閃爍著微光的管線，與血肉強行融合在一起，透著一股非人的冰冷。
“他們…被改造了？”青霖靠在金子安肩上，純淨的眼眸掃過那些“工人”，聲音虛弱卻帶著深深的厭惡與憐憫。她能感覺到那些人生命氣息的微弱與扭曲，如同被強行嫁接的枯枝。
“必要的效率提升。”影頭也不回地解釋，聲音平淡得像是在陳述一件工具的特性。“‘博士’的技術，讓廢物也能發揮價值。”
金子安心中一凜。這個“鏽火”，或者說這位“博士”，比他想象的更加冷酷和…反人性。
通道的儘頭，是一扇與周圍粗獷風格截然不同的門。它由某種光滑的暗銀色合金鑄造，線條流暢，表麵光潔得能映出人影。門上沒有任何標誌，隻有一個極其微小的、散發著幽藍色光芒的掃描口。
影在門前停下。他沒有進行任何操作，隻是微微抬頭。門上的掃描口瞬間射出一道幽藍色的光束，籠罩了他的麵具。
【身份確認：影衛“零”。權限：博士專屬通道。】
一個毫無感情的合成電子音響起。
無聲無息，厚重的暗銀色合金門向兩側滑開，速度快得驚人。
門後，是另一個世界。
與外麵通道的昏暗、粗獷、充滿工業轟鳴不同，門內是一條筆直的、純白色的走廊。光線柔和而明亮，來自於天花板無縫嵌入的發光麵板。空氣異常潔淨，帶著一股強烈的消毒水氣味，幾乎壓過了外麵堡壘的氣息。地麵是光滑的白色複合材料，纖塵不染。牆壁同樣是純白色，除了每隔一段距離出現的、同樣材質的暗銀色合金門，再無任何裝飾。這裡安靜得可怕，隻有他們幾人的腳步聲在空曠的走廊裡回蕩，帶著一種令人窒息的壓迫感。
“跟上。”影踏入純白走廊。
金子安扶著青霖走進去，身後的合金門無聲閉合，將外麵堡壘的喧囂徹底隔絕。純淨的白色和消毒水的氣味非但沒有帶來安全感，反而讓金子安的心弦繃得更緊。這裡太乾淨，太安靜了，如同一個巨大的無菌實驗室，而他們，就是即將被解剖的標本。
走廊很長，兩側的暗銀色合金門緊閉著，如同沉默的墓碑。金子安的精神力下意識地探出，試圖感知門後的情況，但精神力觸碰到那光滑的合金門壁時，竟如同撞上了一堵無形的、具有強烈排斥力的牆壁，瞬間被彈回！一股針紮般的刺痛感反饋回來！
“精神力屏蔽？”金子安心中駭然。這堡壘深處，防禦級彆高得驚人！
影似乎察覺到了他的小動作，麵具微微側了一下，冰冷的視線掃過金子安，帶著一絲警告的意味。
金子安立刻收斂精神力，裝作若無其事地低頭查看懷中的煤球。小家夥依舊在沉睡，呼吸平穩了一些，但體表那些深紫色的紋路如同潛伏的毒蛇，在它光滑的黑色皮毛下若隱若現，散發著冰冷頑固的汙染氣息。
終於，在走廊的儘頭，又是一扇巨大的暗銀色合金門。這扇門更大，更厚重，門中央有一個複雜的、由無數細密光紋構成的徽記——那是一個抽象化的、被無數精密齒輪和管道環繞的腦部解剖圖，冰冷而理性。
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影再次停下。這一次，他抬手在門側一個幾乎看不見的感應區按了一下。
【身份確認：影衛“零”。權限：最高級。】
【訪客身份掃描確認：未知人類男性能量反應異常）、未知類人生命體本源受創）、未知幼年異獸噬星者能量汙染）。申請進入核心實驗室。】
冰冷的合成音再次響起。
嗡——
一道比之前更加凝練、更加刺目的幽藍色光束從門上的掃描口射出，瞬間將金子安、青霖和煤球籠罩其中！金子安感覺自己的皮膚如同被冰冷的針反複刺探，骨骼、肌肉、乃至精神波動都被這股強大的掃描力場粗暴地穿透、解析！青霖悶哼一聲，手心的樹種虛影應激性地亮起微光，抵抗著掃描，卻引動了裂痕，臉色更加蒼白。煤球在掃描光束下不安地扭動了一下，體表的深紫色紋路猛地亮起一瞬，一股微弱卻極其純粹的噬星者掠奪意誌波動逸散開來，立刻被掃描光束捕捉、分析！
金子安的心提到了嗓子眼！這掃描…太霸道了！仿佛要將他們的靈魂都扒開來看！
【掃描完成。生命體征數據錄入。能量汙染等級：高危異獸）。批準進入。】
光束消失。
沉重的合金門無聲地向內滑開，露出門後的景象。
金子安扶著青霖，抱著煤球，跟著影，踏入了門內。
首先感受到的，是溫度。一股恒定而舒適的微涼，與外麵堡壘的燥熱截然不同。空氣中消毒水的氣味更濃，還混雜著淡淡的、難以形容的化學藥劑味道和…一種奇異的、類似臭氧的氣息。
眼前的景象，讓金子安和青霖都下意識地屏住了呼吸。
這是一個巨大到難以想象的空間！高度目測超過百米，縱深更是望不到儘頭。空間的主體結構依舊是冰冷的銀灰色合金，但被分割成了無數層懸空的透明平台和廊橋，由細密的能量光束連接著，如同一個立體的蜂巢迷宮。各種形態複雜、前所未見的儀器設備如同巨獸的內臟器官，遍布在空間各處，閃爍著紅綠藍各色的指示燈，發出低沉穩定的運行嗡鳴。粗大的透明管道縱橫交錯，裡麵流淌著顏色各異的液體或能量流，如同這個巨大鋼鐵生命的血管。一些區域被透明的能量屏障隔開，隱約可見裡麵懸浮著巨大的、浸泡在營養液中的生物組織器官，或者正在被無數機械臂精細操作的複雜零件。
這裡沒有窗戶，光源來自於頭頂巨大的、如同人造天穹般的發光矩陣。整個空間充滿了冰冷的科技感、絕對的秩序感，以及一種…深入骨髓的、對生命進行解構和重塑的漠然。
而在這個巨大實驗室的中心，一個相對獨立的懸空平台上，布置著一個簡潔卻功能齊全的工作區。明亮的無影燈光下，一個身影正背對著他們，俯身在一台精密的顯微操作儀前。
那身影很單薄，穿著一件略顯寬大的、一塵不染的白色研究服。露出的脖頸和手腕異常纖細，皮膚帶著一種久不見陽光的、近乎透明的蒼白。頭發是柔軟的淺亞麻色，有些淩亂地垂在頸側。他她？）的身形看起來甚至有些少年人的青澀感。
這…就是“博士”？掌控“鏽火”核心科技、讓“鐵氈”那種暴戾巨漢都俯首聽命的“博士”？金子安心中升起巨大的荒謬感。這與他的預期反差太大了！
影走到平台邊緣，停下腳步，微微躬身。“博士，人帶到了。”
平台上的身影動作一頓。他金子安暫時無法確定性彆）緩緩直起身，放下了手中的工具，然後…轉了過來。
一張極其年輕、甚至可以稱得上清秀的麵孔映入金子安的眼簾。皮膚白皙得近乎透明，能看清下麵淡青色的血管。五官精致，眉眼間帶著一種超越年齡的沉靜和…極度的專注。一雙眼睛是極其罕見的、如同純淨液態金屬般的銀灰色，瞳孔深處似乎有細密的數據流在無聲地滾動、閃爍。這雙眼睛看向金子安三人時，沒有任何情緒波動，隻有一種純粹到極致的、如同觀察小白鼠般的探究與好奇。