當那支帶著異域氣息、懸掛著金色鷹旗的艦隊，如同不祥的陰影，緩緩出現在西南方向的海平線上時，定海城這架高效運轉的戰爭機器，在瞬間被激活了。
最高的了望塔上，當值的士兵瞳孔驟然收縮。他死死盯著那越來越清晰、風格迥異的龐大船影，以及船艏船艉那些被油布覆蓋、卻依舊透出猙獰輪廓的巨大器械。一種源自本能的、對陌生威脅的巨大警兆攫住了他。他猛地抓起掛在胸前的、用堅硬海螺殼製成的警號，鼓足全身力氣，吹出了三短一長、淒厲得足以撕裂海風的尖銳長鳴！
“嗚——嗚——嗚——嗚——！”
警號聲如同無形的衝擊波，瞬間席卷了整個定海城！港口喧囂的市聲戛然而止，如同被利刃切斷。緊接著，是短暫的、令人窒息的死寂。下一秒，整座城市如同沉睡的巨獸被驚醒，爆發出震天的怒吼！
“敵襲——！西南海域！不明巨艦！掛鷹旗！”
吼聲從了望塔開始，迅速被各層塔樓接力傳遞，響徹雲霄。港口內，原本忙碌的商船水手和碼頭力夫，在短暫的驚愕後，爆發出驚人的效率。他們並非慌亂的奔逃，而是如同演練過千百次一般，在港口吏員和低級軍官急促的口令與手勢指揮下，迅速解開纜繩，操縱著大大小小的船隻，如同靈活的魚群，向港內深處、受到城牆保護的錨地轉移。大型福船沉重的船身推開波浪，小型走舸則如同離弦之箭，整個轉移過程竟在極短的時間內完成，顯示出驚人的秩序與訓練有素。
與此同時，定海城那扇用整根鐵力木包裹、厚達尺餘、表麵鉚著巨大銅釘的沉重城門，在絞盤沉悶而有力的“嘎吱”聲中，轟然關閉！巨大的門閂落下，發出沉悶的巨響，宣告著這座堅城進入了臨戰狀態。
將軍府內，甘寧手中的炭筆在圖紙上劃出一道深深的刻痕。他猛地抬頭，眼中銳利的光芒暴漲，方才討論技藝的興奮瞬間被冰冷的殺機取代，仿佛寶劍瞬間出鞘！
“鷹旗？大秦人？”他聲音不高，卻帶著金鐵之音，清晰地穿透了警號的餘音。
他與徐庶、句扶、甘瑰交換了一個眼神，無需任何言語，四人如同心意相通，同時起身，大步流星地衝出府邸，直撲麵向西南海域的城牆。親兵早已捧著甘寧的盔甲和兵器在門外等候。
當甘寧踏上加固後、表麵光滑如鏡的水泥城牆時，沉重的鐵盔已戴在頭上，猩紅的盔纓在風中怒放。他一把抓過親兵遞來的、由格物院巧匠特製的高倍黃銅望遠鏡，舉到眼前。冰冷的金屬筒身緊貼著他的眉弓。
視野瞬間拉近。
羅馬艦隊那龐大而笨拙的船體、甲板上密集得如同蟻群、披掛著環片甲或鎖子甲、手持巨大方盾和短劍的士兵清晰無比地映入眼簾。甘寧的目光尤其銳利地掃過船艏船艉——那裡覆蓋的油布已被掀開，露出了其下猙獰的鋼鐵造物：巨大的木質弩臂緊繃著，複雜的絞盤和棘輪結構在陽光下閃著寒光，粗如兒臂的弩箭帶著倒鉤，箭簇閃爍著致命的烏光。那是足以洞穿尋常木製船板的可怕武器——蠍弩srpio）！
“哼！果然是來者不善！”甘寧重重地冷哼一聲，放下望遠鏡，嘴角勾起一抹冰冷而充滿戰意的弧度。他環顧左右，徐庶麵色凝重，眼神銳利地掃視著敵艦的陣型；句扶如山嶽般屹立，右手已按在了腰間的環首刀柄上；甘瑰則年輕的臉龐因興奮和緊張而微微泛紅，眼神灼灼地盯著遠方的敵船。
“傳令！”甘寧的聲音如同滾雷，在城牆上炸開，帶著不容置疑的威嚴。
“象兵登城！扼守各處要道！”
“‘鎮海營’陸戰隊，全體登城！弓弩上弦，刀牌在手！”
“‘雷火營’！猛火油櫃解除遮障！投石機裝填霹靂火球！目標——港口外海！”
“港口戰船，升帆！起錨！前出至預設‘虎口礁’位置，一字橫列，封鎖航道！無令不得接戰！”
一連串的命令清晰、果斷、迅猛！令旗手在城樓最高處，奮力揮舞著不同顏色和圖案的旗幟，將主將的意誌瞬間傳遞到城市的每一個戰鬥節點。
城牆內側寬闊的馬道上，沉重的腳步聲如同悶雷滾動。身披特製厚皮甲、手持長柄戰斧或狼牙棒的象兵，在馭手的指引下，邁著沉穩的步伐登上城牆，巨大的身軀如同移動的堡壘，扼守在通往城內的階梯和要道口。緊接著是身披輕便皮甲、背負強弓勁弩、腰懸環首刀、手持大盾的“鎮海營”精銳步兵，他們行動敏捷，如同潮水般迅速布滿了城牆垛口，冰冷的箭簇在陽光下反射出一片令人心悸的寒光。
城牆後方，被厚重油布覆蓋的猛火油櫃露出了猙獰的麵目。巨大的青銅櫃體泛著幽光，連接著粗長的、包裹著防火石棉的噴管，此刻正被雷火營的士兵緊張地調試著角度。更後方，改良過的重型配重投石機那巨大的木質框架發出令人牙酸的“吱呀”聲，絞盤轉動，沉重的配重箱被緩緩升起。雷火營的士兵們喊著號子，將一個個用陶罐密封、外纏浸油麻繩和引信的“霹靂火球”小心翼翼地放入皮兜。空氣裡，彌漫開一股濃烈而獨特的、混合著硫磺、硝石和油脂的刺鼻氣味，那是毀滅的氣息。
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港口內，早已升帆起錨的定海城水師戰船，在旗艦的號令下，如同離巢的蜂群，迅速而有序地駛出港口，在港口外那片布滿暗礁的“虎口礁”海域，排開一道堅實的、由船身和鋒銳撞角組成的移動壁壘，徹底鎖死了通往港口的唯一深水航道。
從警號響起到完成這一切森嚴壁壘，不過短短半個時辰。定海城，這座由水泥澆築、由鋼鐵意誌驅動的海上堡壘，已然張開了它所有的獠牙利爪，冷冷地注視著遠方那支不請自來的鷹旗艦隊。
羅馬旗艦“朱庇特之矛”的艉樓上，馬可尼同樣舉著一具黃銅望遠鏡，臉色卻越來越陰沉。望遠鏡的視野裡，那座傳說中的“神石之城”正褪去迷霧，展現出令人心悸的真實麵貌。
灰色的城牆，高聳、陡峭、連綿不絕，表麵光滑得如同打磨過的大理石，在烈日下反射著冰冷而堅硬的光澤。沒有磚縫，沒有壘砌的痕跡，渾然一體，仿佛是從海底升起的巨大礁石。這景象，讓尼科馬庫斯口中那“神之路徑”的描述，瞬間從虛無縹緲的傳說變成了冰冷堅硬的現實，沉重地壓在馬可尼的心頭。更讓他心驚的是城頭那迅速而高效的布防：士兵動作迅捷，隊列嚴整，如同精密的機械在運轉；巨大的器械投石機）被推出，閃爍著不祥的金屬光澤；港口內，敵方戰船的反應速度遠超他的預料，頃刻間便封鎖了航道，船型雖不如羅馬戰艦龐大，卻異常靈活，船艏似乎包裹著銳利的金屬撞角。
“該死的東方蠻子！反應倒是快！”馬可尼放下望遠鏡，低聲咒罵了一句，試圖驅散心頭那一絲莫名的不安。他強迫自己將目光投向城頭那麵巨大的、繡著猙獰怪獸的旗幟下。一個身材魁梧、身披玄甲、頭戴紅纓鐵盔的將領，正站在最顯眼的位置，冷冷地注視著他們。隔著遙遠的距離，馬可尼似乎也能感受到那目光中蘊含的冰冷和……一種居高臨下的審視？這讓他作為羅馬百夫長的驕傲瞬間被刺痛。
“哼！裝腔作勢！”馬可尼強行壓下那絲不安，傲慢重新占據了他的頭腦。他環視自己龐大的艦隊儘管在遠航中有所損失，但六艘巨艦的規模依舊驚人），甲板上那些披堅執銳的“精銳”士兵，還有船艏船艉那幾架令人望而生畏的蠍弩。“一群躲在石頭後麵的農夫漁民！讓他們見識見識羅馬的力量和威儀！”
他整了整身上那件沾滿鹽漬的環片甲，努力挺直腰背，恢複昔日百夫長的威嚴，對著身旁精通數種東方語言的通譯官下令：“打出和平旗語！派‘海燕號’一艘靈活的雙層槳快船）前出！靠近港口，向他們喊話：我們，來自偉大羅馬元老院和人民的使者，為友誼與貿易而來！要求與他們的城主對話！允許我們靠港補給！告訴他們，我們帶來了羅馬的珍寶——玻璃、金幣和橄欖油！讓他們認清形勢！”
通譯官立刻向旗手傳達命令。很快，一艘懸掛著白色布條象征非戰）的快船“海燕號”從艦隊中駛出，船槳翻飛，迅速向定海港口靠近。船頭上，一個穿著希臘式長袍的通譯官，在幾名持盾士兵的保護下，舉起一個鐵皮卷成的喇叭，用帶著濃重異域口音、但尚算清晰的漢語，向著城頭方向竭力呼喊，聲音在海風中顯得有些飄忽：
“城上的人聽著！我們是來自偉大羅馬帝國——西方世界的主宰者——的和平使者！奉尊貴的元老院之命，為友誼與通商而來！我們要求覲見你們的城主！我們帶來了羅馬最珍貴的玻璃器皿、閃亮的金幣和芬芳的橄欖油！速開港口，允許我們靠岸！否則……”
城頭之上，甘寧如礁石般屹立。海風卷動著他玄色戰袍的下擺和猩紅的盔纓，發出獵獵聲響。他聽著那番傲慢無禮、隱含威脅的喊話，嘴角那抹冰冷的弧度越發明顯，最終化作一聲毫不掩飾的嗤笑。
“友誼？貿易？”甘寧的聲音陡然拔高，如同九霄雷霆驟然炸響，瞬間壓過了海風的呼嘯，清晰地傳遍整個城頭，甚至隱隱蓋過了對方通譯的喊話，“帶著刀劍和弩炮來交朋友？當甘某是三歲孩童嗎？！”他猛地踏前一步，玄甲在陽光下折射出刺目的寒光，渾身散發出一股百戰悍將的淩厲殺氣。
他根本無需借助喇叭，雄渾的內力將每一個字都如同重錘般砸向海麵：“此乃大夏定海城！無我主蔣公之令，擅闖軍港者，視為敵寇！速速退去！否則——”他猛地頓住，右手緩緩舉起，在空中握成鐵拳，骨節發出輕微的爆響，目光如兩道冰冷的電光，直刺那艘越來越近的“海燕號”。
“休怪甘某無情！”
最後四個字，如同冰錐，帶著凜冽的殺意，狠狠釘在每一個羅馬人的耳膜上。城頭所有將士，仿佛受到這聲音的牽引，同時發出一聲震天的怒吼：“退——！”聲浪彙聚，如同無形的海嘯，狠狠拍向那艘孤零零的快船。
馬可尼在旗艦上聽得真切，臉色瞬間變得鐵青。對方將領那赤裸裸的蔑視和毫不妥協的強硬，像一記響亮的耳光抽在他的臉上，將他作為羅馬軍人的尊嚴徹底踐踏！怒火瞬間衝垮了最後一絲理智。
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“狂妄的東方蠻子！竟敢藐視羅馬的鷹旗！”馬可尼的咆哮聲因暴怒而扭曲，“海燕號！給我衝！再靠近一點！讓蠍弩對準那個喊話的狂徒！給我射！射死他！讓他們見識見識羅馬的憤怒！”他要用一次堅決的武力展示，用那個東方將領的鮮血，來洗刷這奇恥大辱，來撬開這座看似堅固的石頭城！
“海燕號”上的羅馬士兵接到了旗艦瘋狂的旗語。通譯官驚恐地縮回了盾牌之後。槳手們在軍官的皮鞭和怒吼下，奮力劃槳，船隻猛地加速，如同離弦之箭，直衝向港口外那片被定海城戰船封鎖的礁石區，船艏的蠍弩在士兵的操作下，沉重的弩臂開始吱呀作響，緩緩轉向，瞄準了城頭上那個如同標槍般挺立的玄甲身影！
就在“海燕號”的蠍弩手剛剛將冰冷的弩箭瞄準線套住甘寧那醒目的紅纓頭盔，手指即將扣下扳機的刹那——
城頭之上，甘寧那隻高舉的鐵拳，如同裁決生死的鍘刀，猛然揮落！
“找死！雷火營！目標——敵首船！猛火油櫃！放！”
命令短促、暴烈，如同驚雷炸裂！早已蓄勢待發的雷火營指揮官，手中令旗狠狠劈下！
“放——！”
嘶吼聲震耳欲聾！
分布在城牆關鍵位置的數座巨大猛火油櫃，如同沉睡的惡龍被徹底驚醒！操作士兵猛地壓下杠杆！
“噗——嗤——！！！”
沉悶而令人心悸的巨響接連爆發！那不是火焰噴射的聲音，而是粘稠、沉重的液體在巨大壓力下強行通過管道時發出的、如同巨獸嘔吐般的恐怖聲響！數道粗大無比的、漆黑如墨的油龍，從青銅猛火油櫃粗長的噴口中狂暴地激射而出！它們並非熾熱的火焰，而是粘稠得如同融化的瀝青，散發著刺鼻的、令人作嘔的惡臭，在巨大的壓力下，劃破空氣，發出沉悶的呼嘯，精準地覆蓋向那艘不知死活、正在衝鋒的“海燕號”！
陽光仿佛在這一刻被吞噬。黑色的油龍帶著死亡的陰影，精準地籠罩了“海燕號”的船艏、甲板和主桅！