交州九真郡，紅河之畔。時值盛夏，烈日如巨大的熔爐倒扣在交州大地上，蒸騰起肉眼可見的扭曲氣浪。空氣粘稠得如同膠質，混雜著河水蒸發的土腥、草木腐爛的微酸和一種無處不在的、屬於原始蠻荒的燥熱氣息。
蔣毅策馬立於一處高坡，汗水浸透了他半舊的葛布衣衫，緊緊貼在身上，臂上彭城留下的舊傷在濕熱中隱隱灼痛，像無數細小的芒刺在提醒他過往的血色。他望著眼前廣袤的紅河三角洲：淤積的肥沃紅壤一望無際，卻因瘴癘橫行、水利不興，大片大片荒蕪著，隻有低矮的荊棘和枯黃的荒草在熱風中無力地搖擺。遠處，渾濁的紅河水裹挾著上遊衝刷下來的泥沙，緩慢而沉重地流淌，如同一條疲憊的巨蟒。稀稀落落的本地村落，茅屋低矮破敗，偶有幾個麵黃肌瘦的村民在烈日下茫然勞作，眼神麻木，看不到一絲生氣。
“元歎，”劉備的聲音在身旁響起，他摘下鬥笠扇著風，眉頭緊鎖，“地力雖厚，奈何天時地利皆凶險。瘴氣、酷熱、洪水、蟲豸……若無雷霆手段，縱有沃土千裡，亦是死地。”他指向坡下，那裡聚集著數百名新到的流民，衣衫襤褸，拖家帶口，臉上寫滿了長途跋涉的疲憊和對這片陌生蠻荒之地的恐懼與茫然。
蔣毅的目光掃過那些流民，最終落在身後一輛特製的四輪車上。戲誌才斜倚在鋪著厚厚竹席的車板裡，臉色依舊帶著病態的蒼白，交州的酷暑對他孱弱的身體是極大的煎熬。華佗正小心地為他擦拭額頭的虛汗，旁邊的藥罐在炭火上咕嘟作響，散發出濃烈的藥草氣息。蔡琰坐在一旁，用一把蒲扇為兩人輕輕扇著風，秀美的眉宇間也凝著一絲憂慮。蔡邕老先生則坐在稍遠處的一頂簡易涼棚下，攤開一卷書簡，眉頭緊鎖，似乎在思索著什麼，但目光也時不時擔憂地望向戲誌才和忙碌的華佗。趙雲按劍侍立，銀甲在烈日下反射著刺目的光，警惕的目光掃視著四周莽莽的叢林，那裡潛藏著未知的瘴癘與可能的威脅。徐庶則蹲在地上，用手指在紅土上勾畫著什麼，神情專注。
“死地？”蔣毅的聲音不高，卻異常堅定，壓過了滾滾熱浪和流民的低語。他猛地從馬鞍旁懸掛的布袋中，小心翼翼地捧出一捧金燦燦、顆粒飽滿的稻穀。“誌才兄，此物，便是破這死局的‘雷霆’！”
所有人的目光瞬間被吸引過來。那稻穀在烈日下閃爍著溫潤的金光，飽滿得幾乎要脹破穀殼。
“占城稻！”戲誌才原本黯淡的眼中驟然爆發出驚人的神采，他掙紮著想坐直身體，聲音因激動而微微發顫，“一年三熟！耐旱耐澇！竟……竟真被元歎尋到了？！”他深知此物的分量，在交州這得天獨厚的濕熱之地，若此稻成活，其意義不啻於憑空生出百萬石軍糧！
“正是！”蔣毅眼中燃燒著灼熱的光芒，與臂上的隱痛截然不同，那是希望之火，“已命人小範圍試種，長勢喜人！今日，便以此稻為引，點燃這紅河熱土！”他猛地轉身，麵向坡下黑壓壓的流民，運足中氣，聲音如洪鐘般炸響，蓋過了紅河的濤聲：
“諸位父老鄉親！背井離鄉，流離至此，所求者何？不過一方安穩之地，一餐飽腹之食！蔣毅無能，不敢妄言立時予諸位金山銀海，但可指此沃土為誓！”他高高舉起那捧金燦燦的占城稻種，“此乃‘天賜神稻’！一年可收三季！耐旱耐澇，不懼交州濕熱！官府借貸稻種、農具！開墾荒地，頭三年，免征賦稅！所產稻米，儘歸爾等所有！”
“嘩——！”流民群中瞬間爆發出巨大的聲浪！絕望麻木的眼神被難以置信和狂喜點燃！一年三熟？不征稅？這簡直是夢中都不敢想的天大好事！
“然！”蔣毅的聲音陡然轉厲，帶著不容置疑的威嚴，“荒地瘴癘，非一人一戶之力可抗！欲得此稻，必遵‘屯田保甲法’！”他看向戲誌才。
戲誌才深吸一口氣，強撐著病體，聲音通過特製的銅皮喇叭清晰地傳遍四野：“十戶為一保！聯保連坐！互幫互助，共禦瘴癘蟲獸！保內精壯，農閒操練，保境安民！官府按保發放稻種農具，按保監督開墾防疫！一榮俱榮，一損俱損！違令者，逐出保甲，收回田畝！”
這嚴厲的法令如同一盆冷水，卻也迅速澆滅了部分流民的僥幸與散漫。十戶聯保，將鬆散的個體強行擰成一股繩，在蠻荒之地，這是生存的必需！短暫的騷動後，在隨行吏員的引導下，流民們開始自發地尋找相識或投契者，十戶一組，迅速聚攏。原本混亂無序的人群，竟在極短的時間內顯露出一種粗糙而堅韌的組織雛形。
“開——荒——！”蔣毅長劍出鞘，直指荒原！
如同沉睡的巨獸被驚醒！數千流民，連同被組織起來的本地貧苦農戶，爆發出震天的吼聲！簡陋的鐵鋤、木耒、甚至削尖的木棍，狠狠刺入肥沃而堅硬的紅土地！壯漢們喊著粗獷的號子，奮力劈砍著糾纏的荊棘灌木；婦人孩童緊隨其後，撿拾柴草，清理碎石。塵土混合著汗水，在灼熱的陽光下飛揚。
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更令人震撼的是水利工地。依據蔣毅帶來的圖紙，在趙雲親自督率下，數百名精壯漢子赤膊上陣，號子聲震天動地。巨大的原木被立起，構成堅固的支架。匠人們喊著號子，將精心打造的、帶有無數傾斜竹筒的巨大輪盤——“筒車”，緩緩吊裝到湍急的紅河支流上。當水流衝擊著輪盤下端的擋板葉片，巨大的筒車發出“吱嘎”一聲沉重的呻吟，隨即開始緩緩轉動！輪緣上的竹筒依次沉入河中，盛滿渾濁的河水，又在輪盤轉動到最高點時，將水嘩啦啦地傾倒入高架的木製渡槽！清澈相對而言）的河水，如同被馴服的銀龍，順著渡槽奔騰而下，流向遠處那片剛剛被開墾出來、乾渴龜裂的土地！
“水！水來了！”開荒的人群爆發出更大的歡呼！看著甘霖般的河水浸潤焦渴的泥土，看著親手開墾的土地從荒蕪變得濕潤、充滿希望，所有的疲憊仿佛一掃而空。無數雙沾滿泥濘的手顫抖著，將金燦燦的占城稻種，虔誠地撒入新翻的、濕潤的泥土中。希望的種子，就此深埋。
醫教紮根，教化蠻荒
在熱火朝天的開荒工地邊緣，靠近新建屯田保甲村落的一片相對平整的高地上，幾座由粗大竹木和茅草搭建的屋舍已初具規模。這裡，便是華佗的“惠民醫塾”與蔡邕、蔡琰父女的“昭文閣”所在地。
“惠民醫塾”內，空氣中藥香濃鬱。華佗精神矍鑠，絲毫不見連日診治病患的疲憊。他站在最前方，麵前的長條木案上，擺放著幾十種剛剛在紅河岸邊、甚至開荒現場附近采集的草藥標本：有氣味濃烈刺鼻的“九死還魂草”，有形似雞爪的“雞骨香”，有葉片肥厚多汁的“落地生根”……幾十名學徒圍坐在四周，有蔣毅軍中略通醫理的士卒，有交州本地略懂草藥的土人，甚至還有幾個膽大心細、從流民中挑選出的婦人。他們個個神情專注，如饑似渴。
“識藥為醫者之本！因地製宜，尤為緊要！”華佗拿起一株葉片狹長、邊緣有鋸齒的草藥，正是昨日才從紅河灘塗采來的，“看此物！交州遍地皆是，名‘青蒿’！其氣辛寒，其味微苦！揉碎嗅之，可醒腦辟穢！取鮮葉搗汁，或曬乾熬煮，乃祛除瘴癘熱毒之聖藥！遠勝金石！”他聲音洪亮，一邊講解，一邊快速在黑漆木板上用炭筆畫著青蒿的形態特征。他特意強調：“此物在開荒之地極易尋獲，正是天賜良藥！”
他又拿起一塊黑乎乎、散發著特殊焦香的塊狀物，“此乃‘百草霜’！即鍋底灰！莫要小覷！其性收斂止血！若遇開荒伐木、意外割傷出血不止，取潔淨百草霜，厚敷創口，加壓包紮，可救急！”他話語樸實，毫無玄虛，將深奧的醫理化為最實用的生存技能，句句指向開荒流民和本地百姓最可能遇到的危險。
“外傷包紮，需緊而不勒！看老夫手法！”華佗取過一卷乾淨的葛布，讓一個學徒伸出手臂做示範。他動作迅捷利落，一邊包紮一邊講解要點：“關節處需留活動餘地……此處打結需牢固且易解……田間勞作，塵土易入，敷料需常換……”學徒們紛紛在自己或同伴手臂上練習起來，屋內充滿窸窸窣窣的包紮聲和低聲的討論。
一個年輕的交州土人學徒，看著自己包紮得歪歪扭扭的手臂，有些沮喪。華佗走過去，並未責備，而是拿起葛布，重新示範了一遍，手把手地糾正他的動作：“心要靜，手要穩。醫者之手，係人性命，容不得半分浮躁。爾等所學，非為懸壺濟世之名，實為保此紅河熱土萬千生民之安康！”那土人學徒用力點頭，眼中重新燃起亮光。窗外開荒的號子聲隱隱傳來，更顯得這醫塾內傳授的知識是如此急迫和珍貴。
不遠處，“昭文閣”內則是另一番景象。此處雖也是竹木茅屋，但蔡邕、蔡琰父女精心布置，窗明幾淨，竹簾低垂，擋住了部分酷熱。空氣中彌漫著淡淡的竹香和新墨的氣息。
十幾張簡陋的桌案後，坐著二十來個年齡不一的學生。有隨蔣毅等人南遷的中原流亡士子，他們衣衫雖舊卻漿洗得乾淨，眼神中帶著劫後餘生的慶幸和對知識的渴望；更有七八個皮膚黝黑、頭發卷曲、穿著交州本地葛布短衣或流民孩童的粗布衣服的孩子，他們眼神中充滿了對陌生環境的好奇和一絲膽怯。
蔡琰身著素雅的月白深衣，立於堂前，身姿如蘭。她並未先講詩書經義，而是手持一卷華佗編寫的《交州防疫簡易手冊》，聲音清越，如泉水淙淙，正逐字逐句地領讀著：