“蔣毅！”
一聲熟悉的呼喚穿透了醫館後院晾曬草藥的濃鬱芬芳，徐庶步履匆匆地自前堂繞來，臉上帶著一種混合著興奮與促狹的神情。他顯然找了蔣毅一會兒，額角微微見汗。
“可算尋著你了！”徐庶走近，從懷中抽出一份頗為考究的絹帛請柬，遞了過來，“喏，太守府剛差人送來的，指名道姓，邀我們三人明日過府一敘。”
“我們？”蔣毅放下手中正在翻揀的艾草，略帶疑惑地接過請柬。展開一看，素雅的絹帛上墨跡清晰，果然並排列著他蔣毅、徐庶字元直）、戲誌才三人的名諱，措辭客氣中帶著官方的莊重。
徐庶咧嘴一笑，拍了拍蔣毅的肩膀：“還能有誰？自然是因你蔣兄料事如神，預言黃巾動向之功！張角病亡、皇甫嵩大破廣宗的消息剛傳遍潁川，你這位‘夷州奇士’的名頭可是更響亮了。太守大人設宴，怕是要論功行賞呢！”他的語氣帶著幾分為朋友高興的真誠，也有一絲對官場動向的了然。
蔣毅的心卻微微一沉，並無多少喜色。名聲鵲起固然有助於推行他的想法，但在這個門閥林立、暗流洶湧的時代，過高的聲望猶如置於烈火之上的乾柴，極易引燃嫉恨之火，招致無妄之災。“虛名累人，”他低聲自語，“未必是福。”
“元直兄，”蔣毅收起請柬，狀似隨意地問道，“賈文和呢？他……未被邀請？”他心中對這位深藏不露的“毒士”始終保持著高度的關注。
徐庶搖搖頭，眼中閃過一絲了然：“文和兄？他那性子你又不是不知，最是低調，向來避諱這等官場酬酢。他自有他的道理，這種熱鬨，他怕是避之唯恐不及。”
是夜，蔣毅躺在醫館簡陋居所的床榻上，輾轉反側，難以成眠。窗外月色清冷如霜，透過窗欞灑下斑駁的光影，庭中老樹的枝椏在夜風中搖曳，仿佛無數窺探的手。太守府的邀請，官職的可能，未來的變數……思緒紛亂。然而，更深的憂慮卻來自於白日裡與蔡琰的交談。她那談及女子處境時，眼中一閃而過的倔強與不甘，如同投入心湖的石子，漾開層層漣漪。曆史的畫卷在他腦海中無情展開：北地的風雪，匈奴的鐵蹄，十二載的屈辱流離，骨肉分離的撕心裂肺……蔡琰，這位才情絕代的女子，難道終究逃不過那既定的悲慘命運？
“不行！”蔣毅猛地攥緊了拳頭，指節因用力而微微發白，心中一個聲音在呐喊，“既然我蔣毅來了，逆流而上也罷，螳臂當車也罷，定要傾儘全力，扭轉這乾坤一隅！琰兒的命運，必須改變！”
翌日，潁川太守府邸。府邸雖不顯奢華，但莊重肅穆，處處透著官家的威嚴。青石鋪地，回廊曲折，身著皮甲的衛兵肅立兩旁。太守張谘，年約四旬，麵容清臒儒雅，蓄著整齊的短須，身著深色官袍，頭戴進賢冠，舉止從容得體，頗有士大夫風範。他在正廳親自接待了蔣毅三人，態度熱情而不失分寸。
“三位才俊光臨，蓬蓽生輝。”張谘含笑拱手，目光尤其在蔣毅身上多停留了片刻，“前番黃巾小股流寇襲擾，三位臨危不懼，組織鄉民禦敵，更兼蔣公子料敵機先，醫術通神，救治傷員無數，實乃我潁川之福，百姓之幸！本官代潁川父老，謝過三位！”
一番客套寒暄，賓主落座。侍者奉上清茶。張谘捋須，切入正題，目光灼灼看向蔣毅：“蔣公子大才，埋沒於市井豈不可惜？本官素來愛才，更知當此亂世，良醫之貴重更勝千軍。公子醫術精湛，見識卓絕，正是我潁川急需之才。不知蔣公子可願屈就，出任本郡‘醫曹掾’一職，總管一郡醫藥衛生諸事，福澤蒼生？”
“醫曹掾？”蔣毅心中一震。這絕非虛職！在郡守府中，醫曹掾掌管著全郡的醫官、藥政、疫情防治、以及官辦醫館等，權力不小，地位也相當重要。這突如其來的橄欖枝，分量十足。
廳內一時安靜下來，徐庶和戲誌才都看向蔣毅。戲誌才蒼白的麵容上掠過一絲了然，他輕咳一聲，率先開口，聲音不高卻清晰：“蔣兄，張太守慧眼識珠。以兄台回春妙手、濟世仁心，兼有洞悉疫病防治之遠見，此職舍你其誰？潁川上下，論及醫道，無人能出兄台之右。”他的話既是肯定蔣毅的能力，也是在太守麵前為其背書。
張谘含笑點頭，殷切地看著蔣毅：“戲先生所言甚是。蔣公子，黃巾雖暫平，然戰亂之後，必生大疫！流民四散，屍骸未淨，若防疫不力，恐有滅城之禍！潁川上下數十萬生民之安危，係於此職。本官思之再三，此重任非蔣公子莫屬！望公子萬勿推辭！”
蔣毅心念電轉。這個官職，無疑給了他一個更大的平台，一個能更係統、更有效地推行現代醫療理念和防疫措施的官方身份！權力意味著責任，也意味著改變的可能。然而，隨之而來的矚目與潛在的傾軋，也是他必須麵對的。權衡利弊，機遇遠大於風險。
他深吸一口氣，起身，鄭重地向張谘行了一禮：“太守大人抬愛，蔣毅感激不儘。能為潁川百姓儘一份心力，亦是在下夙願。既如此，在下願暫領此職，鞠躬儘瘁。”他話鋒一轉，語氣堅定，“然，在下有兩點不情之請，望太守允準，方能使此職發揮最大效用，真正惠及全郡。”
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張谘見蔣毅應允，麵露喜色：“蔣醫曹請講！”
“其一，”蔣毅聲音清朗，“在下欲於潁川城內擇一合適之地，設立一所醫館。此館非僅為坐堂行醫，更要廣招有誌於醫道之學徒，不論出身，唯重品性與向學之心。在下將親授醫理，尤其是外傷急救、疫病辨識與防治之法，旨在培養更多通曉實用醫術之人，散布於鄉野閭裡，使良醫不再囿於郡城，百姓疾苦得以及時紓解。”他要建立的是一個醫療人才的培養基地和防疫網絡的中心節點。
張谘捋須沉吟：“設立醫館，教化生徒，此乃善舉，利在長遠，本官自當支持！地點、錢糧，府庫會酌情撥付。”
“其二，”蔣毅的目光更加銳利，“疫病防治，重在防微杜漸，非一人一館之力可成！必須全民動員，形成習慣！懇請太守大人明令頒行全郡：一、推行‘沸水飲用’之製，無論軍民，凡飲用水源，務必燒沸放涼後方可飲用；二、凡發現高熱、吐瀉、出疹、咳血等疑似疫症者，需立即上報，強製隔離於專門場所，由醫官統一診治，其居所、衣物、用具必須嚴格消毒；三、戰時及戰後，須及時妥善掩埋或焚燒屍體，嚴禁拋屍荒野或淺葬於水源附近！此三條，乃防疫之根基，性命之所係！”
張谘的眉頭微微蹙起。第一條“喝開水”尚可理解，但後兩條涉及強製隔離和屍體處理，觸動民間根深蒂固的習俗，阻力之大可想而知。他緩緩道：“蔣醫曹心係黎民，所慮深遠。隻是……民間舊俗難改，恐生怨懟，執行起來，殊為不易啊。”
蔣毅早有準備，退一步道：“大人所慮極是。改革舊習，非一日之功。可先從官府吏員、郡兵駐軍開始嚴格施行，樹為典範。同時，由醫館學徒及衙役組成宣講小隊，深入街巷鄉亭，反複申明利害，印製簡明告示廣為張貼。待軍民初見成效，百姓自然信服，再逐步推行全郡。此乃‘先立標杆，再推及眾’之策。”
張谘眼中精光一閃，撫掌讚道：“好！此策穩妥！蔣醫曹不僅醫術高明，更兼治事之才！就依你所言！即日起，蔣毅便是我潁川郡醫曹掾！主管全郡醫藥、防疫、官辦醫館及一應相關事宜！所需人手、錢糧，具文上報，本官鼎力支持！”他當場喚來主簿，簽署任命文書，並加蓋太守印信。
離開莊嚴肅穆的太守府，走在熙攘的潁川街道上，陽光有些刺眼。徐庶用力拍了拍蔣毅的肩膀，由衷笑道：“恭喜蔣兄！賀喜蔣兄！得此實職，手握權柄，你那些濟世救人的宏願，推行起來可就名正言順、事半功倍了！再不必如之前那般，事事需借他人之力或苦口婆心勸導了。”
蔣毅臉上卻並無多少喜色，反而眉頭微鎖，低聲道：“元直兄，福兮禍所伏。驟得官職，聲名愈顯，我這‘夷州’出身，無根無基，恐怕已成了某些人的眼中釘、肉中刺。樹欲靜而風不止啊。”
一旁的戲誌才聞言，深有同感地咳嗽了幾聲，蒼白的臉上帶著憂慮：“蔣兄所慮極是。潁川士族盤根錯節，最重門第。你以白身驟登高位，掌管關乎民生的要職，那些自詡清高的世家子弟，心中豈能平衡？嫉妒之心，最是傷人無形。蔣兄日後行事，務必慎之又慎，滴水不漏，方不給小人以可乘之機。”
正說話間，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，伴隨著呼喝之聲。隻見一隊鮮衣怒馬的人馬從長街那頭疾馳而來，為首者是個約莫二十出頭的錦衣青年，麵容驕矜，策馬揚鞭，對路上閃避不及的行人視若無睹，馬蹄濺起一片塵土。隊伍囂張地掠過蔣毅三人身側，那青年甚至用眼角餘光輕蔑地掃了他們一眼，揚長而去。