襄陽州牧府，夜宴。燈火通明，絲竹靡靡，卻掩不住空氣中彌漫的緊張與殺機。
劉備攜諸葛亮、陳宮赴宴，關羽、張飛按劍侍立身後。主位上的劉表，病容枯槁，強撐精神，目光在劉備臉上遊移不定，渾濁的眼底交織著病痛、猜忌和一絲被刻意煽動起來的憤怒。蔡瑁、蒯越分坐左右，看似恭敬，眼神卻如同毒蛇般陰冷。堂下賓客，多是蔡、蒯黨羽，氣氛壓抑得令人窒息。
酒過三巡，蔡瑁見劉表精神越發不濟，眼中狠色一閃，起身舉杯，皮笑肉不笑：“玄德公，自駐蹕江陵，撫平南四郡，功勳卓著！主公每每言及，欣慰不已！今日主公病體稍安，特邀賢弟共商荊州未來大計！此杯，敬玄德公！”他話中“功勳卓著”、“撫平南四郡”幾字咬得極重，暗藏鋒芒。
劉備神色如常，舉杯回敬：“景升兄厚愛，備惶恐。備蒙兄長不棄，托付江陵，自當竭忠儘智，保境安民。些許微功，皆賴將士用命，百姓歸心，實不敢居功。”他言語謙遜，卻將功績歸於軍民，暗含民心所向之意。
蒯越陰惻惻接口：“玄德公過謙了。如今南四郡傳檄而定，江陵兵精糧足，更有交州蔣毅為外援，鹽鐵稻米源源不斷。公之羽翼，已豐啊！不知……公對荊州未來，有何高見？莫非真如坊間傳言……”他故意頓住，目光掃過劉表和眾人。
“傳言？什麼傳言？”劉表猛地咳嗽起來，聲音嘶啞，死死盯著劉備。
諸葛亮羽扇輕搖，淡然開口：“蒯公所言，莫非是那等無稽之談？曹賊細作所散播，欲離間我荊襄骨肉之謠言？亮在隆中，亦有所聞。其言荒謬至極，不值一駁。玄德公乃漢室宗親，仁義著於四海，豈是忘恩負義、覬覦兄長基業之人？此等流言，傷及主公兄弟情誼，亂我荊襄人心，其心可誅！望主公明察，莫為宵小所乘！”諸葛亮話語如春風化雨，卻又字字如針，直指蔡瑁、蒯越與曹操勾結，更將劉備置於大義與親情的高地。
蔡瑁臉色一變，厲聲道：“諸葛村夫！此乃州牧府議事，豈容你巧言令色，顛倒黑白！玄德公，今日主公相召，實為托付大事！然，南四郡之兵權、錢糧、乃至與交州盟約，是否也該交還州府，以示忠心，安眾人之心？”他終於圖窮匕見，直接索要兵權！
堂內氣氛瞬間降至冰點！關羽丹鳳眼微眯，按在劍柄上的手青筋暴起；張飛環眼圓瞪，須發戟張！陳宮手按腰間佩劍，目光如電掃視四周，隨時準備暴起！
劉備緩緩放下酒杯，目光迎向劉表，坦然中帶著一絲痛心：“景升兄！備之心，天日可鑒！南四郡兵權錢糧，皆用於剿匪安民，護衛荊襄！與蔣元歎盟約，亦為互通有無，強我荊南，共禦外侮！若兄長疑備，備……即刻交出江陵印信，匹馬北歸，絕無怨言！隻求兄長……勿信讒言，寒了荊襄忠義之士之心！”他言辭懇切，以退為進，將壓力完全拋回給劉表。若劉表真讓他交權，則必失天下人心！
“你……！”劉表看著劉備坦蕩的目光，聽著諸葛亮條理分明的剖析，再看看蔡瑁、蒯越那迫不及待的嘴臉，心中疑雲與愧疚交織，猛地一陣劇烈咳嗽，臉色由青轉紫，竟一口氣喘不上來！
“噗——！”
一大口黑血噴在案幾之上！
“主公！”“父親！”蔡瑁、劉琮劉表次子，蔡氏所生）等人驚呼撲上！
劉表手指顫抖地指向劉備，嘴唇翕動，似乎想說什麼，最終卻頭一歪，氣絕身亡！雙目圓睜，死不瞑目！
“劉備！你逼死主公！大逆不道！來人！拿下此獠！”蔡瑁猛地跳起，厲聲嘶吼！早已埋伏在屏風後、廊下的數百名甲士轟然湧入，刀槍並舉，寒光閃閃，將劉備等人團團圍住！
“誰敢動我大哥！”張飛怒吼如雷，丈八蛇矛橫掃，瞬間將數名逼近的甲士砸飛！
關羽青龍偃月刀出鞘，冷冽的刀光映照著他不怒自威的麵容：“關某在此，鼠輩上前受死！”
陳宮拔劍護在劉備身前，對蔡瑁厲喝：“蔡瑁！你勾結曹操，散布流言，氣死州牧，更欲加害忠良！此等逆行，天人共誅！”
堂內一片大亂！賓客尖叫奔逃！蔡瑁見關羽、張飛神勇，甲士一時難以近身，眼中凶光更盛，奪過親兵弓箭，竟欲暗箭傷人！
就在千鈞一發之際！
“報——！！”一名渾身浴血的傳令兵連滾爬爬衝入大堂，聲音淒厲破音：“蔡都督！禍事了！交州蔣毅麾下大將甘寧，率拍竿巨艦數十，快船無數，已突破三江口，逼近夏口要塞！其前鋒戰船，懸掛血旗：‘清君側，誅國賊’！夏口……夏口告急！黃祖將軍請求速發援兵！”
“什麼？！”蔡瑁如遭雷擊，射箭的手僵在半空！蔣毅？！他怎麼會來得這麼快？！清君側？誅國賊？這分明是衝著襄陽、衝著他蔡瑁來的！
幾乎同時，又一名斥候踉蹌闖入：“報——！江陵急報！江東周瑜，親率水師主力，趁我江陵空虛，猛攻水寨！其勢凶猛！關平將軍關羽之子）力戰不退，然恐難久持！請速派援軍！”
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江東也來趁火打劫？！蔡瑁眼前一黑，差點栽倒！劉備未除，蔣毅兵臨夏口，周瑜猛攻江陵！內外交困，危如累卵！
諸葛亮羽扇一停，朗聲道：“蔡都督！州牧新喪，強敵環伺！當此危局，不思同仇敵愾，共保荊襄九郡百萬生靈，反欲同室操戈，自毀長城乎？！玄德公坐鎮江陵，威震南疆，更與交州蔣毅結為唇齒！若玄德公有失，江陵必陷於周瑜之手！屆時，江東水師溯江而上，襄陽豈能獨存？！蔣毅‘清君側’之師，更在夏口虎視眈眈！都督欲做荊襄之千古罪人乎？！”
諸葛亮字字誅心，直指要害！更點明隻有劉備能穩住江陵，擋住周瑜，甚至可能影響蔣毅的態度！
蔡瑁臉色變幻不定，看著堂中被甲士包圍卻凜然不懼的劉備、關羽、張飛，再看看堂外隱約傳來的夏口告急號角聲藝術渲染），一股巨大的恐懼攫住了他。他猛地一揮手，聲音帶著色厲內荏的嘶啞：“退……退下！都退下！”
甲士們遲疑著緩緩後退。
蔡瑁死死盯著劉備，如同輸紅眼的賭徒：“劉玄德！今日之事，暫且記下！夏口、江陵危在旦夕！你若還念同宗之誼，荊襄百姓之情，速回江陵，擊退周瑜！否則，休怪蔡某玉石俱焚！”
劉備深深看了一眼劉表尚未瞑目的屍身，眼中悲憤交加。他強壓怒火，對蔡瑁抱拳，聲音冰冷：“備，自當回援江陵，保我荊襄門戶！然，景升兄之死，蔡都督……好自為之！公台，孔明，雲長，翼德，我們走！”
關羽、張飛護著劉備，陳宮、諸葛亮緊隨其後，在數百雙驚疑、恐懼、憤恨的目光注視下，昂然走出了這殺機四伏的州牧府。
長江，夏口要塞。烽煙滾滾，殺聲震天！