南海的季風，帶著往年不曾有的沉重濕氣，裹挾著濃烈的海腥味，撲打在定海城那堅不可摧的灰色城牆上。天空並非晴朗的蔚藍，而是一種壓抑的鉛灰色，沉甸甸的雲層低垂，仿佛隨時要墜落下來，將這座“神石之城”碾碎。空氣粘稠得如同凝固的油，每一次呼吸都帶著鐵鏽與硝煙混合的、令人隱隱不安的氣息——那是格物院南洋分院日夜趕工測試新式火器留下的痕跡，也是水泥修補工事時彌漫的石灰粉塵的味道。更濃重的，是彌漫在城中每一個角落、滲入每一塊磚石縫隙的緊張。一種風暴將至、巨獸臨門的死寂與喧囂交織的緊張。
港口內，早已不複往日的繁華與喧囂。商船被儘數疏散或征用，取而代之的是密密麻麻、桅杆如林的戰艦。定海城水師主力——包括甘寧的旗艦“鎮海號”，以及數十艘大小各異的海鶻、艨艟、走舸，如同被驚醒的蛟龍，靜靜地蟄伏在加固後的水泥碼頭旁。水兵們攀爬在桅杆上，緊張地檢查著風帆索具；甲板上，雷火營的士兵正在最後一次調試猛火油櫃的噴口和投石機的絞盤，青銅與鋼鐵的部件在昏暗的光線下泛著冷硬的幽光。沉重的霹靂火球、一桶桶粘稠的猛火油被小心翼翼地從倉庫運出，沿著新鋪設的水泥斜坡滾上運輸小船，再轉運到各艘戰艦上。搬運的號子聲低沉而短促，仿佛怕驚擾了什麼。
城外，景象更為肅殺。麵向可能登陸的灘塗和主要通道方向，廣闊的平地上，如同被巨大的犁耙翻過。無數民夫和士兵揮汗如雨，在徐庶親自劃定的區域挖掘著縱橫交錯的壕溝，溝底插滿了削尖的竹簽木樁。壕溝之後，是一片片精心偽裝的陷坑，坑底同樣布滿尖刺。更令人心悸的，是那些看似平坦，實則埋藏了殺機的地麵——工兵們小心翼翼地將一個個厚實的陶罐放入淺坑，罐口連接著簡陋卻致命的引信裝置。這便是格物院提供的“地湧金蓮”地雷），數量雖不多，卻足以在關鍵時刻製造恐怖的混亂。鐵蒺藜、鹿砦被密集地布置在預設的步兵衝擊路線上。遠處，作為最後屏障的護城河被再次拓寬加深，引入的海水在低沉的天空下泛著渾濁的鉛色。城牆本身，尤其是麵向海港的部分，可以看到明顯的水泥修補痕跡，甚至新澆築的炮台基座，幾座巨大的、覆蓋著油布的新式器械百虎齊奔箭）正被格物院的工匠們緊張地組裝調試。
城內的格物院分院，更是燈火通明，日夜不息。錘打聲、鋸木聲、金屬淬火的嗤嗤聲、以及火藥配比試驗時沉悶的爆炸聲，交織成一曲充滿毀滅氣息的交響。工匠們眼窩深陷，布滿血絲，卻無人停歇。他們知道，自己手中誕生的每一支破甲弩箭、每一罐穩定的火藥、每一件修補完成的器械，都可能決定著這座城、乃至整個帝國的命運。
就在這令人窒息的備戰氛圍達到頂點時，港口了望塔上，刺破天際的警號再次淒厲地響起！這一次，是最高級彆的三長一短！
“敵艦！西南！敵主力艦隊！！”
所有人的心，瞬間提到了嗓子眼！
隻見西南方向的海平線上，那片原本鉛灰色的天空，被一片更加龐大、更加厚重的陰影所取代。起初是模糊的帆影，如同海市蜃樓。但很快，那帆影以肉眼可見的速度變得清晰、密集、連綿不絕！桅杆如同死神的森林，巨大的風帆吃滿了風，鼓脹如垂天之雲，遮蔽了遠方的海天界限。兩百餘艘大小戰艦組成的龐大陣列，如同從地獄深淵中爬出的鋼鐵巨獸群，帶著無可匹敵的壓迫感，緩緩地、卻又勢不可擋地壓了過來！那規模，遠超馬可尼描述的那支殘兵敗將！羅馬的鷹旗，在為首幾艘巨艦的主桅上獵獵作響，如同死神揮舞的幡。
就在這片令人絕望的“烏雲”壓城之際，定海港內，一支數量相對較少約百艘）、但更加靈活敏捷的艦隊，如同離弦之箭，破開波浪，逆著那龐大的陰影，疾馳入港！為首者，正是甘寧的旗艦“鎮海號”！它巨大的船身劈開海浪，船艏猙獰的撞角閃爍著寒光，玄色的船帆上，那猙獰的睚眥圖騰仿佛活了過來，怒視著遠方的敵人。
甘寧沒有片刻停歇，甚至來不及換下被海水打濕的征衣，便帶著一身風塵與凜冽的殺氣，疾步登上定海城那加固過的水泥城牆最高處。在那裡，靖海侯徐庶，如同定海神針般屹立著，青衫在鹹濕的海風中飄動，目光沉靜如水，正凝望著遠方那令人窒息的艦隊陣列。
“元直兄！”甘寧的聲音帶著海風的粗糲和一絲不易察覺的沙啞，“城防如何？”
徐庶沒有回頭，手指緩緩指向城外那片如同傷疤般布滿工事的灘塗和通道，聲音平靜卻蘊含著千鈞之力：“已傾儘全力。壕溝、陷坑、蒺藜、‘金蓮’……能做的，都做了。城牆加固，新式火器也已就位部分。”他頓了頓，目光轉向那如山嶽般壓來的羅馬艦隊，語氣中透出前所未有的凝重，“然，敵之陸戰軍團，乃聞名天下之勁旅。重甲堅盾，方陣森嚴，攻城拔寨，經驗豐富。此非流寇，乃百戰之師。守城之要，在於挫其鋒芒，耗其銳氣，待其疲憊，露出破綻。”
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他收回目光，看向甘寧，眼神銳利：“黃敘的‘鎮南營’已在路上，張任、王平、馬忠所部精銳，亦正穿越密林，如毒蛇潛行，伺機噬其後心！海上若勝，則此城安如磐石！海上若……則需堅守待援，內外夾擊，方有一線生機！”
甘寧順著徐庶的手指望去，城外預設的戰場如同巨大的棋盤，每一道壕溝，每一片雷區，都凝聚著徐庶的心血與算計。他咧嘴一笑，那笑容裡沒有絲毫暖意，隻有屬於錦帆賊的瘋狂戰意和南海蛟龍的桀驁：“放心！海上的事情，交給我甘興霸！”他猛地一拍冰冷的城牆垛口，震得水泥碎屑簌簌落下，“老子在南海混了半輩子，還沒見過敢在老子地盤上撒野還能全身而退的！這次定要叫那羅馬統帥，嘗嘗‘南海火龍’焚艦滅船的滋味！讓他知道，什麼叫真正的‘地獄之火’！”
他目光灼灼地盯著徐庶：“陸上，就辛苦你了！記住，城若在，人便在！但若……”甘寧的聲音罕見地低沉下來，帶著一絲決絕，“若事不可為，城牆將傾，優先保格物院的工匠！保那些圖紙！讓他們撤往內陸！那些東西，比你我性命金貴！是帝國的根基！”
徐庶深深地看著甘寧，沒有豪言壯語，隻是緩緩地點了點頭。兩人目光在空中交彙，無需更多言語。他們是同生共死的袍澤，是智勇互補的搭檔，更是帝國南海的擎天雙柱。此戰艱難，九死一生，但必勝的信念，早已融入骨髓。
“保重，興霸！”
“你也一樣，元直！待我焚儘敵艦，回來與你痛飲慶功酒！”
與此同時，在羅馬旗艦“朱庇特之怒號”iraiovis）高聳的艉樓上，統帥蓋烏斯·杜伊裡烏斯身披猩紅統帥鬥篷paudaentu），麵色沉靜如淵。他手中正舉著一個從埃及神廟繳獲的、鑲嵌著金邊的粗糙水晶透鏡單筒望遠鏡的雛形），眯著一隻眼，仔細地觀察著遠處那座傳說中的“神石之城”。
透鏡的視野模糊而扭曲，但足以讓他看清那絕非尋常的城牆——光滑、陡峭、渾然一體，沒有明顯的磚石縫隙，在鉛灰色的天幕下泛著冷硬的灰色光澤，如同從海底升起的巨大礁石。城牆上密布著垛口、望樓，隱約可見巨大的器械輪廓。港口內，雖然大部分是中小型船隻，但數量不少，而且陣列嚴整，絕非毫無準備。城外那片被翻掘得麵目全非的土地，更是無聲地宣告著對方已嚴陣以待。
杜伊裡烏斯緩緩放下水晶片，臉上那一絲因艦隊龐大而滋生的輕視，如同陽光下的薄冰，悄然消融。他深邃的藍灰色眼眸中，征服的火焰非但沒有熄滅，反而燃燒得更加熾熱和凝重。這不是一個可以輕易碾碎的蠻族部落，而是一個擁有強大防禦和未知力量的東方強權！
“哼，‘神石之城’……名不虛傳。”他低聲自語，聲音帶著一絲凝重，卻又充滿了征服者的興奮，“但再堅固的城牆，也擋不住羅馬軍團的意誌和攻城錘的力量！”
他猛地轉身，對著傳令官，聲音如同冰冷的鐵塊砸落，帶著不容置疑的威嚴：
“傳令全軍！”ationeaggredi）！目標——摧毀敵港口艦隊！用你們的蠍弩和勇氣，碾碎他們！”命令指向港口內大夏水師）
“第三艦隊！負責掩護！登陸船隊，準備搶占灘頭itusoupate）！為第四軍團egioiv）開辟登陸場！”
“第四軍團的勇士們！”他的聲音陡然拔高，如同洪鐘，傳向下方甲板那些早已披掛整齊、盾牌如林的重步兵方陣，“拿起你們的盾牌scutu）和短劍gadius）！檢查你們的甲胄orica）！登陸的時刻到了！讓這些東方的守軍，見識一下什麼是真正的羅馬力量virtusroana）！為了元老院與羅馬人民spqr）！為了無儘的榮耀與財富！前進！”
“為了元老院與羅馬人民！！”
“為了榮耀與財富！！”
震天的吼聲如同海嘯，從“朱庇特之怒號”席卷整個龐大的艦隊！沉重的號角聲rnu）撕破了壓抑的海空，悠長而沉重，帶著毀滅的韻律！
隨著號令，龐大的羅馬艦隊如同被賦予了生命，開始進行精密的變陣。第一、第二艦隊的數十艘主力三層槳戰艦triree）和五層槳巨艦ineree），船槳整齊劃一地拍擊海水，加速前出，船艏船艉那猙獰的改良型扭力蠍弩baista）緩緩抬升，閃爍著金屬寒光的巨大弩箭對準了定海港口！搭載著攻城器械和第四軍團士兵的龐大登陸船隊，在第三艦隊戰船的掩護下，如同巨大的海龜群，緩緩脫離主陣，向著預定的登陸灘塗逼近。船艙內，身披重甲、手持巨盾的羅馬重步兵們最後一次檢查著武器，互相用短劍敲擊盾牌邊緣，發出低沉而整齊的金鐵交鳴聲，眼中燃燒著對征服與財富的渴望。
風，似乎在這一刻停止了。鉛灰色的海麵，倒映著雙方密密麻麻的艦影。定海城牆上，猛火油櫃的噴口閃爍著幽光；羅馬戰艦的蠍弩弩臂繃緊如滿月。南海的波濤之下，暗流洶湧到了極點，仿佛整片海域都在屏息凝神，等待著那決定東西方命運的第一簇火星的迸濺。
大夏帝國南海星火的搖籃，將迎來誕生以來最嚴峻的烈火熔爐。而地中海的雄鷹，其傲慢的利爪能否撕裂這“神石之城”的壁壘，亦將在接下來的血與火、鐵與骨的碰撞中，揭曉最終的答案。風暴，終於降臨！
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