第十日。
殘陽如血，將哀牢山險峻的隘口塗抹成一片令人心悸的赤紅。空氣凝滯，仿佛凝固的血塊，沉甸甸地壓在每一個守軍士卒的胸口。濃烈的血腥味、木頭與皮肉焦糊的惡臭，還有草木焚燒後刺鼻的灰燼氣息，混雜成一種令人作嘔的死亡氣息，無孔不入地鑽入鼻腔，滲入骨髓。
隘口前，那狹窄得僅容數人並行的山道，此刻已非人間路，而是地獄的階梯。層層疊疊，堆積著攻城器械扭曲的殘骸——被巨石砸碎的木槌，燒得隻剩焦黑骨架的雲梯，還有無數雙方士卒破碎的軀體。凝固的暗褐色血液幾乎浸透了每一寸土地，又在烈日的烘烤下蒸騰起絲絲縷縷帶著腥甜的鐵鏽味。殘肢斷臂、碎裂的甲片、折斷的兵刃，在血泥中不分彼此地糾纏著，無聲地訴說著連日來慘絕人寰的廝殺。
關牆，這座哀牢山最後的屏障，早已麵目全非。巨大的裂痕如同猙獰的傷疤，遍布牆體，最深的一道幾乎將整個牆垛撕裂。守軍日夜搶修，用粗大的原木深深楔入裂縫，再用沙石和著泥漿拚命填補，但那些臨時拚湊的“補丁”在夕陽下顯得格外脆弱，仿佛下一刻就會在狂風的呼嘯中分崩離析。牆體上遍布著箭矢留下的密集凹坑，還有火油罐灼燒出的焦黑痕跡，無聲地承受著一次又一次的衝擊。
“嗚——嗚嗚——”
低沉而急促的號角聲，如同地獄深處傳來的催命符咒，猛地撕裂了短暫的死寂，在山穀間激起重重回響。聲音源頭，山道的儘頭，黑壓壓的潮水又一次洶湧而來。康居、烏孫的騎兵冷酷地壓在後陣，皮鞭呼嘯著，驅趕著前方如同野獸般咆哮的生番戰士。這些來自哀牢山以西深山的部落戰士，身上塗抹著詭異的油彩，披掛著簡陋的獸皮和零星的藤甲，揮舞著粗糙的石斧、骨矛，發出歇斯底裡的嚎叫，踩著同伴和敵人的屍體，不顧一切地撲向那搖搖欲墜的關牆。
“放箭！壓製！！”關牆上的將官嘶吼著，聲音早已劈裂。弓弦的嗡鳴彙成一片死神的低語，箭矢如飛蝗般潑灑下去，在衝鋒的敵群中濺起一蓬蓬血花。石塊呼嘯著砸落，沉重的滾木轟隆隆沿著陡峭的山壁碾下，每一次都帶起一片絕望的慘叫。燃燒的火油罐從城下拋射上來，砸在城頭或守軍身上，轟然爆開，粘稠的火焰瞬間吞噬一切，散發出皮肉焦糊的惡臭。
就在這血肉磨盤的中心，破損最嚴重的巨大豁口處，須發皆白的老將黃忠，如同紮根於磐石的蒼鬆。他那柄飲血無數的赤血寶刀，刀身反射著殘陽的血光，每一次揮出，都帶著雷霆萬鈞之勢。一名生番戰士剛攀上垛口，猙獰的麵孔還未來得及看清關牆內的景象，冰冷的刀光已如赤色閃電般掠過他的脖頸，大好頭顱帶著難以置信的表情飛起，無頭屍身噴灑著滾燙的鮮血跌落城下。黃忠臂膀上纏著的布帶早已被鮮血浸透，不知是他自己的還是敵人的，但他的眼神卻銳利如鷹隼，死死鎖住每一個試圖突破的缺口，腳步沉穩，寸土不讓。滾燙的鮮血濺在他花白的胡須上，他隻是隨手一抹，目光依舊死死釘在城下洶湧的敵潮上。
在他身側，謀士龐統緊抿著薄唇，麵容沉靜如水，唯有眼底密布的血絲和深陷的眼窩，無聲地訴說著連日殫精竭慮的疲憊。他手中的羽扇已不再輕搖，而是緊握著，如同指揮千軍萬馬的令旗，每一次點指，都帶著不容置疑的決斷。
“左翼三號箭塔！床弩！射！目標，那個揮著骨杖的蠻族巫師！”他的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，卻異常清晰，穿透了震耳欲聾的廝殺聲。一架殘存的床弩猛地調轉方向，粗如兒臂的巨弩帶著淒厲的破空聲激射而出，瞬間將遠處一個正跳著詭異舞蹈的枯瘦身影釘死在地！
“預備隊！堵住缺口！滾木！快！”龐統的羽扇猛地指向一段被撞木撞得木屑紛飛的牆段，幾根巨大的滾木被守軍合力推下，帶著沉悶的轟隆聲滾落，將下麵蟻附攀爬的敵兵碾成肉泥。他目光如電，飛速掃過整個搖搖欲墜的防線，將每一處險情、每一分殘餘的力量都納入心中那幅瞬息萬變的戰場圖卷。每一個指令都精準如尺，榨取著守軍最後一絲氣力，勉強維係著這條千瘡百孔的防線。
每一次打退敵人瘋狂的進攻，都伴隨著守軍士卒成片地倒下。屍體堆疊在關牆內側，鮮血彙成細小的溪流，沿著磚石的縫隙流淌。疲憊和絕望如同冰冷的毒蛇，纏繞在每一個幸存者的心頭。空氣沉重得令人窒息，每一次呼吸都帶著血腥和灰燼的味道，每一次心跳都像是在擂響最後的戰鼓。
就在這千鈞一發、防線瀕臨徹底崩潰的邊緣——
“嗚——嗚嗚嗚——！！！”
一股截然不同的號角聲，如同撕裂陰雲的曙光，驟然從隘口後方的群山深處炸響！這號角聲高亢、嘹亮、穿透雲霄，帶著一種摧枯拉朽、一往無前的銳氣，瞬間壓過了戰場所有的喧囂！緊接著，沉重、整齊、如同大地心臟搏動般的步伐聲滾滾而來！轟！轟！轟！每一步踏下，整片哀牢山的山石都在隨之震顫！這絕不是潰散或逃亡的腳步，而是鋼鐵洪流碾碎一切障礙的進軍鼓點！
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關牆上，早已精疲力竭、幾乎麻木的守軍士卒猛地一顫，無數雙布滿血絲、寫滿絕望的眼睛，不敢置信地轉向隘口內側的山道方向。一股難以言喻的悸動，如同微弱的電流，瞬間傳遍全身。
“援軍！是援軍！我們的援軍到了！！”一個嘶啞到變調的狂喜呼喊，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了整片城頭！這呼喊迅速彙聚成一股壓抑到極致後爆發的洪流，無數聲音在哭喊、在咆哮、在重複著同一個詞：
“援軍！援軍！援軍！！！”
正一刀將一名爬上豁口的生番劈成兩半的黃忠，猛地回頭！他那雙布滿血絲、飽經滄桑的眼眸，在望向山道儘頭的瞬間，爆發出足以刺破黑暗的驚人光芒！那是絕境逢生的狂喜，是猛虎重歸山林的戰意！龐統緊繃如弓弦的身體微微一晃，一直緊抿的嘴角終於難以抑製地向上牽動，露出一絲極其複雜卻又無比沉重的笑意——那是重壓之下終於看到一絲生機的如釋重負，更是對即將到來的逆轉的敏銳預感！
隻見隘口內側，那條蜿蜒盤旋的山道上，一支沉默而精悍的軍隊，正以急行軍的速度奔湧而來，如同一股勢不可擋的鋼鐵洪流！當先一騎，玄甲玄盔，手中丈八長槍在夕陽餘暉下閃爍著幽冷的寒光，正是張任！他臉上再無半分傷病初愈的蒼白虛弱，取而代之的是久經沙場淬煉出的凜冽殺氣，目光如電，掃過前方浴血的關牆，堅毅如磐石。在他身後，是隊列森嚴、甲胄鮮明的“鎮海營”精銳步卒，人人手持長矛或勁弩，沉默無言，唯有沉重的腳步聲和甲葉鏗鏘的摩擦聲彙聚成肅殺的轟鳴。更令人心神震撼的是，在這鋼鐵洪流之中，夾雜著數十頭如同移動山丘般的龐然大物——正是令人聞風喪膽的“鎮海營”象兵！這些巨象披掛著由堅韌藤條編織、鑲嵌著鐵片的重型護甲，粗壯的象腿每一次抬起落下，都讓腳下的大地發出沉悶的呻吟，仿佛承受不住這恐怖的力量。象背上高聳的木製塔樓中，操控著強弩和火器的士兵眼神冰冷，如同俯瞰螻蟻的死神。
“鎮海營！止步！列——陣——！”
張任勒馬，一聲斷喝如同九天驚雷炸響，聲浪滾滾，壓過了哀牢山的風嘯！奔騰的鋼鐵洪流應聲而止！前隊步卒瞬間半跪，長矛如林般斜指前方；後隊弓弩手閃電般張弦搭箭，冰冷的箭簇在暮色中閃爍著死亡的光澤；位於陣型兩翼及中央的象兵，則如同巨大的磐石，穩穩紮根，巨象不安地甩動長鼻，發出低沉的嘶鳴，背上的塔樓微微調整著方向。整個變陣，呼吸之間完成，整齊劃一，殺氣森然，一股無形的鐵血威壓瞬間彌漫開來，讓關牆上的守軍看得熱血沸騰，也讓關牆下洶湧的敵潮出現了瞬間的遲滯和騷動！
“黃老將軍！龐軍師！末將張任，奉蔣公之命，率軍馳援！幸不辱命！”張任策馬來到關下，對著城頭昂首高呼，聲音穿透戰場，帶著安定人心的力量。
“好！好！來得正是時候！！”黃忠聲如洪鐘，豪氣直衝雲霄，仿佛瞬間年輕了十歲，“速開關門！迎張都督入關！共商破敵之策！”沉重的關門在絞盤的吱呀聲中艱難地開啟一道縫隙，張任一馬當先，帶領著王平、馬忠、陳泰等將領以及部分親衛，旋風般衝入關內，那支沉默的鋼鐵洪流則牢牢扼守住關前通道，如同一道不可逾越的鐵閘。
關隘內臨時搭建的中軍大帳，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。巨大的羊皮地圖鋪在粗糙的木案上，上麵用朱砂和炭筆標記著敵我態勢。黃忠、龐統、張任三位核心將領圍在案前，燭火跳躍，將他們凝重而銳利的側臉映在帳壁上。趙雲之子趙統，英挺的眉宇間帶著與其父一脈相承的沉穩堅毅，侍立一旁；華佗之孫華安，背負著一個特製的巨大藥箱，麵色沉靜如水，隻有偶爾掠過傷兵營方向的眼神，才流露出醫者的深切憂慮。
張任迅速將交州的情況、蔣毅的部署以及帶來的全部力量清晰地鋪陳開來：“……蔣公坐鎮後方，力保糧道，牽製側翼。鎮海營主力步卒兩千，弓弩手八百，儘數在此。象兵三十七頭，皆披掛重藤鐵甲，配備強弩與猛火油罐。格物院最新配發的猛火油罐三百具，霹靂火球一百五十枚，威力遠勝從前！另有‘水泥’十車，‘玻璃’護板二十箱，已隨輜重隊運抵關下。”他的手指重重地點在地圖上代表敵軍營寨的位置，語氣斬釘截鐵。
“賈詡老賊！陰毒如蛇蠍！”黃忠須發戟張，一拳砸在桌案上，震得燭火亂跳，“趁文遠重傷東歸，永昌空虛，竟以利誘康居、烏孫殘部，以屠戮脅迫生番諸部，驅趕這些蠻子做其前驅！連日猛攻，我軍將士傷亡已近三成，關隘損毀至此，全賴將士以血肉之軀死撐！若非張都督及時趕到……”老將軍的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，那是看著無數袍澤倒下的痛楚。他深吸一口氣，眼中怒火熊熊，“如今生力軍至，我等終於可以喘口氣，狠狠回敬這群豺狼！”
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龐統的羽扇輕輕搖動，眼神銳利如針，死死釘在地圖上敵軍聯營的標記上：“文和此計，看似氣勢洶洶，實則外強中乾，有兩大死穴！其一，聯軍各部，康居、烏孫乃喪家之犬，隻為劫掠之利；生番諸部則多為刀兵脅迫，並非真心效命。各部號令不一，統屬混亂，稍遇重挫，必生齟齬，甚至自相踐踏！其二，敵軍連日猛攻，傷亡遠甚於我，銳氣已墮。今見我生力軍突至，軍心必然動搖！其營寨紮於山口外那片開闊地，雖利於其騎兵馳騁，卻也正方便我火器覆蓋與象兵衝擊！”他的手指沿著地圖上敵營外圍劃了一個圈，最後重重敲在營寨後方一處高地，“據斥候拚死回報，賈詡本人，應坐鎮此處！狡兔三窟，然此獠巢穴，必在左近！”